Интересно таки получилось, улыбаюсь я, уплывая в кровавый туман.

Отсутствую я, судя по таймеру, не более получаса. Бар опыта дрожит где-то в верхней трети третьего уровня, хиты и мана восстановлены до максимума, Мерри шепотом ругается с королевой Крисс, а та оправдывается, мол, лорд Адрон сам так пожелал, я же ему совсем другое говорила…

Древо фей, вымахав до полных своих габаритов трехсотлетнего дуба за полчаса вместо трех игровых недель, шепчет им обеим нечто успокаивающее и шелестит багряной листвой.

Полученный дипломатией и тяжко-ритуальным мазохизмом третий уровень приносит единицу Силы магии, во вкладку Ритуалов в разделе Жизни внесен рецепт «Кровавое Древо фей», система сообщает о повышении моей известности среди ритуалистов, рунологов и магов Крови, а за создание новой небывалой формулы выдает разовый бонус плюс один Устойчивости к откату, дополнив комментарем «злоупотреблять не рекомендовано, но если вдруг рискнешь — даже интересно, что выйдет». Закономерно во вкладке Рун обозначились все шесть использованных символов, правильно, усе по классике «руны найдешь и постигнешь знаки, сильнейшие знаки, крепчайшие знаки, Хрофт их окрасил»… ну в данном случае «окрасил» тем, чем и нужно окрашивать, я сам. Как и следует, в общем, находить и постигать-то — мне, а не папаше Хрофту, он свое на Мировом древе уже отвисел. Ладно, все символы футарка мне знакомы, постепенно в процессе и остальные восемнадцать получу, с кровью или как — посмотрим по ходу дела. А еще — за проращивание Древа экспресс-методом мне привалила своеобразная благодарность от Матери-Природы, уникальный титул «Брат фей». А феи в мире «Лендлордов» — существа только и исключительно женского роду… ох и повеселятся же те, кто будет изучать полный список моих достижений. Пусть их веселятся, двадцатипроцентный бонус к любым заклинаниям и ритуалам природного направления того стоит.

Выбор между двумя уровневыми навыками — повторно предложенный Орлиный глаз и Обучающий из книги Военачальника, дарующий повышение набора экспы подчиненным юнитам, — заставляет скрипнуть зубами, потому что нужны оба. Если второй раз кряду отклонить Орлиный глаз, система может решить, что он мне ни к чему, и далее его уже не выдаст. С другой стороны, Орлиный глаз часто предлагается гильдиями магов как платный навык на изучение, а тысячу монет я на подобное дело всегда разыщу… в общем, делаю выбор в пользу Обучающего, гильдия магов в проекте развития Каэр Сида наличествует без вариантов, да и Уни Клин в своей мирной ипостаси библиотекаря Трихольма чему-то наверняка может научить.

В списке построек замка, помимо строящейся Норы, успела появиться Кузница (также в процессе, до завершения тринадцать часов), ну и конечно, Древо фей, уже прокачанное форсированным ритуалом до возможного максимума «плодовитости» — недельный прирост у него теперь не восемь юнитов, как у стандартного, а все два десятка, правда, Королева фей вольна выбрать «качество вместо количества», и тогда вылупится — или отпочкуется? уж не знаю, как правильно называть механизм их появления на свет… — в общем, свеженьких фей выйдет поменьше, зато по стартовым статам своим они будут соответствовать уровню где-то третьему или четвертому вместо первого. Надо будет намекнуть Крисс, если вдруг сама не догадается, что количеством на зерг-раш пусть берут инсекты и прочие гоблины, а Владыка-под-холмом всегда на стороне качества.

После такого аудиенция «дядьке Сандеру» проходит скромно и буднично. От имени хутора Медвянка брат тамошнего старосты приносит лорду в моем лице изъявления покорности и готовности трудиться на благо домена и обещает организовать поставки к моему столу вкуснейшего и целебнейшего меда. Имеется, правда, у медвянских хоббитов «малая просьбишка»: в саду кристаллов завелись «неведомы твари», описанием подозрительно смахивающие на мелких химер Конклава чернокнижников — гарпии или горгульи, смотреть надо уже на месте. Замка чернокнижника нигде в ближней окрестности Долины Забптой звезды не проявлялось, так что скорее всего это у нас случайные находники, подарок системы на мое появление. Обещаю Сандеру «как только, так сразу», потому как кристаллы мне самому нужны.

