«Правильно решили, — отправляю ответное послание, — идите теперь в Альдаг, переночуете там. Утром будем воевать Дол-Митрен.»

«Давно пора,» — одобряет сида и обрывает связь.

Давно не давно, но вся наличная армия — в деле.

В замке решительно подхожу к свежепостроенному Дому Стражей. Скромная полуземлянка с каменным сводом вместе традиционного деревоземляного, а в дверь этаким глазком вставлен крупный сапфир.

Дверь с легким предупреждающим скрипом открывается, стоит мне встать на порог. Галантно отодвигаюсь в сторону:

— Мерри, проходи.

— Зачем тебе здесь телохранитель, милорд? — поднимается навстречу пожилой хоббит с комплекцией булочника и мордой палача.

Честно отвечаю:

— Я обещал ей, что она первая из всех желающих станет стражем.

— А, тогда прошу прощения. Обучу, это можно, требуется только время и некоторая компенсация расходов. Сколько еще желающих будет, милорд?

— Сколько будет еще — не могу сказать, а сейчас таких вместе с Мерри трое. — Щелкаю пальцами, и порог Дома Стражей переступают Шейн, нанятый три дня назад ополченец, которому все эти дни плотно качали ловкость и силу, и Драйден, доброволец-охотник из Еловой пади, именно как охотник он не шибко хорош, и егерь из него тоже вышел бы в лучшем разе средненький, дарованные Рэндомом навыки не те, а вот страж может получиться.

«Булочник-палач» кивает.

— Трое — в самый раз. Сделаю тебе из них стражей… о, прости еще раз, милорд, забыл представиться, Деррек Шершень, готов служить чем могу. Два моих ученика уже готовы выйти в свет — берешь к себе, или им поискать других командиров?

Беру, конечно. Стражи — товар, можно сказать, штучный, а золота пока хватает. В списке юнитов места рядом с Биллером занимают Трогар Лысый и Джекс, оба девятого уровня и вооружены короткими биллями. Велю стражам взять под охрану обоз с боевой махинерией, дождаться появления компании сидов и выступать в ночь на Альдаг.

Здесь, на родине, она о своем настоящем прошлом не рассказывает. Это не нужно родным и близким — им довольно, что она жива, вполне здорова и в целом не испытывает сомнений по поводу избранного жизненного пути. Это тем более не нужно соратникам и сослуживцам — им довольно, что она не подведет в бою, всегда подставит плечо и к ней спокойно можно повернуться спиной. Командиры тоже обойдутся: с них довольно знать, какие дела можно поручить Денне, им нужны ее способности и навыки, а не история их обретения.

Битые жизнью вояки вроде Кошки, Грома и Клина — эти ненужных вопросов не задают вовсе, потому как знают ответ. Видят. С ними, если что, очень уютно просто вместе помолчать.

Она привыкла молчать. Специфика профессии, да.

Но молчать вместе — редкая роскошь для них, одиночек.

Ликвидаторы не работают группами. Их для этого слишком мало.

Удивительно, что лорду Адрону удалось выжить после того покушения, ночью. Судя по тому, что о деле слышала Денна — все шансы были на стороне убийцы. Но — не сложилось. То ли удача помогла, с хафлингами действительно бывает; то ли тайное знание Владыки-под-холмом вовремя предупредило об опасности — тут она квалифицированно судить не может, милорд первый такой, кого она встречала. Но он жив, а убийца ушел в Серые пределы, это факт.

Ликвидатором она быть больше не желает. Егерю — проще.

Лорд Адрон, к счастью, не требует от нее возврата к былой профессии. Не требовала и леди Гилтониэль.

Она — не знала. Это точно.

Знает ли лорд Адрон? Вопрос непростой. Он владетельный лорд, которому Денна принесла клятву верной службы, но не обязана раскрывать душу. Он Неумирающий, такие могут, если захотят, видеть насквозь своих подчиненных, а иногда и не только их — однако это касается событий и достижений лишь настоящего, а не прошлого. Он Владыка-под-холмом — и насчет этого титула богатый многосторонний опыт имперского ликвидатора молчит, и собственное понимание Денны тоже молчит. Командир он неплохой, хоть и не гениальный, только странный титул милорда не относится к полю боя; в высокой магии она разбирается менее чем никак, но в магическим школах такого вроде бы тоже не присваивают. Нужно ли ей понимать суть его прозвища — это вопрос, да.

