Мерих не получил никаких повреждений от того, что его иглы сломались. Ломать их было не больно, так как они напоминали полые волосяные фолликулы.

Однако он взревел от глубокой раны, когда клыки распороли его плоть.

Мерих вонзил когти между клыками Мавки, чтобы разжать челюсть на своей руке, так как давление становилось невыносимым по мере того, как хватка сжималась. Мавка с черепом летучей мыши начал мотать головой, одновременно пятясь назад, что только усиливало боль. Такими темпами Мерих рисковал оставить свою кисть в глотке Мавки — он почти физически это ощущал.

Мерих сделал единственное, что пришло ему в голову.

Сложив пальцы вместе, Мерих, словно клинком, полоснул когтями по боковой стороне его шеи.

Визгливый крик Мавки с черепом летучей мыши заставил глазницы второго вспыхнуть более ярким красным цветом в ярости за своего брата-близнеца. Он рванулся к Мериху, который все еще был обездвижен, и сбил его с ног, перекатившись через него.

Пока его зажатую руку продолжали тянуть, а тело швырнули на землю в противоположном направлении, его плечо вывихнулось, и простреливающая боль лишила его последних остатков самообладания.

Тонкая нить контроля над инстинктивной яростью лопнула, и его зрение потемнело, приобретя красный оттенок.

То, что произошло дальше, было лишь блеклыми, туманными образами и ощущениями, пока невидимые, вторгающиеся руки сжимали мягкую плоть его мозга. Словно им манипулировали, заставляя потерять рассудок, чтобы он просто сражался, пока не уничтожит все на своем пути.

Кровожадный и разъяренный, он видел врага во всем.

Его тело перешло в чудовищную форму, чтобы лучше сражаться. Это обострило его чувства, скорость, силу. Его иглы удлинились, и он стал еще огромнее, чем был.

Лежа на боку, Мерих издал мучительный вопль, когда кость в его руке хрустнула. Когти попытались полоснуть его по спине, но Мавка с черепом ворона отскочил, напоровшись на иглы Мериха. Вместо этого он резанул Мериха по боку, пока тот не пнул его по голове.

Он извернулся и сел на задницу, схватил за рог Мавку с черепом летучей мыши и попытался вывернуть ему голову, чтобы заставить его разжать челюсти. Он просто хотел, чтобы тот отпустил, его рука болела так невыносимо, что боль отдавалась в самом позвоночнике. Казалось, Мавка пытается вывернуть тело Мериха наизнанку через левое плечо, дергая и кусая, медленно продвигаясь все выше по руке чавкающими укусами, пока не оказался у самого локтя Мериха.

Сворачивание шеи и головы Мавки ничего не дало, так как их головы могли вращаться почти на триста шестьдесят градусов. Это было единственное, что спасло его, когда Мавка с черепом ворона вцепился клыками в рог самого Мериха и дернул его в другую сторону.

Мерих впился когтями в нижнюю часть его шеи, чтобы освободиться, но безрезультатно. Его буквально разрывали надвое за плечевой сустав, и он издал оглушительный рев.

Он сделал единственное, что мог.

Снова выпрямив ладонь, он вонзил когти в собственное плечо и дернул. Его крик лишь подчеркнул, сколько усилий потребовалось, чтобы в отчаянии оторвать собственную руку от тела, освобождаясь в брызгах крови и рвущихся сухожилий.

Мавка с черепом летучей мыши пошатнулся назад, не ожидая внезапного освобождения. Как только он восстановил равновесие и помотал головой из стороны в сторону, верхняя часть руки Мериха закачалась в воздухе из его пасти.

Теперь, освободившись от мешающей руки, Мерих поднялся на колени, чтобы сохранить устойчивость, а затем вонзил когти в горло Мавки с черепом ворона, пронзая его трахею и дыхательное горло.

Его сдавленный хрип стал только сильнее, когда Мерих рванул и полностью разорвал переднюю часть его шеи.

Это не свалило его; лишь ослабило. Кровь хлестала из его раны быстрее, чем сочилась из плеча Мериха, но Мавка с черепом ворона был по-прежнему проворен на своих четырех конечностях, когда бросился на Мериха.

