— Помоги мне, — повторил Майло, покачиваясь.

— Помочь тебе? Так же, как ты помог мне? — меня охватила ярость. Я моргнула, но больше ничего не сказала. В следующее мгновение я уже стояла перед ним, погружая один из своих кинжалов в его горло и прокручивая лезвие.

Мои губы начали шевелиться, формируя слова, которые я не хотела произносить.

— Похоже, твое заклинание бессмертия не работает. Тебе следовало послушать девушку. Я бы никогда не вышла за тебя замуж. Ты был нужен мне только для того, чтобы передать королю информацию, которую я хотела знать, и ослабить его, чтобы Саксон мог победить его, когда придет время. Я могу дать ему то, чего не может дать Эшли. Уважение его народа. В твоих услугах я больше не нуждаюсь.

Его глаза расширились. Из его раны потекло еще больше крови. Когда колени Майло подкосились, я выронила оружие и попятилась назад, снова контролируя свое тело и ужасаясь самой себе. Он упал на землю, не двигаясь.

Я только что убила человека. Мужчину. Который был мертв. Был мертв из-за меня. Он был плохим парнем, да. Но он был без оружия. Я потеряла контроль над своим телом, да. Но… Должна была остановить Леонору. Она так легко меня одолела.

Что, если она сделает это снова?

Эти усилия стоили ей всей необходимой энергии?

— Ты злобная ведьма, — выплюнула я.

— Это только начало. Я разрушу твою жизнь, прежде чем покончу с ней.

Мне нужно было сбежать из этой камеры. И немедленно. Если Леонора хотела быть здесь, то я нет.

Я прошлась по камере, обойдя одинокий стебель плюща, проросший сквозь трещину в полу, и нечаянно наткнулась на тело Майло и вступила в лужу его крови. Мой желудок перевернулся, завершая часть моего дня.

«Думай, думай». Как спасти Саксона? Как обойти предсказание Ноэль и добраться до драконов? Как победить фантома раз и навсегда?

Что было в моем распоряжении? Магический браслет, который дал мне Саксон, возможная способность соединять разные предметы в гармонию, и кинжал. Я могу…

Леонора начала петь, громко и фальшиво, чтобы меня отвлечь. Каким самодовольным был ее голос.

И какой великолепной она была.

* * *

Прошло несколько часов, мои мысли беспорядочно крутились в голове, а тело все больше уставало, пока я боролась с Леонорой. Близилась полночь. Сегодня я совсем не ела и чувствовала себя так, словно рот был набит ватой. Мои руки дрожали, меня бросало то в жар, то в холод.

На грани изнеможения, не зная, что еще сделать, я закрыла глаза и глубоко вдохнула, глядя внутрь себя, сквозь шум. Я представила себе жизнь с Саксоном. Мы станем мужем и женой, королем и королевой, а драконы будут с нами рядом. Любовь к моей семье захлестнула меня волной спокойствия. В этом море царил разум.

Я стряхнула с себя призрачный туман замешательства. Первая проблема, которую нужно было решить… спасение Саксон. В сказке каждый раз, когда злая мачеха и сводные сестры оставляли Золушку, ей помогала фея-крестная. Я заметила ту же тенденцию в своей жизни. Временами я сама выступала в роли крестной феи, но мне помогали и Офелия, и Ноэль, и Диор, и Ева… Эверли, и даже Саксон.

Будет ли у меня на этот раз крестная фея? Наверное, каждый может стать ею и частью истории, нужно только решить помочь и довести дело до конца.

Как мне протянуть руку, чтобы кто-то узнал, что мне нужна помощь? Кто-то, кто угодно, кто был на моей стороне.

Единственная, кто могла быть свободной… с большой вероятностью… Эверли. Пробудилась ли она от сонного заклинания Офелии? Могу ли я ее разбудить или нет? Саксон всегда связывался с ней через растение, но я понятия не имела, где найти растение в…

Я развернулась и устремилась к плющу. Надежда превратилась в электрический ток, когда я упала на колени перед стеблем, проросшим сквозь пол. Кончики листьев побурели, но стебель все еще оставался зеленым. Услышит ли она меня?

Я не знала, как это работает, но должна была попробовать.

