Я это что, вслух сказал? Ну да. Потому как Вилльхарм-эриль, хмыкнув, отвечает:

— Можно узнать.

И сует руку в мешочек, достав шестиугольник желтоватой кости с руной Ингваз, обозначающей Плодородие.

— То есть руны — глубоко «за», — делаю очевидный вывод, — тогда кто я такой, чтобы спорить, раз сам попросил у них совета.

И иду вперед, трава под босыми ступнями неожиданно жесткая и колючая, каждый шаг дается все тяжелее, упрямо склонив голову, пробираюсь дальше, поднимаясь все дальше по склону, и вот я на вершине, едва стою, пот льется ручьями, опускаюсь на колено и вдавливаю вырезанную в красном граните блямбу печати в твердую и сухую почву.

Беззвучный взрыв, Печать Зодчего рассыпается тучей свободных атомов, разворачивается недлинное виртуальное меню доступных построек, в котором я выбираю «Полый холм», и свинцовый туман изменений окутывает всю условно подозрительную возвышенность от макушки до изножья, а мне на плечи более ничего не давит. Системный таймер сообщает, что постройка будет готова через семь часов с минутами. Оч-чень даже ничего…

Чуть ли не насвистывая, вырываюсь из пелены тумана. Через семь часов — это будет сильно ближе к вечеру, но еще сегодня. Прогуляюсь, первый раз нанимать сидов в свою армию должен лорд самолично, тут вопрос не только и не столько уважения. Просто так надо.

А валькноттингов, выходит, я тащил сюда зря, не с кем им драться.

С другой стороны, если бы не притащил — заботливый Локи стопроцентно подбросил бы мне на точке Фюрст случайного противника, который оказался бы не очень-то по зубам одному бродячему лорду с представительским эскортом фей и парализованной Эйлет «в инвентаре». Из принципа. Нет, не паранойя, просто хорошее знание натуры главного демиурга мира «Лендлордов».

Впрочем, одно другому не мешает.

Валькноттингов возвращаю под начало Эйлет и, придав магподдержкой Магона и Зули, отсылаю в короткий рейд по дуге, зацепить вторую и третью точки — Аннар и Тридья; приказ — без надобности на этих следах хаоса не магичить, исключительно проверка по верхам и общая разведка. Если где-то там вдруг завелось нечто класса Грибницы — валькноттинги могут справиться, ребята они крутые, но с такими местными боссами все же предпочтительнее не рисковать и вызывать тяжелую артиллерию.

Сам же лечу в Каэр Сид, там накопилось немало дел.

Полюбовавшись Каменным кольцом, слизанным понятно с какого чуда света старушки-Земли, делаю шаг внутрь. Хранитель Кольца, рассеянного вида дедок с соломенно-седой бородой до пояса, представившийся как Нейрион Лосось, прозрачно намекает, что у него ко мне имеется разговор, который не терпит спешки; охотно соглашаюсь, что когда будет свободное время — переговорим обстоятельно, друиды того заслуживают, но сейчас, увы, никак, дел выше крыши. Так что нанимаю наличествующую в Кольце шестерку друидов, выдаю им в проводники одну из младших фей и отправляю к Звездному камню. Пусть пока поднимут себе Силу магии, а куда дальше, будем посмотреть.

Склад ресурсов. Изымаю из волшебной мельницы меру ртути. Сгодится.

Заклинательный чертог. Расшифровано две новых формулы: «Броня Света» из понятно какой книги, цель — одиночный юнит, эффект — увеличение базовой защиты такового; и «Водяная поступь» из книги Материи, раздел, разумеется, Воды, опять же накладывается на отдельный юнит и позволяет ему некоторое время ходить по воде аки посуху. Теоретически под этим вторым заклинанием можно, если маны хватит, и море пересечь, однако на практике прогулка закончится ровно на первой акуле или иной голодной твари, которая может разинуть пасть, не очень выныривая на поверхность. В общем, полезные формулы, однако ни разу не панацея.

Аукцион. Что там в наличии из годных мне заклинаний призыва, лучше в природном направлении? Облом-с: «Призыв медведя», который подошел бы мне идеально, требует наличия двух книг Жизни, а с одной — призывать можно только осиный рой, муравейник, стаю крыс, сову, змею, ястреба и крота. Гадство.

