— Что… вы делаете?.. — прошептала она еле слышно, уверенная, что это лишь странная фантазия ее уставшего сознания.

Он не ответил. Вместо этого спокойно убрал шприц, приложил к ранке на ее локте вату и аккуратно согнул руку.

— Все будет хорошо, — отчеканил холодно.

После взял влажное полотенце и стал медленно протирать ее лоб, щеки и шею. Касания были едва ощутимыми, словно Константин боялся причинить Лее даже малейшую боль.

Она закрыла глаза от облегчения и приятного прохладного ощущения. Ее дыхание выровнялось, сердце билось спокойнее.

Константин отложил полотенце и сел рядом, взяв руку девушки в свою. В комнате никого, кроме них, не было. Девушка уже почти засыпала, когда почувствовала легкое касание его губ к своим волосам.

— Прости меня, — едва слышно прошептал он. — Больше я не допущу подобного.

Константин все еще держал ее руку в своей. Тепло его пальцев мягко согревало прохладную кожу, возвращая Лею к жизни. Она лежала тихо, чувствуя, как каждое его прикосновение действует дозой успокоительного.

— Вы здесь, — прошептала она, боясь поверить в реальность момента.

— Я рядом, — тихо ответил он.

Она медленно открыла глаза, встретившись с его взглядом. Константин был совсем близко. Девушка могла чувствовать его дыхание, щекочущее ее щеку.

— Я напугала вас? — тихо спросила Лея, пытаясь улыбнуться.

Константин на мгновение сжал губы, чуть приподняв уголки.

— Очень.

Осторожно убрал прядь волос с ее лица, заправив ее за ухо. От этого простого движения внутри у Леи что-то болезненно и сладко сжалось.

— Не делайте так больше, — произнес он хрипловато.

Лея посмотрела на него серьезно, в ее глазах заблестели слезы, губы дрогнули.

— Я еще не попробовала шоколадку, — прошептала она, улыбаясь сквозь слезы. — И вы мне обещали море и сладкий арбуз. Постараюсь больше не пугать. Останьтесь со мной, — попросила она едва слышно после продолжительного молчания.

— Да, — Константин кивнул и, чтобы не потревожить сон Леи, невесомо провел большим пальцем по щеке, стирая капельку соленой влаги, опустил голову и прижался лбом к тыльной стороне ее ладони.

Константин

Время тянулось мучительно медленно. Минуты становились вечностью, а вечность казалась невыносимой. Константин не отходил от кровати, прислушиваясь к каждому вдоху, каждому едва заметному движению Леи. Он привык к точности, контролю, к абсолютной уверенности в своих решениях. Но сейчас уверенность рухнула. Рядом с ней он впервые чувствовал себя беспомощным.

Она спала, ее дыхание было глубоким и ровным, но он не мог заставить себя расслабиться. Слишком свежо было воспоминание о том, как девушка лежала, бледная и неподвижная, с тонкой линией пульса на мониторе. Абсурдность ситуации состояла в том, что он в любой момент мог обратить ее. Сделать бессмертной. Но считал своим долгом дать жизнь и выбор.

Константин сжал кулаки, ощущая непривычное напряжение в мышцах. Он смотрел на Лею, боясь, что она исчезнет, если отвести взгляд хотя бы на секунду. В памяти снова всплыло ее тихое: «Останьтесь со мной».

Вошла медсестра, молча проверила показатели на мониторах и вышла так же беззвучно, едва скользнув по мужчине взглядом. Все в больнице знали: сегодня лучше не тревожить доктора Веллиоса.

Он прикрыл глаза, вдохнул воздух, наполненный запахом лекарств, стерильности и уловимого аромата девушки. Сосредоточился на ритме ее сердца. С каждым новым ударом напряжение чуть отпускало, хотя тревога и оставалась, как и глухая боль в груди.

Свет ночника мягко очерчивал профиль Леи, подсвечивая ее тонкую шею, растрепавшиеся пряди волос, трепещущие ресницы. Она казалась еще более хрупкой во сне, и от этого сердце вампира снова болезненно сжалось.

Он не собирался уходить. Сегодня ему было все равно, кто что подумает или скажет. За тысячи лет он сам успел забыть, каким он был до того, как навсегда утратил человеческие чувства. Но теперь все изменилось.

