Вожак викингов, очевидно, не хуже меня помнит мудрость папаши Хрофта «на дар ждут ответа», и столь же широким жестом указывает на пленников: мол, бери кого хошь и делай с ним что хошь, отдаю. Выбор несложный: из полутора дюжин побитых-потрепанных-покоцанных эльфов, помеченных знаком Имиринетиля, Дома Хрустального плюща, «взгляд лорда» без труда выделяет представительницу не Вечного леса, а Конфедерации. Наемники, которая за деньги или по иным соображениям работают на другую, не враждебную фракцию — вполне обычное дело, и героический статус не обязателен. С любым из тех, кто к Хрустальному плющу принадлежит по праву рождения, мне сейчас делать нечего, разве что пустить под нож в каком-нибудь ритуале, иной пользы не извлечь — а вот честному наемнику или даже вассалу, которого не связывает клятва крови и души, можно предложить и другие варианты.

— Эту, — киваю на тощую даже по меркам эльфки особу, облаченную в продранную в семи местах мантию, с коротко обрезанными волосами и пятнами старых ожогов на руках и лице. Двенадцатый, как у меня, уровень, имя «Канне», бар жизни в оранжевом секторе, мана исчерпана в ноль, прочие же подробности, пока юнит числится враждебным, без дополнительных ухищрений не доступны.

Асвальд ярд пожимает плечами, если он своим опытным взором и увидел больше, его это не интересует, и демонстративно пихает связанную эльфку ко мне. Я столь же демонстративно передаю Трогару конец веревки, накинутой ей на шею, и изображаю жестом «в лагерь ее, там разберемся».

Викинги уводят своих пленников, горку наших трофеев поручаю доставить в лагерь Эйлет и Биллеру — и вот он, момент истины, ради которого я вообще в нынешнее сражение и ввязывался. Перстень лорда, сверкнув аметистом, прижимается к косяку здания, которое ранее служило комендатурой форта, и в меню вариантов, чего делать со взятой на копье недвижимостью, выбираю, само собой, «переформатирование» объекта под стандарт Владыки-под-холмом. Не бесплатно, но всяко дешевле, чем строить с нуля. Переименовываю форт в «Прибрежный» и сразу назначаю в местной «Очереди построек» единственно возможные Нору ополченцев и Стрельбище пращников. Все, даже Хижина лесника из военноориентированных сооружений не доступна без полного апгрейда всего форта, а это отдельный и, говорят, непростой квест. Ну или требуется книга Зодчего, которая как раз и дарует возможность развивать замки, форты и прочие деревни на ранг выше, чем положено по формальным признакам.

Зато доступен, спасибо платиновому аккаунту, «набор обслуживающего персонала» — а именно, коменданта форта! Так бы пришлось «сажать на землю» кого-то из своих ветеранов, а тут система мне эту позицию закроет. Серый «туман изменений» еще клубится на территории будушего Прибрежного, а я уже лично выдаю цэу Криану Безрогому, бывалого вида хафлингу двадцать первого уровня, у которого руки до плеч испещрены татуировками Черного Каганата. Деньги «на хозяйство» коменданту Прибрежного выделены, также здесь в форте остаются две катапульты, а уж где-как их разместить, чтобы гипотетический пиратский корабль в нужный час получил сюрприз, он и сам сообразит. Всем ополченцам, которых Криан наберет в фортовой Норе «как только, так сразу», напрямую предписано организовать на подведомственной территории подсобные хозяйства и прочие курятники-сады-огороды с тем, чтобы Береговой, сохраняя первоначальную свою функцию, потихоньку перерастал в хутор, а затем — в поселение, обязанности старосты последнего также возьмет на себя Безрогий, по крайней мере на первое время, а дальше видно будет. Стратегия понятная? Выполняй.

Именно этот момент система считает подходящим, чтобы обрадовать меня тринадцатым уровнем. Занятно: вроде именно сейчас никаких экспонабирающих действий не творил — нет, не возражаю, просто интересно.

