— Рыцари — воинство Анора, — вздыхает вьюнош, — а род Орбелени держится веры предков. Да, здесь это не осуждается, и зятя-иноверца князь Кеппель Крыж принял бы, вот только поверстать меня в витязи Тан-Арчуна совсем некому — ни в Эреноре, ни в ближней округе.

Задумчиво кручу перстень на пальце. Так, кажется, это намек.

Взгляд лорда: у парня четвертый уровень, Сила и Ловкость явно повыше среднего, Интеллекта и прочих способствующих магии характеристик маловато, ну да и не претендует, а из навыков — Верховая езда, Торговля и Древковое оружие аж третьего ранга. В принципе…

— Идем, Монтек, — рывком вздергиваю парня на ноги, даром что тот куда сильнее и тяжелее меня.

— Куда?

— К батюшке твоему. Решение хоть и твое, но его мое предложение тоже касается.

Договор с родом Орбелени — так проще всего, — заключаю быстро. С них своевременные поставки ресурсов и всяких интересных редкостей, а если таковых в запасах нет, то необременительный еженедельный налог. С меня — прикосновение перстнем лорда к груди третьего сына уважаемого в Эреноре шелкоторговца: «встань, Герой Монтек!» — плюс рекомендация поскорее зайти в гильдию магов и оплатить получение навыков Лидерства и Логистики, они придутся более чем кстати молодому Герою на службе рода Орбелени.

Некоторое количество походов в составе охраны родовых караванов, чем Монтек и так иногда занимается — и эта охрана перейдет в статус дружины Героя уже без скидок на его происхождение, просто потому, что вместе съели не одну миску пересоленного кулеша. А Герой с личной дружиной, будь сам он отпрыском хоть пейзанина, хоть аристократа в сорок четвертом колене — это уже вполне пристойная партия для княжны разоренной Подгорицы.

С некоторым скрипом система засчитывает мне первую часть квеста, выдав толику экспы и комментарий «говорят, ни одно доброе дело не остается безнаказанным…» — ага, я тоже могу прикинуть пару-тройку вариантов, как сия благотворительность может в будущем выйти мне боком… но именно что может и именно что в будущем, причем не слишком близком, а выгода рисуется уже теперь.

А еще именно этой толики мне до десятого уровня и не хватало. Плюс один в Силу магии, что наконец-то поднимает ее до двадцатки, первый порог взят; а выбор навыков идет между сугубо магическими Мастером призыва второго ранга и второранговой же Медитацией. Без тени сомнений — первый вариант, медитацией я в последнее время как-то не занимаюсь, все больше восстанавливаю ману либо взятым уровнем, либо напрямую в замке; понятно, что уровневый спурт долго не продлится, однако тут уж что есть, то есть.

«Лорд Адрон, — сообщает Зовом Эйлет, — в Белостенном имеется с кем поговорить, но делать это должен ты.»

«Хорошо. Подробности?»

«Внутренний переворот. Право, обидно, если бы не твоя Нетерпимость и не гейс Владыки-под-холмом — два десятка мечей при Герое из хумансов могли бы решить вопрос…»

«Мои гейсы — мое дело. Ты уверена насчет одного Героя с таким малым отрядом?»

«Ярна и Коль как-то участвовали в таком, да и Олвар слышал.»

«Принял. Держите город, буду.»

— Уважаемый Гиор, а не хочет ли род Орбелени уже сейчас поучаствовать в выгодном нам обоим деле?

Герой Монтек Орбелени прибывает по Старому тракту, что называется, «конно и оружно», с дружиной из тридцати шести человек. Не все вооружены мечами — есть предпочитающие в качестве оружия ближнего боя палицу, топор, полиарму или боевой цеп, — и значительную часть его отряда составляют не всадники, привычные сражаться верхом, а ездящая пехота, которая, дотрюхав куда положено, покидает седло и рубится уже в пешем порядке. Ну так второе и лучше будет, для городской-то работы, а орудовать мечом или чем иным, всякий вояка сам разберется.

Замкнутые ввиду ночного времени суток и осадного положения ворота Белостенного валькноттинги — при содействии сочувствующих нужной стороне местных кадров — отпирают заранее.