— Эверли? Эверли, мне нужно, чтобы ты сосредоточилась на мне, хорошо? — я выкрикнула слова на максимальной громкости, просто на всякий случай. — Это Эшли. Слушай сюда. Я нахожусь в подземелье во дворце, и мне нужна твоя помощь. Саксона тяжело ранили во время битвы. Я не знаю, что мой отец делает с ним сейчас, но знаю, что он планирует убить Саксона и Рота на балу. Пожалуйста. Помоги мне спасти наше положение. — боже правый. Теперь я говорила как она.

Тишина. Я ждала… но проходили минуты и… ничего. Никакого проявления магии.

Волнение притупилось. Надежда угасла. Я склонила голову, на мои плечи опустился тяжелый груз. Может быть, она слышала так много голосов, говорящих одновременно, что ей пришлось просеять весь этот шум, чтобы выделить отдельный голос. Может быть, она услышит меня… через несколько дней. Не опоздает ли она? А я?

Леонора рассмеялась с еще большим весельем.

— Один побег на подходе.

Знакомый голос раздался у меня за спиной и заставил фантома замолчать. Я вскочила на ноги с бешено колотящимся сердцем. Эверли! Несмотря ни на что, она пришла за мной, как настоящая подруга. А ведь она и была подругой, не так ли? Одной из самых близких.

Она стояла за решеткой, светловолосая, с серебристыми глазами, как героиня в черной коже.

— Помогите мне, — взмолилась я.

— Вот в чем дело, — сказала она. — Я помогу тебе, а ты поможешь мне. Мы спасем Саксона и вернем корону Рота. Ты даешь мне слово?

— Да. Тебе нужен мой отец? Он твой. Ты хочешь отомстить Офелии и Ноэль? Может быть, я смогу заставить их влюбиться… в кинжалы. — могу ли я связать чьи-то эмоции с предметом?

Думаю, что… могу. Я подозревала, что уже делала это раньше, воспоминания, похороненные в моем разуме вместе со многими другими, ждали, чтобы вырваться на свободу, как только освободится место, и фантом исчезнет.

— Офелия и Ноэль не совсем плохие, — сказала Эверли. — Они сделали то, что приказал твой отец, чтобы завоевать его доверие. Я так думаю. Ведьма позволила мне установить с ней связь, но при этом наложила заклинание, чтобы я не слышала ничего из того, что он говорит, хоть она и могла бы притвориться, что делает это. Но, опять же, она гордится своей работой, и заявлять, что она наложила заклинание, но не сделала этого, очень, очень плохо. Если ведьме нельзя доверять, она не сможет продавать свои заклинания.

— Бизнес-урок — это хорошо, честно, но нельзя ли его приостановить, чтобы ты могла вывести меня отсюда? И где Рот?

Она не стала меня освобождать. Нет, она прислонилась плечом к решетке.

— В какой-то момент он присоединится к вечеринке наверху, и мы тоже. Рот просто выбирает маршрут, который твой отец не сможет предсказать. Кроме того, Ноэль сказала мне, что я не смогу выпустить тебя, пока ты не заберешь ключ с шеи Майло.

Ключ, о котором мечтала моя мать? Отпирает ли он камеры подземелья? Я поспешила к магу и присела рядом. Кожаный шнурок свисал с его шеи. Дрожа, я подняла окровавленный кинжал, который выронила ранее, и перерезала шнурок, чтобы освободить ключ.

Как сказала моя мама? «Когда-то у меня был точно такой же, и я всем сердцем желаю, чтобы у меня все еще был такой, чтобы я могла подарить его тебе».

— У Ноэль есть еще одно сообщение для тебя, — сказала Эверли. — Очевидно, у твоей матери не было похожего ключа… у нее был именно этот. Она просто использовала его, чтобы заплатить отцу Майло за твое заклинание.

Правда? Я посмотрела на железный ключ с закрученным концом, и на мои глаза навернулись слезы.

— Зачем ему четырнадцать лет заниматься такой сильной магией в обмен на это?

— Потому что это не просто ключ. Он может открыть любой замок.

И мама хотела, чтобы ключ был у меня. Потому что в глубине души она знала, что настанет день, когда он мне понадобится.

— Теперь ключ у меня, мама, — прошептала я. Судьба снова нанесла удар. Как еще мог волшебный ключ пройти полный круг и появиться именно тогда, когда он был нужен?