— Не уверена, стоит ли это делать, — пожаловалась она. — Что, если Леонора кому-нибудь расскажет? Ты же сам сказал. Мы с ней два разных человека. Иногда я не могу ее остановить.

Это был риск, на который мне пришлось пойти.

— Конюшня была построена вокруг зеркальной клетки. В этой клетке находится принцесса Фарра, которая убила принцессу Азула, чтобы украсть ее волшебный голос. Затем Фарра заставила меня убить сестру королевы Эверли. В наказание Фарра вынуждена снова и снова переживать свои преступления, когда они появляются на стекле.

— Я сочувствую твоей боли, — сказала она, похлопав меня по руке.

— С чего ты взяла, что мне больно? — ее точная оценка нервировала меня. — Ты видела, как я многих убивал. Почему это должно меня беспокоить?

— Потому что ты любил Фарру, а она тебя предала. Потому что ты признал жертву невиновной и не заслуживающей смертного приговора. Потому что в саду у тебя не было ран. Даже если я причинила тебе вред, ты не нанес ответного удара.

Треск. Еще один удар. На мгновение мне стало трудно дышать. Впервые с момента инцидента я почувствовал, что меня заметили.

Я вспомнил, каким беспомощным себя чувствовал, не в силах бороться с внушением Фарры… точно так же, как, должно быть, чувствовала себя Эшли каждый раз, когда просыпалась и обнаруживала, что Леонора взяла над ней верх.

Почему я никогда не задумывался о ее судьбе? Почему я никогда не утешал? Во мне шевельнулось чувство вины, обостренное сожалением.

Драконы пронеслись мимо нас и скрылись в конюшне. В данный момент я отбросил чувство вины и сожаления. Эшли заслуживала самого лучшего.

Я последовал за драконами, наблюдая, как они обыскивают каждое стойло, распугивая жуков и животных, поселившихся в них. Они заняли самое большое стойло и сразу же уснули. Из их ноздрей вился дымок.

— Долгий перелет вымотал их, — с улыбкой сказала Эшли.

Утомленность боем и недостатком отдыха навалилась на меня, и я устроился рядом с ними. Сел, расправил крылья и улегся, похлопав по месту справа от себя.

— Хочешь, чтобы я легла рядом? — спросила Эшли, снова зевнув.

— Или на меня, — пробормотал я. Затем серьезно добавил. — Я не привередлив.

Она заламывала руки, переминаясь с ноги на ногу.

— Кто бы мог подумать, что мне взбредет в голову обниматься с птицоидом?

— Значит, это «да»? — спросил я, стараясь скрыть свое нетерпение. Я был без нее слишком долго, не только последние шесть дней, но и многие-многие годы. Мне нужно было, чтобы она вернулась в мои объятия. — Ты хочешь со мной обниматься?

— Это «да». - быстро ответила она. — Но я не хочу спать.

Я нахмурился.

— У тебя был ужасный день, и ты явно устала.

Мне нужно, чтобы она быстрее оказалась рядом.

— Ты доверил мне свой секрет, так что я доверю свой. Я… ну, ты же знаешь, Леонора любит заявлять о своем превосходстве, когда я сплю, и водить меня по разным местам. Дважды на этой неделе я ложилась спать чистой, а просыпалась в грязи. Не знаю, что она будет делать здесь. Что, если я потеряюсь?

Мне не нравилось, что она бродила по ночам, даже будучи огненной ведьмой. Если на нее наткнется не тот человек…

Пришло время раскрыть еще один секрет.

— Ты не потеряешься. Я наложил на тебя следящее заклинание, так что смогу найти тебя, где бы ты ни была.

Я напрягся, ожидая гнева… сменяющегося на ярость.

Она удивила меня, звонко рассмеявшись, а затем устроилась рядом. Все намеки на ее беспокойство исчезли.

Мы лежали бок о бок, ее тело было укрыто одним из моих крыльев.

— Думаю, это самое приятное, что кто-то когда-либо делал для меня. Наверняка Офелия имела в виду это следящее заклинание, когда говорила, что дала заклинанию, которое ты заказал, что-то дополнительное. Что-то насчет того, что меня будет тянуть к порталам, чтобы я увидела, как твоя подруга целуется.

Я отшатнулся.