На этом сегодняшний список визитеров исчерпан. Через удаленный доступ отдаю приказ кастеляну прикинуть, как лучше развивать хозяйственную часть замка, обеспечить присутствие на Складе ресурсов должного количества таковых, изыскивая варианты покрыть нехватку за счет сотрудничества с Трихольмом, в крупном и небедном поселении «по углам» не может не быть заныкано всякой полезной всячины. Резво бегу переодеться в стартовый шмот, и наконец-то меня ждет «выход в поле».

Выполняя невысказанное, но очевидное пожелание лорда, Воун собрал по Трихольму всех, кому охота поразмять ноги и пострелять по живой мишени, построил перед воротами Каэр Сида и толкнул краткую речь минут на пять: мол, лорд Адрон, пока ты не собрал себе личную армию — вот трихольмский сводный отряд, прогуляйся и посмотри, кто чего стоит в деле, а уж кого нанимать на постоянную службу, сам после решишь.

Шестнадцать пращников, три егеря — прокачанные охотники, местные снайпера-спецназовцы, с поправкой на тактику и вооружение — и один страж, уровни от шестого до одиннадцатого. Плюс Мерри, все такая же «заготовка под стража» в статусе ополченца. Старший в отряде виден невооруженным взглядом: десятиуровневый егерь-ветеран Олвар Кошка, короткий лук явно сработан по спецзаказу и как бы не эльфами, а еще, если «взглядом лорда» прочесть список достижений непися (работает только с дружественными и подчиненными юнитами), видны три иконки условных орденов с мечами, сиречь воинских наград, но фалеристика, тем более тутошняя, никогда не была моим коньком, так что по иконкам не могу разобрать, какие именно это награды и чему соответствуют, а копаться специально как-то лень. Наверняка и Тактика у товарища имеется, а что уровень всего лишь десятый — мало ли какие были обстоятельства, в мире «Лендлордов» смерть в бою не является окончательным приговором не только для Неумирающего, некоторых неписей тоже возвращают из Серых пределов заклятьем Воскрешения, живой водой или иными средствами, и воскрешенный при этом теряет определенное количество опыта, а иногда также и уровней, набирать которые «повторно» труднее, чем зарабатывать изначально. Неприятно, ясное дело, но альтернатива-то куда как хуже…

Подхожу к егерю и без стеснения признаюсь:

— Олвар, мы оба понимаем, кто тут командует. Поэтому в переходах и в бою руководишь ты, и если есть возможность — объясняй, почему именно такой приказ, учиться у специалиста не зазорно.

— Добро, лорд, — кивает ветеран. — А куда выдвигаемся?

— По дороге на Седой холм, к каменоломне и лесопилке. Как считаешь, ковер-самолет делу поможет?

— У тебя такое есть? — удивленно вскинутая бровь. — А управляться умеешь?

— Сюда прилетел от Бобровой рощи. — Карту у Цвигина я, разумеется, скопировал со всеми названиями-ориентирами, которые теперь, благодаря цифровой памяти, знаю не сильно хуже аборигенов.

— Воевал с кем-то на коврике?

— Нет, — та сова точно не в счет.

— Знаешь, тогда лучше пешком. От летунов, если что, прикрыть сейчас тебя некому, а сам не справишься.

Не справлюсь, факт. В таком случае — топаем.

Встреченные по дороге пара лесных котов и зомбосвин «разбираются на запчасти» практически без моего участия, по дохлой свинье только и успел выстрелить один раз, но промазал. Потерь нет, так, задержались немного; трофеев, не считая одной условно годной кошковой шкурки, тоже нет, только по чутке экспы на каждого.

Но вот наконец и Седой холм, и скальный выход на его левом плече. Накатанная тропинка ведет к расположенной там каменоломне… но скользящая в передовом дозоре жилистая Денна-егерь поднимает кулак, и Олвар тут же шепотом бросает: всем стоп.