В общем, за уровень имеем единичку в Ловкость, а из навыков на выбор перворанговую Навигацию — за общение с Повелителями морей, что ли? — и второй ранг во Владении посохами, при моем билде и эквипе не самый нужный скилл, но хай будет лучше он, хоть выход в море в домене и есть, да только строить из себя великого флотоводца мне совершенно не по профилю, посох, тот хотя бы запланирован на средней отдаленности будущее…

Все трофейные артефакты из Дол-Митрена ушли егерям, стражам, друидам и сидам, себе я оставил лишь кулончик из необработанного аметиста на единичку к Ментальной выносливости — даже не потому что пусть малый, но плюс к важному стату, а просто «мой» камень. Слабенькие они, даже для Героя слабенькие, не то что для лорда, как только найду амулет получше — этот уйдет Магону или Савиану; у Эйлет в эквипе точно получше цацка есть, видел, правда, точных показателей не спрашивал, ну да оно мне и не надо.

Палочки — куда более полезное приобретение. Березовая двухзарядная на Цепную молнию, кизиловая трехзарядная на Шаровую молнию и гренадиловая пятизарядная на Молнию Дреяра; две первых формулы мне известны как минимум в теории, о третьей вообще нигде не слышал. Ничего, в замке заряжу, а там найдется, где и на ком проверить. С палочкой мэтра Мелфа это уже выйдет двадцать зарядов, в одиночку можно даже какой данж зачистить — из тех, разумеется, где противники не иммунны к магии.

И что самое приятное, все эти артефакты и палочки расовых ограничений не имеют. Очевидно, такие у эльфов попадаются только на оружии и броне. Странно: ну ладно доспех, его ковали под характерное сложение, но руки-то у эльфов вполне человеческого стандарта, то есть и хафлингам должно бы подойти, да и вспоминая канон Профессора — там эльфовскими луками спокойно пользовались хумансы, а мечами так даже и гномы… Вот тут я резонов Локи не понимаю, правда. Нет, мне эльфийский меч нафиг не нужен, и без кинжала обойдусь, просто логику системы лучше заранее понимать, чем потом впустую удивляться…

Пришлось задержаться под строящимся фортом еще на часок, пока Асвальд ярл учинял непонятную церемонию, в процессе оной развесив по деревьям девятерых пленников. Профессионал, однако: каждого из повешенных эльфов после того, как петля перекрыла доступ воздуха в организм, но до того, как покоцанная тушка успела задохнуться, прибили к стволу крепким ударом копья — причем копье так в дереве торчать и осталось, окрашенное стекающей из раны кровью. Сомневаюсь, что из девяти избранных ушастых хоть один даже в следующем перерождении станет подобен Отцу Побед, но полагаю, жертвенная церемония Губителя Лесов имела под собой иную цель. Я лишь удостоверился, что окрестной флоре не стало хуже, да и избранные под виселицы деревья пострадали не слишком, и велел коменданту Криану ближайшие девять дней эту композицию не рушить, а потом тела просто снять и сжечь, хоронить такие в земле — опасно, сами собой очень даже могут восстать, да не в виде обычных зомби, а чем похуже; в воде — оно тоже непонятно чем обернется, из огня же мертвяки точно не возвращаются.

Жду я не один, но держать здесь всю армию смысла нет. Я и не держу.

Шестеро друидов плюс Магон — как раз минимальный комплект для ритуала Круга очищения, — получают распоряжение идти в Эренор, точнее, в Лысую балку, и провести там это самое очищение. На всякий случай с ними Растер Ржавый, Телла и десяток пращников. По выполнении доложить, Магон точно владеет Зовом, да и Растер справится.

Эйлет и валькноттинги, к которым я пристыковал пятерых сидов, а также Джекса, четверку егерей, пяток пращников и нескольких фей в роли хилов и проводников, берут курс на Бобровую рощу. Точнее, на точку с затрофеенной у демонов карты, чьи координаты сумел расшифровать Уни Клин и обозначил мне, а я соответственно, как вышла оказия, вот сейчас направил поисковую команду «разобраться». Может, и перебдел, в плане на хрена там столько, но уж лучше пусть прогуляются впустую, чем сил не хватит.

Олвару предписано провести остаток войска обратно в Каэр Сид. Пленную Канне держать под присмотром, потихоньку подлечивая. Она мне точно потом пригодится, потому что на прямой вопрос «жить хочешь?» ответила столь же прямо «если смогу»; значит, в чем-то да поладим. Разряженные палочки сдать Аннеке, пускай забросит в Заклинательный чертог, прибуду — займусь.