Успеваю отразить ближнюю атаку здоровой рукой. Меч прошивает насквозь одного из воинов, другому отрубаю что-то в повороте. Только этим беспокою свою травму. Чувствую, как кровь хлещет из раны, заливая куртку. Слишком сильно. Плохо.

Перед глазами все так плывет, что хрипы поверженного врага воспринимаю как шум.

Ради Кэйри я должен держаться.

Не трогаю ипостась, чтобы имела силы замедлить кровотечение.

Роняю еще одно перо. Придется местным жителям переезжать. Этот квартал еще долго будет выворачивать любую магию по мелочи, но непредсказуемо. Я бы в таком жить не стал.

Номдар снова бьет. В меня летит ветер, осколки. Хорошо, что чуть мимо. И особенно приятно то, что это ветер, а не колючая смертельная пыль, как задумывалось — эффект пера уже начался. Его люди присоединяются к атаке, отвлекая, рассредотачивая мое внимание и увеличивая площадь поражения.

Только аномалия уже в действии. Красиво разлетаются импульсы, пронизывают воздух серебристыми линиями, расчерчивают тьму сиянием.

Мне легко увернуться, пропускаю все мимо себя. Рана серьезнее, чем я думал — кровотечение не останавливается, несмотря на усилия ипостаси, в глазах черно, плечо заходится резкой болью, а затем я пропускаю новый удар.

Падаю на колени, раскрываю крылья навстречу врагам. Режутся о перья. Взмахиваю, прокручиваюсь вокруг себя, разметывая людей. Кто еще в силах, отходят. Остальным ничем уже не помочь.

Но я тоже на пределе.

Надо заканчивать. Концентрирую силу, пока аномалия в самом пике, бью по Номдару и в область за ним. Надо решать вопрос с его людьми бесповоротно.

Он атакует в ответ. Отчаяние толкает его на редкую и сложную магию — воздух вскипает под лучами и переливами. Каждый смертелен. Заклятие срабатывает правильно, но аномалия смещает область подальше от меня.

Зато я бью идеально точно. Номдар не ожидал, на его взгляд, я уже должен быть без сознания от кровопотери и того, что они на меня обрушили.

Вижу, как перед тем, как моя магия достигает цели, его лицо искажает странное выражение. Ужас, недоумение.

В первую секунду не понимаю, от чего лицо моего врага так побледнело, затем поворачиваюсь. За мной, чуть поодаль лежит Вендра, в ладони которой зажат амулет. Зашла сзади, воспользовалась маскировкой, но попала под действие своего же любовника. Теперь все кончено. Я вижу это в ее позе.

Вижу, как пребывает подкрепление, явные преступники и отбросы. Похоже, что наемники и местное общество вперемешку.

Берусь за меч, создаю вокруг себя ураган лезвий. Посмотрим, кто кого.

Одно движение пальца и к горлу Номдара приставлен десяток осколков моей магии.

— Не шевелись, — рычу я.

— Тебе не выстоять против толпы, — отвечает он. — Пусти и мы все отступим.

— Не желаю, — отвечаю я. — Мне нужно многое с тобой обсудить. И за один раз мы точно не наговоримся.

— Во всем была виновата Вендра, — пытается уговорить меня Номдар. — Она мертва, я не при чем.

— Сильные у вас были чувства, — замечаю я. — Похоже, что ты весьма глубоко переживаешь ее смерть от твоей же руки. Сдавайся!

— Нет, — хмуро отвечает он. — Можешь убить меня, но и сам будешь убит.

— Да ты что? Какая разница, что будет со мной, если твой труп будет лежать обескровленной тушкой без головы?

Сглатывает. Жестом руки требует прекращения атаки.

Срабатывает одно из недовороженных заклятий. Мы с Номдаром отлетаем в разные стороны. Он временно освобождается.

— Не все в твоих руках, Дариан! — орет торжествующе.

— Все, — глухо отвечаю я и собираю свою магию вокруг его шеи вновь.

Втискиваю осколки так, чтобы потекла кровь. Номдар вскидывает на меня отчаянный взгляд.

— Отпусти и я уберу людей! Тебе не выстоять против них, особенно если я умру! — визгливо и перепугано кричит Номдар.

— Ты не учел еще одного варианта — в котором я забираю тебя, банды возвращаются в свои притоны, и никто больше сегодня не умирает.

