— Еще один? — удивляясь, сказала я: — Куда подевался мой ворчливый военачальник?

Он усмехнулся, и для меня этот звук был чистым наслаждением.

— С тобой ворчливый военачальник исчез навсегда.

Казалось, меня окатило теплым медом.

— О, не говори так. С ним весело играть… и побеждать.

Еще один смешок, уже хриплый и урчащий. Весь этот теплый мед стал горячим.

— Пощади его. Он не такой сильный, как ты. — Саксон легонько шлепнул меня по попе, и я ойкнула, рассмеявшись. Драконы зашевелились, но не проснулись.

— Они, наверное, устали, — заметила я.

— Малыши впервые заснули с тех пор, как мы тебя нашли. — Саксон сел, увлекая меня за собой. Он поцеловал меня в щеку. — Давай встанем, приведем себя в порядок, и я покажу тебе подарок. Думаю, он тебе понравится.

Саксон встал и притянул меня к себе, но не сразу отпустил. Он придерживал меня, пока не убедился, что я стою ровно.

Поцеловав меня в щеку, он слегка подтолкнул меня к выходу, сказав:

— Иди в следующее стойло.

Смущенная, но взволнованная, я подошла… и остановилась. О. Боже. Вот это да. Он превратил стойло в роскошную купальню. Большая ванна была уже наполнена, пар клубился в воздухе, лепестки роз плавали на поверхности воды.

Вдоль бортика ванны лежали лучшие туалетные принадлежности, которые можно было купить за деньги. Вещи из каждого королевства. Мятная зубная паста из Севона с зубной щеткой, сделанной из расщепленной веточки. Скраб из морских водорослей из Азула. Парфюмированные масла из Эйрарии. Лосьон из Флер, сделанный из лепестков роз.

Я приняла душ и привела себя в порядок, как всегда, поражаясь роскоши каждого изделия, почистила зубы, заплела свежевымытые волосы и надела одежду, которую он оставил для меня… лучшее белье, которое можно купить за деньги, и великолепный розовый халат из мягчайшего материала, с боковыми пуговицами, которые я легко застегнула.

— Саксон? — позвала я.

Послышались торопливые шаги, как будто он ждал этого. Через секунду Саксон ворвался в мое стойло с кинжалом наготове.

Я попятилась назад, прикрыв рот рукой. Никогда еще не видела более свирепого выражения лица.

— Вау.

Его взгляд заметался.

— Тебе кто-то угрожает?

— Нет, нет, — заверила я его, тая внутри. Как и я, он принял ванну и переоделся. Теперь на нем была боевая одежда. Белая туника в сочетании с черными кожаными штанами и боевыми ботинками. — Я просто хотела, чтобы ты увидел конечный результат.

Напряжение покинуло его тело, и он убрал оружие в ножны. То, которое изобрела я. Я улыбнулась. Когда он окинул меня взглядом, его глаза загорелись, а зрачки расширились.

Это был намек на собственничество?

— В этом мире нет никого, кто мог бы сравниться с тобой, Эш.

Я начала таять быстрее. Прикусила нижнюю губу и робко шагнула к нему, но с большим нетерпением. Притяжение… Он тоже шагнул ко мне, сокращая оставшееся расстояние. Сердце бешено заколотилось, как будто меня бросили в самый разгар забега.

Я хотела его поцеловать. Так сильно хотела его поцеловать.

Щелк, щелк, щелк. Ой-ей. Должно быть, проснулся дракон.

Ну конечно. Пэган ворвалась в стойло и закричала. Когда она подбежала и потерлась о мою ногу, Пайр сделала то же самое. Они оказались сильнее, чем я думала — если бы Саксон не обхватил меня за талию, чтобы удержать, я бы упала.

Я рассмеялась.

— Папа не шутил, правда? Посмотрите, как вы выросли. — скоро они станут слишком большими и для конюшни, но это уже заботы на другой день.

Саксон прижался губами к моему виску.

— Ты доверяешь мне, Эш?

— По большей части, — уклончиво ответила я.

— Ты веришь, что я не причиню тебе вреда?

После тех слов, которые я услышала?

— Да. — этот мужчина спас меня от своей семьи, несмотря на наши разногласия, несмотря на наше скандальное прошлое. Честно? Я уже начала думать, что он никогда не причинит мне вреда, независимо от обстоятельств.

Что-то изменилось между нами. Что-то значительное, все намеки на враждебность просто… исчезли.