Заглядываю попутно в раздел продажи артефактов и запускаю поиск по кодовому слову «Змея Зода». Шансов найти, как у пресловутой блондинки с динозавром, пятьдесят на пятьдесят, то ли да, то ли нет… во имя Феанора Умельца, нашлась — «Золотая змея Зода» тихо-мирно висит в продаже! Цена торка всего лишь восемнадцать тысяч, доставка на выбор: попутным караваном (срок — до восьми дней, стоимость триста монет), либо телепортацией прямо в трихольмское отделение Гильдии торговцев (срок — до десяти минут, но за это просят уже шесть тысяч).

В темпе вальса подбиваю активы. Восемнадцать штук с учетом доната собрать могу, но еще шесть сверху — нет. Только если забью на второй ярус Палат познания и Гнездовья грома, они у меня следующие в плане развития замка, а забивать на них нельзя. Выставить на продажу что-то из заначки… это все время, а именно времени-то и нет, опять же в заначке ничего совсем чтобы ненужного тоже не имеется. Так что оплачиваю сам артефакт, выбираю доставку «медленным» вариантом и разжимаю кулаки. Да, хочется все и сразу. Ничего, потерпит, жил я эти дни без золотого ошейника, и дальше проживу. Привезут. Гильдия, хоть и дерет безбожно, свою репутацию блюдет.

Однако дефицит бюджета, как ни крути, сводить надо. Снова заглядываю в раздел заклинаний, на какие формулы из моих есть спрос? «Ледяное копье» народ по-прежнему жаждет, готов выложить уже две с половиной тысячи, да и «Водяная поступь», как ни странно, в цене, две триста. Странно, я бы столько за нее платить не стал, но хозяин, как говорится, барин. Сотворяю склянку «серных» чернил, двухчасовое бдение над стопкой пергамента…

Мастер Феанор, вот это номер! Пять свитков из пяти — успех! Экспы мне система не отсыпает, но повышение Создания свитков на единицу вполне меня устраивает. Три «Ледяных копья» и две «Водяных поступи» уходят в продажу, деньги будут не позднее чем завтра.

Правда, в смысле маны я пустой, надо восстанавливать. Ничего, как раз в Заклинательном чертоге оно недолго.

Феяликорн Даэсси-Гренн ожидает в тронном зале, нетерпеливо цокая копытами.

«Карту, милорд,» — скорее приказывает, нежели просит.

Открываю карту домена, совместив ее с большим столом, и ментальная магия феяликорна световым пером выводит условные обозначения.

Неучтенное поселение на северо-востоке, пунктирная нить тропы уходит от него куда-то за Завесу. На карте Цвигина сия тропа была, ведущая к Тарнгридду, но перекрытая буреломом километрах в восьми к северу от него; а вот поселение это — отсутствовало. Учтем.

Пещера, у самого входа гнездо скальных виверн, а из глубин несет металлом и магией Земли. Разумеется, в пещеру крылатый разведчик не лез и с вивернами не сражался, так, пролетел мимо на бреющем, чтобы знали, кто здесь самый быстрый, и — ходу. Не догнали.

Дикий энт, судя по поведению, что-то оберегает. По приказу прежней хозяйки домена, или ценность это что-то имеет лишь для тугодума-дендроида — Даэсси-Гренн снова же не разбирался, его задача разведка, а не грудью на амбразуру. Усе правильно, подтверждаю я.

Руины додревней крепости у северной границы домена. На большой карте Цвигина они были обозначены как «развалины Хаоры», и поисковый отряд леди Гилтониэль некогда оттуда приволок «что-то такое», подробностей Цвигин и Воун то ли не сообщили, то ли я уже на тот момент напился настолько, что не воспринял, да и неважно, раз приволок, значит, больше его там нет. Тем не менее, феяликорн утверждает, что руины не пусты, тянет оттуда чем-то таким… старым и нехорошим. Это намек «надо копнуть», ну да.

В общем, разведка плодотворная получилась, категорически одобряю.

Королева Крисс вручает мне заказанные еще вчера овальные деревянные пластинки, всем видом изображая «это, конечно, не мое дело, но зачем?»; проверяю заказ — как в аптеке, все плашки идентичные на вид и на ощупь, гладкое светлое дерево в мелкие прожилки. Какое — не знаю, будь оно важно, спросил бы, однако тут-то как раз без разницы. Исследователи-скандинависты сломали дюжины Гунгниров на тему, какой правильной породы древесина должна идти под комплект рун — ясень, дуб, яблоня, ива или заморский палисандр, — на практике же преимуществ какого-либо конкретного пиломатериала в данном вопросе не выявлено. Свои тонкости при изготовления набора рун имеют место быть, кто б спорил, но они не в материале.