Планы на завтра: нанять всех пращников со Стрельбища, если подтянутся ветераны из Трихольма — их тоже взять, и добавить фей от королевы Крисс, сколько сможет дать хороших. Плюс наличная четверка егерей, пращники, страж и, если удастся уболтать, Мерри. Всех их вместе с валькноттингами Эйлет поведет к деревне Альдаг на берегу Пенного моря, и к устричным отмелям, где добывают жемчуг, в смысле, самоцветы.

Сам я, пока они топают к морскому берегу, слетаю с прикрытием из фей сперва к гномам в Тарнгридд, затем в Эренор, а дальше догоню основной отряд. Успею, мой коврик вчетверо быстрее пешехода, к тому же можно лететь напрямик.

У моря отряд получит следующую задачу — попытаться выманить «в поле» эльфов из форта Дол-Митрен, тут, чувствую, потерь не избежать, но если укрепление удастся взять — дело того стоит. Если же эльфы из форта не вылезут — никакого штурма, Мастерская осадных машин еще не построена и по плану не раньше Палат познаний, а те вообще только послезавтра к десяти утра будут готовы… В общем, если эльфов не получится выманить на арапа — несколько егерей плюс валькноттинги устроят у форта засаду, а я сам с прочими в темпе пробегусь по окрестностям на предмет гринда и разведки на местности, а вплотную займусь Дол-Митреном, когда организуется осадная техника нужного формата. Надеюсь, к тому моменту у меня под рукой окажется Эренор, может, что-то из осадной техники найдется и у них. Или у гномов, если удастся подвести под договор «условного личного вассалитета», как Эйлет Плетущую, кого-то из Тарнгридда — гномы-штурмовики делу очень даже помогут.

Да-да, я помню, что первой жертвой любой битвы становится именно ее план. В мире «Лендлордов» сия сентенция тоже почти наверняка справедлива. Но я-то разрабатываю планы не битвы — для этого у меня есть валькноттинги и ветераны-егеря, — а тылового обеспечения и прочей логистики-экономики, как и подобает лорду.

На поздний ужин в качестве компании приглашаю за стол кастеляна с супругой, пусть эти конкретные неписи — просто обслуживающий нужды Каэр Сида персонал, однако лежит на них немало, и от толики внимания меня не убудет, а им дополнительная мотивация и повод проявить инициативу, буде вдруг откроется возможность. Марте Хадсон система сделала жуткой занудой, но, справедливости ради, умеющей ловить чужое настроение: как только она понимает, что лорду Адрону скучно выслушивать подобный перечень бытовых мелочей, мол, сделано, и ладно — экономка прекращает доклад о тонкостях хозяйствования и сосредотачивается на тарелке и заварничке. Сарт подобными тонкостями меня не грузил изначально, и я задаю и ему вопрос про волшебные посохи. Ничего нового в сравнении с Эйлет бывший ученик архимага поведать мне, увы, не может.

— У мэтра Дария посоха не было, — добавляет Сарт, — говорил, ему не нужно, он не боевик.

Ну, это и понятно. Хм. А вот Уни-то как раз был боевиком — огненные маги редко имеют иную специализацию, — но у него я посоха отчего-то не наблюдал. Ладно, подвернется случай, спрошу.

На каминной полке чуть слышно потрескивает фитилем ночник.

Аннеке — горячая, мягкая и объемистая как перина — тихо посапывает в кровати, уютно обнимая подушку; у меня же ни в одном глазу. В прежней жизни бывало, вот просто так, без каких-либо предчувствий и объяснений.

Предчувствий нет у меня и сейчас; существует такой себе подкласс «Провидец», которому система подарила логически необъяснимое, но реально работающее умение видеть вариации будущего, причем зависящие от своих и чужих поступков, которые не то что покуда не совершены, а даже еще не планировались. Подкласс такой в «Лендлордах» имеется, да, но у меня-Адрона его нет и с высокой вероятностью не будет.

Шорох.

Шелковый тревожный шорох в пурпурных портьерах, шторах…

Рука сама собой тянется к покрывалу, и я резким движением отбрасываю его от себя, в направлении входа. Только что, готов был поклясться, тут никого не было, но ткань на миг замирает, а под ней проявляются контуры фигуры!