Еще более заранее в город проникают феи, Эйлет, Магон и я — тайная магподдержка, которая сеет беспорядок и неразбериху на пути продвижения Героя Монтека по не спящему уже городу. Сказал бы «сеет хаос», однако Плетущая, единственная среди нас специалистка в данном направлении магии, сейчас задействует сугубо формулы школы Разума, я ей для этого дела даже выделил во временное пользование колечко Ученицы-иллюзионистки, так что ее стараниями всем, кто не наши, мы представляемся классическими «злыми магами», этакие «назгулы на прогулке» — нечто неопознаваемо-двухметровое в темных плащах. А что «назгулы» вместо тьмы-смерти-хаоса работают простыми формулами Жизни, Разума и Материи, так народу чуток не до того. Опять же «ответки» нестройными стрелами-штырями от особо храбрых сопротивленцев из горожан если и прилетают, то в район головогруди «назгулов», оставляя нас, мелких, целыми-невредимыми и наглядно убеждая народ в полной неуязвимости нападающих. Именно ради последнего предусмотренного эффекта я и оставил снаружи эриля Вилльхарма, он вполне мог бы внести свою лепту в общее дело, но лучше пусть держит ворота, чтобы никто не ушел обиженным…

Оплот внутренней власти Белостенного — магистрат, сложенный из блоков обработанного известняка вполне себе классическим блокгаузом, он мог бы создать трудности и нам, и новоиспеченному Герою… окажись там побольше защитников. Да только городскую стражу мятеж успел раздергать в несколько концов, на месте остался лишь дежурный полувзвод; Корни, Паутина, Осиный рой и прочая мелочь справляются с ними без особых хлопот и лишней крови.

Помощник второго советника магистрата, Деммин Насс — мордой и статью чистый викинг, но повадки матерой и потомственной имперской канцелярской крысы, — оформляет рескрипт «о покровительстве и защите», в соответствии с которым Белостенный переходит под крыло владетеля Долины Забытой звезды, лорда Адрона. Особым подпунктом в текст вставлен прием на службу города Героя Монтека с дружиной в роли здешней стражи. Подпись, печать. Усилиями местной ночной гильдии и валькноттингов полдюжины нужных личностей заранее ликвидированы, так что Деммин физически остался «старшим на хозяйстве» — и пограничный город Белостенный, триста восемьдесят восемь душ «податного сословия», в основном хумансы и небольшой процент гномов и хафлингов, занесен системой мне в актив.

Водопад экспы, и — благо как раз перевалило за полночь — одиннадцатый уровень с изрядным заделом на двенадцатый. Волею Рэндома на этот раз у меня добавляется единица Ментальной выносливости, а выбор между Медитацией и Восстановлением маны, оба предложенных навыка второго ранга, броском виртуальной монетки совершаю в пользу Восстановления маны. Из серии не то чтобы так уж нужно, но лишним точно не будет.

Системный комментарий: «Одобряю» — воспринимаю как должное, кто-кто, а трикстер Локи такой вариант выполнения квеста оценить обязан. Одобрение сие от щедрот своих демиург «Лендлордов» дополняет единичкой в Дипломатии. Ну… в общем-то правильно, получить под крыло два города считай за сутки — это серьезно. А Дипломатия третьего ранга на пятый… ладно, уже на шестой день игры превращает меня в монстра переговорного процесса.

Краткая ревизия перепавшего хозяйства, назначить Белостенному налог — пока по минимальной границе, все ж таки аборигены присягнули лорду Адрону «совершенно добровольно», формально брать город на копье не потребовалось, — и делаю бургомистру Нассу предложение, от которого он отказываться даже и не думает. В шаговой доступности имеется золотая россыпь, чем тащить золотой песок обозами в Каэр Сид — разумнее поставить Монетный двор прямо тут, в Белостенном. Естественно, удовольствие сие пойдет за дополнительный налог, да и строить сие здание бургомистр будет за счет городской казны, а не на мои кровные, и все равно это выгодно обеим сторонам, то бишь мне и ему.