Неужели Саксон оставил его, чтобы наказать меня еще больше?
Забываем о том, что буду переживать, если он умрет. Я буду радоваться. Более того, я уже планировала прощальную вечеринку.
Светловолосая женщина сказала:
— Не волнуйся. Я отведу ее на мясной рынок. Там есть несколько бифштексов, который я умираю от желания осмотреть поближе. — она пошевелила бровями.
Бифштекс? Мой желудок забыл про завтрак и заурчал в знак согласия.
— Я никогда не ела мясной пирог, но хотела бы немедленно это изменить. Пожалуйста, и спасибо. — затем я смогу улизнуть на турнир.
Она наклонила голову и уставилась на меня, как будто никогда не сталкивалась с таким странным экземпляром.
— Я не имела в виду… знаешь что? Не бери в голову. Я принесу тебе чертов бифштекс. Точнее, вегетарианский. Я не ем мясо. Если только ты не захочешь попробовать белок? Они, знаешь, как цыплята на деревьях, и эти маленькие сосунки заслуживают смерти от переедания. Я сказала то, что сказала.
Чертов? Не ест мясо? Многие ли птицоиды говорили так странно, как эта, напоминая ведьму Офелию.
— Я с радостью съем вегетарианский пирог, но без белок. Ты очень добра.
— Стоп, стоп, стоп. — она поспешила закрыть мне рот рукой, ее взгляд метнулся вправо и влево. Девушка обратилась ко всем, кто был рядом: — Она имеет в виду, что я очень плохая. Типа, ужасная. Ужасная. — удовлетворившись тем, что высказала свою точку зрения, она опустила руку и сказала: — Слушай, я вижу, что ты не хочешь ходить по рынку или готовить какую-то еду. Ты едва можешь оторвать взгляд от колизея. Итак, ты хочешь присутствовать на турнире или как?
«Серьезно?» Неужели я наконец-то обрела крестную фею?
— Ты проводишь меня туда? Да, да, да.
— Принцессе нельзя ходить куда-то, кроме рынка. — гнев плескался в глазах Трио, когда он расправил свои прекрасные крылья. Вшух, вшух. Он поднялся в воздух и посмотрел на меня. — Если мне нужно будет сломать тебе ноги и нести тебя, принцесса, я это сделаю.
Я не… Я не могла… пошевелиться. Мне нужно было что-то сделать. Но я застыла от ужаса, мое тело задеревенело. Я так и осталась стоять на месте, став невольной мишенью для своего самого страшного кошмара.
Светловолосая девушка бросилась к нему, ударив коленом в живот и по лицу.
— Попробуй сломать ей ноги и увидишь, что произойдет, — проворковала она, глядя на его хрипящую фигуру.
Крестная фея пришла на помощь.
Улыбаясь, она протянула мне руку.
— Кстати, я Ева. Ты — Эшли, и тебе приятно со мной познакомиться, бла-бла-бла.
Я посмотрела на нее, потом на ее руку. На Еву, на руку. Я должна была поцеловать ее? Она была вторым помощником Саксона, и она выручила меня с Трио. Если это была традиция птицоидов…
Неважно. Я сделала это. Поцеловала ее руку.
Она прикусила губу, ее глаза расширились от… веселья? Ах. Что я сделала не так? И, вау. Вблизи я заметила слабые голубые крапинки в ее глазах. Это напомнило мне и Зачарованный лес, и Офелию. Я нахмурилась. Она была ведьмой, или в детстве ее наделили магией?
Обычно птицоиды предпочитали не пользоваться магией, по крайней мере, так мне говорили. Тем не менее, на ней не было браслетов, защищающих ее руки, которые служили проводником магии.
Трио с рычанием поднялся на ноги.
— Не мешай мне. — он отпихнул Еву в сторону и сжал мое плечо заставив меня вскрикнуть. Он прижал меня к себе, словно я была не более чем тряпичной куклой.
Ева ударила его по руке, заставив ослабить хватку. Я отшатнулась, и она нанесла второй удар ногой, попав ему в живот. Когда он сгорбился, задыхаясь, она схватила его за волосы, а затем нанесла двойной удар коленом сначала в нос, потом в подбородок. Трио рухнул без сознания.
Моя героиня!
— Как ты это сделала?
— Практика. — она скрестила руки, всем своим видом демонстрируя выполненную работу. — А теперь закрой глаза, и я… э-э… полечу к колизею. Потому что у меня есть крылья. Ты заметила крылья, да?