Он осторожно коснулся ее руки и почувствовал, как внутри просыпается давно забытая нежность, потребность заботиться и защищать.

Время продолжало свой медленный ход. Константин слушал ее дыхание, считал удары ее сердца, смотрел на нее и не мог отвести взгляд. В голове всплывали образы будущего: море, лето, арбузный сок на тонких пальцах и улыбка, обращенная только ему. Ему отчаянно хотелось подарить ей весь мир.

— Ты действительно меня напугала сегодня, — прошептал он почти беззвучно, осторожно проводя пальцем по тыльной стороне ее ладони.

Лея чуть вздохнула во сне, шевельнулась и слабо сжала его пальцы в ответ.

Вампир сидел рядом всю ночь, не замечая, как за окнами палаты сменяется темнота на рассветные сумерки. Его взгляд не отрывался от Леи. К утру ее дыхание окончательно выровнялось, на щеках появился легкий румянец, а напряжение постепенно ушло из тела девушки. Константин медленно выдохнул, позволяя себе легкую улыбку и легкие мысли.

Лея пошевелилась, ее ресницы дрогнули, и Константин насторожился, тут же вернувшись к ней взглядом. Девушка медленно открыла глаза, сначала растерянно посмотрела в потолок, потом осторожно повернула голову в сторону мужчины. Увидев его рядом, она удивленно замерла, а затем на щеках проступил слабый румянец.

— Доброе утро, — произнес Константин мягко, внимательно наблюдая за ее реакцией. — Как вы себя чувствуете?

Лея осторожно провела языком по пересохшим губам.

— Лучше. Намного лучше, — ее голос звучал тихо и хрипло. — Вы… Вы не ушли?

— Нет, — ответил он, пристально всматриваясь в ее лицо. — Я обещал, что останусь.

Девушка отвела взгляд.

— Извините, я не хотела доставлять столько беспокойства, — тихо произнесла она, избегая его взгляда и теребя край простыни.

— Лея, — он осторожно коснулся ее руки, успокаивая, — вы ни в чем не виноваты. Это моя работа.

Она посмотрела на него из-под ресниц. Последние слова показались Лее неприятными, хоть они и были правильными. Ведь он действительно врач, а она его пациентка.

— Вы просидели здесь всю ночь?

Константин спокойно ответил:

— Я не мог уйти.

— Вы, должно быть, ужасно устали…

— Совсем нет, — он покачал головой, не отводя от нее взгляда. — Это была лучшая бессонная ночь в моей жизни.

Она снова вспыхнула, на этот раз отчетливее, и сдержанно рассмеялась, прикрыв глаза ладонью.

— Теперь мне еще более неловко, — пробормотала она.

— В чувстве неловкости нет необходимости, — ответил он серьезно. — Мне нужно вернуться к работе, — сказал он с легким сожалением, внимательно следя за реакцией девушки. — Утром нужно разобраться с кое-какими вопросами и проверить состояние других пациентов.

Лея тут же кивнула с понимающим видом, хотя на лице все еще читалось легкое разочарование.

— Конечно, я понимаю, — тихо ответила она. — Я и так заняла слишком много вашего времени.

— Вы не занимаете мое время, — мягко возразил Константин. — Вы причина, по которой оно вообще имеет смысл. Постарайтесь больше спать и восстановить силы. Без меня ни шагу из палаты, — продолжил он, поправляя ее одеяло. — Я зайду позже.

— Обещаете? — спросила Лея неожиданно для самой себя.

— Обещаю.

Его рука на мгновение задержалась на ее запястье. Вампир плавно встал, разгладил складки на одежде и направился к двери.

— Я сейчас пришлю к вам медсестру. Если ваше состояние изменится, она мне немедленно сообщит, — сказал он, выйдя в коридор.

Холодный свет ламп бил по глазам, заставляя вернуться в реальность больничных стен. Он на мгновение прикрыл веки, давая себе время собраться с мыслями. Пальцы, еще недавно касавшиеся теплой кожи Леи, невольно сжались в кулаки.

— Доктор Веллиос? — медсестра подошла почти бесшумно.

Константин медленно поднял взгляд.

— Следите за состоянием Леи Зорянской особенно внимательно, — произнес он тихо и четко. — Каждый час измеряйте давление и проверяйте показатели на мониторе. Если что-то изменится даже незначительно, немедленно сообщите мне.