— Есть у вас еще вопросы, требующие моего совета, господа?
— Есть, — хором заявляют кузнец Тоар и торговец. Переглядываются; пока не начался неприемлемый «в присутственном месте» спор, Уни дергает рыжего силача за плечо, тот отступает на полшага.
— Слушаю, уважаемый…
— Брок Тростен, милорд, скромный представитель Торговой гильдии…
— С рутинными вопросами прошу к кастеляну Каэр Сида, всем хозяйством ведает он, а вот если что-то особенное — излагай, достопочтенный.
— Особенное, милорд, можно сказать, основополагающее даже. Согласно обычаю, всем Неумирающим предлагаются специальные услуги, но для этого необходимо лично подтвердить заявку перстнем лорда в здании гильдии.
— Учту, и вскорости нанесу визит. Что-то еще?
— Для долгосрочного планирования операций нам нужно знать налоговые ставки по всем поселениям и перечень дозволенных в домене товарно-денежных операций…
— Согласен, эти сведения в ближайшее время передам опять же через кастеляна. Все?
— Почти, милорд. Прими в знак искреннего расположения и как залог будущего успешного сотрудничества, — и с поклоном ставит у нижней ступени тронного подиума пятиногую, аки из древнего Ашшура, статуэтку Золотого тельца.
Вчитываюсь в описание. Замковый артефакт, посвящен древним божествам, покровителям торговых дел, Маммоне, Мардуку и Меркурию; регулярные жертвы в виде приношения самоцветных камней должны обернуться для хозяина замка повышенной вероятностью выявления кладов и схронов с чем-нибудь ценным, возросшим объемом денежных трофеев и финансовой прибылью в оптовых сделках с третьими лицами… Активировать можно и сейчас, три самоцвета — трофеи с той, первой эльфки — у меня есть; с другой стороны, как-то подозрительно вкусно звучит, по прайсу Гильдии торговцев базовая цена драгоценных камней двести пятьдесят монет за штуку, и поскольку у меня в домене их добывают, пусть в виде «конвертированного» жемчуга, системе без разницы — на столько они и потянут, без наценок. Даже для начинающего лорда выложить «в жертву» пятьсот-тысячу монет в день — даст примерно двойную прибыль, при развитом же замке окупится без преувеличения сторицей. И за красивые глаза я получу такой вот генератор богатства?
Характеристики «Интуиция» в «Лендлордах» не водится, что не мешает конкретно моей интуиции вопить благим матом.
— Дар принимаю со всей благодарностью, какой он заслуживает, — отвечаю Броку, — а о будущем сотрудничестве непременно поговорим в более приватной обстановке.
Торговец кланяется и пятится к дверям задом, словно тут ему Золотой Каганат. Пусть. Память у меня, Неумирающего, теперь цифровая, то есть очень и очень крепкая…
Беззвучное «трень», системка о новом квесте, бар опыта дергается лишь на самую чуточку.
У кузнеца же дело куда как более простое и даже приятное: он просит дать его сыну Донгару возможность выйти из отцовской тени и заработать собственное имя, то есть принять его замковым кузнецом, Тоар Семь подков даже готов внести вклад в строительство кузни, чтобы сын поскорее начал самостоятельную трудовую жизнь.
— Дело хорошее, уважаемый Тоар, и я буду рад видеть у себя на службе твоего сына, пусть проявит свои таланты не хуже, чем это уже удалось тебе. Вот только — справится ли он? Не в мастерстве трудность, а в количестве потребной работы, сейчас мое войско невелико, но со временем оно вырастет; каким бы отменным ни был мастер, дюжину умельцев средней руки ему заменить не под силу. Поэтому вот вам с сыном мое слово: стройте кузню и пусть твой Донгар начинает трудиться, однако со временем кузница будет расширяться и в ней появятся и другие работники, подмастерья и мастера, из Трихольма и из других мест, а уж кому быть там старшим — определит сама работа. Хоть состязание устраивайте, мне с того никакого вреда, кроме пользы: великими умельцами были Эйтри и Брокк, но сотворенные ими шедевры снискали славу не кузнецам-двергам, а Отцу побед и Метателю громов, потому как именно они эти шедевры и получили за то, что рассудили спор, кто из мастеров лучший.