Возможно, и нет.

Ведь она рядовой егерь в армии Каэр Сида, и пока — ей этого довольно.

Подъем очень ранний, до рассвета. В Заклинательном чертоге дожидаются два дежурных подарка от Рэндома. Номер первый — «Клумба» из магии Жизни, заклинание категорически декоративного характера, хотя с развитием Мастера управления растениями можно получить очень интересные и полезные цветуечки для всяких там зелий и алхимии, опять-таки феям, говорят, нравится, а воодушевленные феи способны на большее, чем просто исполняющие отданные повеления… впрочем, сие столь же справедливо и для представителей всех прочих народов. Ладно, к Морготу сию лирику, поскольку Мастера управления растениями в моем активе все равно нет и вряд ли появится, особой пользы от «Клумбы» прямо сейчас также не будет, так что в сторону ее, в плане в книгу заклинаний вписать, сказать Рэндому «спасибо», да и хватит. Зато номер два — классика всего и вся, «Огненный шар», с моим третьим рангом Мастера магии огня и суммарным двадцатидвухпроцентным критом по данному направлению я реально превращаюсь в самоходную артиллериийскую установку, а при надобности — и в авиаштурмовик. Ману, правда, Огненный шар сжирает серьезно. Правильно я вчера заказал Исбьорк побольше зелья…

Быстро извлекаю из волшебной мельницы меру ртути. Все в строку.

Обоз с осадной махинерией до Альдага добрался вскоре после полуночи и, согласно тактической карте, сиды-охранники успели отдохнуть, настрой у них пусть не боевой, но удовлетворительный. Нормально.

Эйлет в деревню прибыла еще раньше, у них все в порядке. Пора и мне выдвигаться.

Даю отмашку, феи-проводники воздушным прикрытием поднимаются ввысь. Я же задерживаюсь, увидев спешащего к воротам замка Уни Клина.

— Как обещал, — вместо приветствия вручает мне свиток. — Не думал, что ты справишься так быстро, милорд, смотри, не перегори.

— Перегар я оставлю другим, — киваю старому огневику и разворачиваю лист пергамента, с которого мне в сердце автоматически перетекают строки формулы «Целительного пламени».

Уточненную диспозицию Денна заранее доложила: полностью боеспособны шестьдесят восемь викингов, двадцать — годны кое-как обороняться на борту корабля или из-за лагерного палисада, и еще семнадцать сейчас не годны ни на что, пусть и пребывают в мире живых. Несмотря на столь сильные потери, Асвальд Губитель лесов явно намеревается сегодня продолжать штурм. Отсюда вывод — защитников Дол-Митрена его люди также сильно проредили, достаточно сильно, чтобы вольный ярл полагал дело выполнимым.

Неполных семь десятков викингов — в открытом бою сила немалая. Мне с моей сводной компашкой, во всяком случае, тут ловить нечего.

О, конечно, учитывая мой конфликт с эльфами, Асвальд ярл сейчас мне вроде как союзник, но — а он сам-то об этом знает? А если знает, то сильно ли ему потребен союз со слабейшей по всем формальным показателям стороной, ведь Место силы Каэр Сида вполне может еще раз сменить хозяина, а в этих краях викинги — гости частые и не всегда враждебные, к фракции Повелителей морей принадлежит по происхождению не меньше четверти местных хумансов… В общем, опора на местное население у гипотетического лорда-викинга очень даже реальная рисуется.

Поэтому — никакого открытого боя. Тем более, хоббитам таковой вообще противопоказан.

На каждой из четырех телег с камнеметами — Уруз, руна моей Воли, и перевернутая Перт, что сейчас противостоит Поиску, и Райдо, руна Пути, облегчающая передвижение, а еще четверо сидов и четверо друидов провели снова же над каждой совместный ритуал «малого сокрытия». Не совсем инвиз, но Эйлет и Олвар дружно подтвердили: теперь внимания на эту технику, пока она не вступит в дело, никто из посторонних обращать не должен. Ритуала, конечно, хватит от силы на пару часов, ну да и то хлеб.