Он наградил меня великолепной ухмылкой, от которой мое тело воспламенилось. Затем завязал мне глаза.

Если не считать внутренней искры возбуждения, мой мир померк.

— Что происходит?

— У меня есть для тебя еще один подарок.

— Еще один? — пискнула я.

Саксон провел меня через конюшню… на улицу? Температура понизилась, запах сена сменился ароматом хвои.

Мое сердце бешено колотилось, а волнение усилилось.

— Куда мы идем?

— Осталось совсем немного. — он продолжал вести меня вперед, осторожно прижимая к себе.

Я услышала шорох драконьих крыльев над головой и поняла, что малышки играют. Остановившись, Саксон встал передо мной и развязал повязку на глазах.

От солнечного света мои глаза защипало. Я моргнула, прочищая зрение, и пейзаж предстал перед глазами, открывая… хм. На что я смотрела? Сверкающая стена из… что это было? Она была похожа на портал в моем потайном ходе, только больше. Нет, неправда. Что бы это ни было, оно тянулось все выше и выше, создавая вокруг нас купол.

— Она прекрасна, и мне это нравится. — или я знала, что понравится, чем бы это ни было. — Но что это? — спросила я.

— Магический купол, созданный Офелией. Внутри этих стен ничто и никто не сможет причинить тебе вреда.

Правда?

— Это замечательно.

— Ее магия связана с энергией. Мы проведем здесь следующие семь дней, если ты согласна конечно. Ты сможешь спокойно восстанавливаться. Я могу научить тебя самообороне и… другим вещам. Мы можем делать все, что пожелаем.

Семь дней с Саксоном и моими драконами? Никаких забот и обязанностей? И ммм, ммм, ммм. В конце его голос стал глубоким и хриплым от обещания. Я задрожала.

Но оставалась еще одна проблема.

— А как же Диор?

— Я никогда не женюсь на ней, даже если выиграю. Я сказал ей об этом, и она все поняла, — сказал он. — Клянусь тебе.

Я почти закричала: «Да!». Потому что хотела этого. Я так сильно хотела быть с ним. Но за это он должен был заплатить ведьме нескончаемый золотой фонтан. Я не хотела, чтобы он опустошал свою казну ради меня. Если мы избавимся от Леоноры, я распоряжусь половиной этих денег. Не хотела, чтобы он тратил их впустую. Тем более что я еще не все ему рассказала.

— Сколько Офелия взяла с тебя?

— Это ее подарок нам… на помолвку. На случай, если ты скажешь «да». - он протянул руку и нежно заправил прядь волос мне за ухо. — Хочешь остаться здесь со мной и нашими драконами, Эшли?

«Бесплатная магия?» Мне больше не требовалось времени на размышления.

— Да, Сакс. Я бы хотела остаться здесь с тобой и нашими драконами.

Он одарил меня еще одной обворожительной улыбкой, медленной и томной. И я растеклась маленькой лужицей.

— Это еще не все, — сказал он, и мое сердце едва не остановилось.

Не все?

— Что-то еще, помимо красивого браслета для возможной помолвки и волшебного семидневного совместного отпуска?

Саксон вздрогнул при слове «возможная помолвка», мышцы на его груди напряглись — реакция, которую я не понимала. Что я упустила?

— Я знаю, что на нашем пути есть препятствия. Знаю, что не заслуживаю второго… третьего шанса. Знаю, что нам многое нужно обсудить. Но я также знаю следующее. Я хочу жениться на тебе, кем бы ты ни была. Какой бы ты ни была. Что бы ни случилось в прошлом. Что бы ни случилось в будущем.

У меня закружилась голова. Он должен был перестать говорить мне такие приятные вещи. Ведь так велико искушение сказать «да»… но только не с Леонорой внутри. Я не стану менять свое решение. Не стану приговаривать его к пожизненной связи с фантомом.

Когда я открыла рот, чтобы ответить… а что я собиралась сказать?.. Саксон прижал палец к моим губам

— Ты не отвечаешь на мое предложение до полуночи седьмого дня, помнишь? Тогда мы и дадим обещание… или нет. — он нежно поцеловал меня в щеку. — А пока посмотри туда.

Он продолжал разрушать мой мир своей щедростью, и я поняла, что это его способ возместить ущерб. Саксон ничем не был мне обязан, но любопытство взяло верх. Я перевела взгляд на…