В следующее мгновение в эту фигуру — я ее не вижу, скорее чувствую печенкой, — летит Ледяное копье. Бледно-голубая вспышка, хруст осыпающихся льдинок, замершее статуей нечто. Росту в этом нечто метра два, может, чуть поменьше, так что арнорский кинжал я втыкаю «куда достал». Раз, и еще раз, и еще…

Испуганный вопль пробудившейся служанки. В покои влетает Мерри — полуголая, масляный светильник в одной руке, пальма в другой.

Свет.

Истекший кровью свежеподохший эльф в мешковато-темной одежке, на левой руке и щеке хитрые черные татуировки, на поясе пара ножей, а в ножнах подмышкой некий непонятный клинок, к которому даже прикасаться не хочется.

Ну что, два приятных момента отметим сразу: во-первых, я жив и даже здоров, адреналиновый спурт и небольшая трата маны не в счет; а во-вторых, визит в мои покои сей ниндзя соблаговолил нанести после полуночи, поэтому экспа за его нейтрализацию мне честно перепадает в счет завтрашнего, то есть уже сегодняшнего дня. Треть уровня поднял, не абы что.

Лут не менее интересный: два боевых ножа — очень приятные статы, но, Моргот подери этих эльфов, снова расовое ограничение, ну ладно, уйдут на аукцион; амулет скрытности — поднимает навык Ходящий-в-тени на два ранга, фишка профессиональных воров и киллеров, надевать не буду, но и продавать пока обожду, вдруг у меня появится свой-доверенный ночник — в смысле не светильник, а член Ночной гильдии, — а пока спокойно полежит на складе; стилет Пожиратель душ, артефакт как минимум эпического ранга — если я его правильно прочел «взглядом лорда», с таким оружием герой-камикадзе выходит на поединок против злого божества, у клинка совершенно безумный урон — и гарантированная смерть тому, кто наносит удар, ибо именно энергия его души в этот урон и вкладывается, никакого воскрешения не предусмотрено, я даже не уверен, что система позволит ожить Неумирающему, если вдруг игрок решит использовать такое оружие сам — впрочем, в результате применения подобного ПРОТИВ игрока уверенности не больше. «Оружие Возмездия», ага… пожалуй, пока тоже на склад, продавать подобное через открытый аукцион я попросту боюсь.

Естественно, нет ни денег, ни документов, кто ж с собой такое берет «на дело». Вариантов, так вот навскидку, откуда сей ниндзя взялся, вижу пока два: подарок из Дол-Митрена — там решили, что киллера заслать проще и действеннее, чем вести конвенционные боевые действия; либо же привет из Дома Хрустального плюща, попытка сквитаться за невинноубиенную Аэдирне аэп Сентамиэль, и неважно, что это она на меня первой напала, у девушки от мятежа во владениях ясной княжны и так испуг и стресс, а тут ей прямо на голову волосатыми пятками вперед падает Неумирающий, ну как же в него не запустить тем заклинанием, какое первым же в голову пришло… Которая из версий верна, если верна вообще — гадать смысла не вижу, ибо все равно не имею подкласса Провидца.

А в голове так и крутятся знаменитые последние слова приключенца: ну и где в этом городе гильдия воров?

Она никто и звать никак.

Нет, имя у нее есть.

И служба тоже есть. Постельная грелка, которая должна приносить уют, удовольствие и покой в сердце, душу и иные органы владетельного лорда — да, существуют цели и задачи более глобальные и пафосные, но и эта должна быть исполнена. В противном случае у лорда не будет хорошего настроения, и хорошей жизни — тоже не будет. Ни у него, ни у его подчиненных.

Лорд полагает, что это он, поколдовав в тумане, из которого родилось Сердце замка, создал ее такой, какая она есть.

Аннеке полагает иначе, однако возражать лорду не торопится. Пусть он думает так, как ему удобно.

Она пришла сама, получив возможность.

Возможность быть никем.

Возможность быть.

Это уже немало для той, которая одно время мечтала не быть, и мечта эта ничем хорошим для нее не кончилась. Багряные солнца Инферно не покрыли коричневой коркой загара ее кожу, но выжгли изнутри.