Мерих повернулся, полностью уклонившись от него. Он развернулся, схватил его за клюв и вывернул его, встав на позвоночник Мавки. Он тянул назад до тех пор, пока мелкие косточки в его шее не прогнулись и не хрустнули, а затем вырвались наружу через переднюю часть израненного горла.

Рев, вырвавшийся у Мавки с черепом летучей мыши, раздался слишком поздно, как и его бросок на помощь брату. Мерих оторвал голову ворона от тела, а затем стал отступать с ней назад, пока его преследовали.

В разгар своей жажды крови, несмотря на то, как слабо он мог формулировать мысли, он всегда делал одну вещь, сражаясь с этими двумя.

Если он временно убивал одного, то забирал его череп и отбрасывал его подальше от места схватки, чтобы другой случайно его не уничтожил.

Возможно, на подсознательном уровне, которого не слышал даже он сам, какой-то голос велел ему защищать своих братьев — даже когда он не желал ничего большего, чем уничтожить их.

Он выбросил голову с черепом ворона, когда больше не смог удерживаться на своих согнутых, похожих на медвежьи, задних лапах. Он опустился обратно на три конечности и бросился к черепу летучей мыши, который уже мчался в его сторону.

Мериху потребовалось всего несколько мгновений, чтобы обвить своими толстыми, мясистыми ногами размахивающие руки Мавки и прижать их к его бокам. Он обхватил своей единственной рукой морду черепа летучей мыши, чтобы удержать его на месте, пока тот извивался и щелкал челюстью с резкими звуками.

Затем Мерих вонзился клыками в раненую шею Мавки, выплевывая мышцы и кости, пока не обезглавил и его тоже.

Хотя его иглы были полезны в любом бою, Мавка просто продолжал бы сражаться. Даже с пронзенным сердцем, даже лишившись всех конечностей, они бы продолжали сражаться, продолжали бы двигаться, становясь все более вялыми, пока битва не прекратилась бы.

Единственным способом остановить их было обезглавливание, и сотни лет знаний впечатали это в его подсознание. Даже с помутненным рассудком он бил в уязвимое место любого существа.

У Демона это были позвоночник и горло. У человека — сердце и горло. Животные, как правило, были наиболее уязвимы в мягком, открытом подбрюшье.

Как только битва закончилась, Мериху было слишком больно, чтобы вернуться в свое нормальное состояние, как физически, так и ментально. Он принюхался к земле, к крови, которая совсем его не привлекала, ища безопасное место, чтобы лечь.

Наступала темнота, и из-за отвесной скалы казалось, будто ночь опускается задолго до того, как это происходило на самом деле.

Два полностью целых черепа Мавок лежали в нескольких метрах друг от друга без своих глазниц. Их тела в конце концов рассыпались в черный песок.

Мерих доковылял до входа в свою пещеру и лег рядом с ней, прислонившись к стене.

Он заскулил, зализывая плечо в надежде остановить кровотечение. Когда кровь остановилась, он положил голову на землю, слишком взбудораженный боем, чтобы уснуть, слишком запаниковавший, чтобы позволить себе быть уязвимым.

Любой звук заставлял его предупреждающе рычать, даже если это был всего лишь трепещущий лист.

Если что-нибудь приблизится к нему… оно умрет.

Рэйвин оставалась в воде после того, как Мерих швырнул ее туда, чтобы скрыть ее запахи страха и крови. Звуки, которые они издавали во время драки, были ужасны, а запах их крови напоминал сладость и железо. У нее к горлу подступала тошнота.

Были вещи, которые она никогда не должна была слышать: визгливые крики, скулеж, звук рвущейся кожи и частей тела.

Она вздрагивала каждый раз и просто зарывалась лицом в грязь, ожидая, когда они закончат.

Когда драка закончилась, остался только один. Она не знала, кто это был, но думала, что это может быть Мерих. Эхо его скулежа и рычания обжигало ей сердце.

Ни в чем из этого не было ее вины. Но это не отменяло того факта, что она стала причиной произошедшего, пусть даже она и не хотела пораниться.

Его скулеж разносился по округе, и она понятия не имела, куда он ушел, так как потеряла ориентацию внутри барьера. Она думала, что он может быть возле входа в его пещеру, поскольку край купола исчезал в скале, но не была до конца уверена.