— Диктуешь мне условия? Ты один. Даже если убьешь меня, самому не жить.

— Я не один, — качаю головой.

Получил сигнал. Марис тут. Справился с порталом, обошел аномалию и вошел в периметр тихо.

В этот момент бандиты решаются атаковать, но вокруг меня прозрачный купол, а со всех сторон на улицу заходят мои люди.

Все кончено.

— Номдар. На колени, — приказываю я.

Смотрит отчаянным взглядом в глаза. Принимает свою участь. Не желает умирать, поэтому не дергается и исполняет мое повеление — падает прямо на мостовую. Закрывает глаза.

— В цепи его, — распоряжаюсь я.

Марис кивает. Подходит ближе.

— Дариан, ты в крови. Может быть, не чувствуешь, но ты ранен. И рана серьезная.

— Чувствую, ты невероятно вовремя поспел, — отвечаю я, понимая, что мир стремительно теряет краски. — Но ипостась пока меня держит.

— Не похоже, друг. Идем, я отвезу тебя к тому врачу — Луциану. Давай же.

Он подхватывает меня, держит на себе. Уводит к мобилю.

Да, в этом квартале теперь не до порталов. Только ножками.

— Вендра точно мертва? — спрашиваю я.

— Точно. Поражена насмерть заклятием любовника. А в руке у нее было это.

Беру амулет. Очень интересная вещь. Жидкое пламя и серьезное заклятье. Если бы достигла цели, я был бы мертв. Это бы парализовало ипостась и сожгло бы мне крылья. К подобной дряни у меня иммунитета нет — специально для демонов, но контакт должен быть непосредственным — в кровь.

Почти подобралась.

Уничтожаю амулет. Просто испаряю его в руке.

— Улика же, Дариан, — возражает Марис.

— Такие вещи лучше уничтожать сразу. Редкая штука и очень опасная.

— Где там твой врач живет?

— Поехали… Только сообщу Кэйри, что Вендра мертва, а ее бывший муж взят под стражу. И ни слова о моем ранении нигде. Она не должна из-за этого переживать.

— Хорошо.

Луциан встречает нас хмуро. Даже не обзывает идиотами, как обычно. Но мы и так понимаем все по его взгляду.

— Тебя по каким подворотням мотало? — интересуется он сухо. — Ты плохо понял мои рекомендации? Никаких порталов, никакой запредельной магии — так я сказал. Сказал беречь и без того истрепанную ипостась. А ты что натворил?

— Разделался с врагами, — отвечаю глухо. — Защитил Кэйри и исполнил свой долг. При этом я даже жив. Какие еще вопросы?

— Даже жив. Ну спасибо тебе, демон. А часом не думал, что будь ты мертв, то мороки у меня явно бы поубавилось? — Луциан привычно закатывает глаза, однако берется за инструменты.

— Кровотечение сильное. Это говорит о том, что ипостась едва держится. Ложись, Дариан. Подключу тебя к приборам. Надо чем-то восполнить кровопотерю.

— Марис, можешь идти, — приказываю я. — Убедись, что Номдару не сбежать. Ты знаешь, куда его надо отправить.

— Хорошо, Дариан. Лечись и исполняй рекомендации в кои-то веки.

Я киваю.

Луциан недоверчиво смотрит на меня, качает головой и начинает заниматься ранами. Их, к моему удивлению, больше одной.

Связываюсь с Кэйри, но не напрямую, а сообщением. Боюсь, что поймет, как мне больно. Пишу ей, что она в безопасности. Лгу, что в порядке и поехал с задержанными. Не хочу, чтобы лишний раз тревожилась.

Я проверяю уровень. Шестерка и растет. Некоторое время думаю над происходящим. Я свободна уже с тех пор, как магия перевалила за отметку в две единицы. Теперь моя свобода непререкаема.

Дариана пока нет. Знаю, что Вендра и Номдар захвачены.

Понимаю, что надо дождаться любимого, но душа требует действий. Я хочу ощущать себя самостоятельной. По-настоящему свободной. И мне не нужно на это его согласие.

Да. Я люблю.

Да. Люблю сильно.

Он мой истинный. Давно вышедшее из употребления слово ласкает душу. Любовь охватывает меня. Но мы оба должны быть в равном положении. Я хочу сама вернуть себе все, что заслуживаю. Не его руками. Слишком уж много сделано Дарианом ради меня.