Что-то в ее голосе… Я не могла не подчиниться ей, мои глаза закрылись сами собой. Когда Ева обхватила меня за талию, я испытала момент невесомости, дезориентации и головокружения. Земля под ногами исчезла, и мы с ней, казалось, зависли в воздухе.
Внезапно под ногами появилась новая опора. Я вдохнула аромат духов, смешанных с потом и мылом. Крики зрителей стали очень громкими.
Прошло всего несколько секунд после того, как я закрыла глаза, но уже точно находилась внутри колизея.
Я попыталась открыть глаза, но веки задергались. Борясь с паникой, закричала:
— Что-то не так. Я не могу открыть глаза. Что случилось? Ева?
— Ах. Точно. Да, давай, открывай глазки.
В этот момент мои веки распахнулись. Хорошо. Теперь намного лучше. Я выдохнула, теперь уже абсолютно уверенная в том, что она действительно обладает магией. Я слышала, что есть люди, которые могут заставить других действовать одним словом, но никогда не встречала таких.
По какой-то причине она, должно быть, использовала свою магию, чтобы заставить меня думать, что прошло так мало времени с тех пор, как мы покинули Трио. А я и не подозревала.
Ужасные вещи, которые эта девушка могла заставить меня сделать…
— Не смотри на меня так, — сказала Ева, и властные нотки сменились раздражением. — Я простая девушка, которая стоит перед другой девушкой и хочет, чтобы она воздержалась от суждений, пока не узнает ее получше.
Что ж. Разве не этого я всегда хотела и от других? Я кивнула, и она усмехнулась.
— Ты начинаешь мне нравиться, Эш. А теперь смотри. — положив руки мне на плечи, она развернула меня.
О, Боже. Я пришла в восторг от открывшегося зрелища. Мы стояли в верхней части колизея, справа от королевского помоста, где мой отец и Диор руководили турниром с золотых тронов. Четверо слуг держали над площадкой большой брезент, укрывая их в тени. С углов брезента свисали самые красивые красные ленты, танцующие на легком ветерке. Еще один слуга стоял поодаль и обмахивал короля пальмовой ветвью, чтобы уберечь его от не по сезону сильной жары. По крайней мере, я полагала, что она была не по сезону. Я никогда раньше не посещала Севон.
Как и в тронном зале, Диор заняла место королевы, а не ребенка. Честь, которую, как мне казалось, она не заслужила.
Заметив меня, она улыбнулась и помахала рукой. Я заставила себя помахать в ответ. Однако, улыбнуться… я еще не готова.
По другую сторону от отца стояли два мягких кресла, одно из которых занимала ведьма Офелия, а на другом сидела незнакомая миловидная девушка.
У нее были ярко-рыжие волосы, светлее, чем у Трио, белая кожа с румяным оттенком и невероятные фиолетовые глаза, обрамленные густыми черными ресницами. На ней была такая же одежда и доспехи, как у Евы, и столько же драгоценностей, как у Офелии. Должно быть, это королевский оракул.
Они склонились друг к другу, перешептываясь и смеясь.
Я перевела взгляд на отца. Он наблюдал за участниками, выглядев сосредоточенным и радостным. Часть меня хотела броситься к нему и обнять, но я не понимала почему. Неужели мне нравились мучения? Отец тут же отмахнулся бы от меня, и я бы выглядела дурочкой. Опять.
Почему он не мог любить меня так, как я любила его?
Мои плечи опустились.
— Я хорошо выгляжу? — спросила я свою сопровождающую. — В шатре не было зеркала. — смогу ли я заставить отца хоть немного гордиться собой или опозорю его?
Ева окинула меня взглядом.
— Похоже, ты готова оштрафовать меня за просроченную книгу и прогуляться по переулку Целомудрия.
Мы говорили на одном языке, и все же смысл ее слова от меня ускользал. Просроченная книга? Я даже никогда не слышала об этом переулке Целомудрия.
— Это хорошо или плохо?
— Дорогая, это очень хорошо… для тебя. Чистота и порядочность — новый тип Саксона.
Новый тип?
— А какой ему тип нравился до этого?
— Жгучие. — она указала на помост. — У тебя будет лучшее место. Ты устроишься рядом со своей новой падчерицей и отцовским шведским столом с закусками, которые можно есть всем желающим. Приятно провести время. Битва вот-вот начнется, и у меня такое чувство, что Саксон ожидает, что все это время твой взгляд будет прикован к нему.