— Ты не сердишься на меня? — зная Офелию, она хотела, чтобы Эшли увидела Эверли и Рота вместе, чтобы дать ей шанс рассказать мне о связи Евы с фейри; признаю, в тот момент я смягчился по отношению к ней.

Она положила руку на сердце.

— Ты заботился обо мне, даже когда пытался меня найти.

— Мне кажется, ты забыла о том, что я хочу причинить тебе боль, — напомнил я ей.

— Ш-ш-ш. — наклонившись, она прижала палец к моим губам. — Не порть этот момент.

Я укусил ее за палец, и Эшли засмеялась.

— Сегодня вечером, — сказал я, — я позабочусь о том, чтобы ты осталась в постели, клянусь.

— Это хорошо, — прошептала она, ее голос уже был невнятным от усталости.

— Лучше, чем хорошо.

Мы повернулись друг к другу, я обнял ее, вдыхая ее сладкий аромат. Ммм… Это было правильно. Она идеально мне подходила.

«Создана для меня».

— Наверное, нам стоит скрепить наше перемирие поц… — в следующее мгновение ее дыхание выровнялось, и она замолчала.

Мне хотелось кричать от досады. «Закончи предложение, Эш».

Несмотря на разочарование, я почувствовал удовлетворение. Эшли доверяла мне свою безопасность. И я оправдаю ее доверию, чего бы мне это ни стоило. Хотя мои веки отяжелели и грозили сомкнуться, я заставил себя бодрствовать и быть начеку всю ночь.

Я поцеловал ее висок. Внутри меня все плакало: «Не предавай меня в этот раз, Эш. Пожалуйста». Я сомневался, что смогу справиться с этим.

* * *

Солнечный свет проникал сквозь деревянные перекладины конюшни, а пылинки плясали в прохладном воздухе. Драконы встали около часа назад, чтобы погулять и поиграть, но до сих пор не вернулись. Эшли была в полном моем распоряжении.

Я усмехнулся, потягиваясь. Моя принцесса не сдвинулась с места всю ночь. Я следил за ней, как и обещал. Сегодня утром она спала, прижавшись ко мне, а ее маленькое тело согревали мои крылья. В ее волосах запуталось голубое перышко.

То чувство удовлетворения, которое я испытывал прошлой ночью? Оно не шло ни в какое сравнение с этим… этим покоем. Я был именно там, где должен был быть, с той, с кем должен был быть. Возможно, это ощущение было отголоском наших прошлых отношений, но я принял его, потянувшись, проводя руками по ее скулам. Ее губы приоткрылись, и она вздохнула.

С закрытыми глазами она вздохнула:

— Ммм. Саксон, — а затем прижалась ко мне и поцеловала.

Импровизированный поцелуй меня ошеломил. Я ответил на него, но в глубине сознания что-то зашевелилось. Знакомое чувство. Да. Оно самое. Я уже тысячу раз испытывал этот поцелуй… с Леонорой.

Моя кровь застыла.

Эшли не была Леонорой. Они не могли целоваться одинаково.

Мысленно выругавшись, я оторвался от нее.

Она подняла голову, открыла глаза, и я разразился проклятием. Ее радужки были голубыми.

Леонора взяла верх, и я не был к этому готов. Вскочил на ноги, бросив огненную ведьму на подстилку, и вытер рот тыльной стороной ладони.

Она усмехнулась, поднимаясь на ноги.

— Тебе нравится мое новое тело. Я рада.

Я хотел вернуть Эшли. Хотел вернуть Эшли сейчас же. Я никогда не смогу… никогда не буду… доверять этой другой ее части.

— Почему ты здесь? Почему сейчас?

Леонора провела рукой по моим крыльям.

— Разве ты не хочешь, чтобы я была здесь, возлюбленный?

— Не хочу, — сказал я, поймав ее запястье. В то время как Эшли излучала восторг, как будто наслаждалась простой жизнью, всем, что она делала нового и замечательного, Леонора же всегда хмурилась.

Одна очаровывала меня. Другая отталкивала.

Может быть, нам не нужно подавлять эту часть Эшли заклинанием. Эшли и Леонора были двумя половинками одного целого, края которого больше не склеивались. Одна могла существовать без другой. Что, если мы найдем способ стереть эту ее часть?

Она не будет больше вспоминать о прошлой жизни и не превратится в Леонору. Магия, которая спасла ее сердце… потеряет ли она ее? Неужели она умрет без нее, Леонора заберет у меня еще одну женщину?