А мысленно добавляю: система, если тебе этого мало — я еще как-нибудь упомяну, какую славу заслужил тогда тот, кто этот спор подстроил…
Трудно сказать, способен ли искин Локи читать мысли Неумирающих, даже соскользнувших, но системное сообщение гласит: «Боги Повелителей морей довольны, хотя и предпочли бы услышать хвалебную песнь в традиционной форме». Ага, соорудить классическую драпу в дротткветте или хрюнхенте, и тем самым запустить цепочку квестов, ведущих к получению подкласса Скальда — хитрая штука, сочетается с любым из основных классов любой фракции, хотя по поводу Единения имеются некоторые сомнения, но расовых ограничений на него точно нет. Таланты сей подкласс дает интересные, факт, другой вопрос, что прямо сейчас оно мне совершенно ни к чему.
Зарубку на память, впрочем, сделаем. Не горит.
Повышение репутации и опыта — до уровня все еще не дотянул, — и вот в тронном зале появляется фея, бережно прижимая к груди плетеную корзинку, аки люльку-переноску с младенцем. И это я еще сильно преуменьшаю, Семя для любой из фей куда более ценно, чем даже младенец для родной матери.
— Приветствую тебя, королева Крисс, — с удовольствием поднимаюсь с трона и иду навстречу несостоявшейся Героине-фее, чтобы не слишком сильно возвышаться над ней, эти создания и так на голову ниже хоббитов и куда более хрупкие. Впрочем, с более внушительными пропорциями летать им было бы затруднительно… — Оставим церемонии, твое дело важнее. Семя должно быть высажено в живую почву чем скорее, тем лучше. Пойдем.
Пока мы выбираемся из донжона на дневной свет, я переключаю локальную карту на двор замка, прикидываю, где что у меня по общему плану построек должно быть, и указываю на свободный уголок.
— Подойдет ли это место?
— Да, милорд, — тихо отвечает она, — но, право слово, мне на самом деле нечем отплатить за услугу. Я готова служить верой и правдой, только Королева фей уже не может удаляться от Древа за пределы замковых стен, а младшие — слабы.
— Я, как видишь, тоже не титан. Младшим найдется свое место, а твоя служба мне потребуется для другого: репутация.
— То есть?
— Феи — любимые непослушные младшие дочери Матери-Природы.
— Это правда, но что с того?
— А Мать-Природу зовут также Матерью эльфов.
— Верно и это, милорд. Но я по-прежнему не понимаю…
— Очень даже хорошо понимаешь. Тот, кому верно и истово служат феи, в принципе не может быть врагом их Матери.
Крисс улыбается, хитро так.
— Владыка-под-холмом, я с большим удовольствием готова служить тебе всем, чем только сумею, если с Древом получится так, как должно.
— Не вижу, почему бы не получилось. Ты знаешь ритуал?
— Конечно.
— Он не тайна для посторонних?
— Для посторонних тайна, но ведь ты как лорд-покровитель участвуешь в ритуале, а значит, уже не посторонний.
— Тогда объясняй.
Во вкладке Ритуалов в книге Жизни под щебет Крисс появляется формула «Укоренение Древа фей», и я сразу же понимаю, как сделать… может, не лучше, но уж точно интереснее. Риск? Присутствует, не без того, и в самом худшем раскладе я остаюсь без фей-подданных и со сниженной репутацией в глазах уже всех Домов эльфов, а также их божественной Матери. Как-нибудь переживу; а вот если получится…
Во-первых, когда мы с Крисс выкапываем ямку для Семени — голыми руками, не используя металла и вообще инструментов, — воду в ведро для полива я набираю не из родника или колодца, а все тем же Сотворением воды, «так волшебнее». Во-вторых, когда будущая королева, полоснув себя коготком по жиле, роняет каплю крови на влажную землю и кивает мне, мол, теперь давай Силу — я не переключаю источник удаленным доступом, как того требует ритуал, нет; я просто, рванув свое левое запястье зубами, собственной кровью вывожу вокруг зарытой ямки Беркану, руну Древа, и Уруз, руну Силы, и Йеру, руну Урожая, и Гебо, руну Дара, и Райдо, руну Пути, и конечно же Одаль, руну Наследия, переплетая их двойным шнуром кровавого трикветра — вместе с хитами у меня стремительно убывает и мана — и Древо фей со зловещим «шшуррххх…» вырастает над землей с интенсивностью атомного гриба, во всяком случае, так этот процесс воспринимает мое угасающее сознание.
