Пращники: двенадцать вчерашних обстрелянных бойцов — все, кто решился поступить ко мне на постоянную службу и обождать с авансовыми выплатами. Выкупил бы еще новобранцев со Стрельбища, а не на что, при наличии денег я бы лучше взял побольше как раз «обстрелянных» из вчерашних.

Стражи: Биллер, ну и Мерри, которая «сойдет за половинку».

Феи: четыре «отборных», Крисс специально выделила мне лучших, раз я не могу нанять всех. Еще двух младших попросил ее отправить с отрядом валькноттингов, но этим младшим — наистрожайше воспретить ввязываться в бой, только разведка и наблюдение за воздушным сектором.

Итак, упомянутый отборный квартет фей — Тилль, Най, Зули и Чани, — да плюс я сам сегодня поработаем магподдержкой. До того, как заделаться королевой фей, Крисс знала о войне не с чужих разговоров, и не подвела: поддержка будет вполне реальная. В формулах у Тилль — Вспышка и Боевая регенерация, Най владеет традиционными Корнями и Призывом ястреба, у Зули в хозяйстве те же Корни, Призыв змеи и Каменная кожа, а Чани умеет делать Ножи травы, Грязь и — я едва верю собственным глазам, — Белый огонь, массовый баф на оружие! Это у фей-то, которые оружием не пользуются — ну, великий Рэндом, спасибо тебе за такой подарок. Жаль, у крылатых девочек запасов маны достанет от силы на пару-тройку формул, но даже так выходит очень и очень приятственно, а после боя медитация и восстановление маны наше все.

Курс на Красную горку, оттуда к Медвянке, ну а дальше будет видно. На сей раз, коль уж с нами феи, Олвар не возражает против того, чтобы я был на коврике, есть-де кому наблюдать.

Открыв инвентарь коврика, тупо смотрю на затрофеенный у эльфки еще позавчера — целую вечность назад — нагрудник, делаю фейспалм и передаю шмотку Мерри: держи, тебе полезнее, Денна в рукопашный бой не полезет, феи и обычные пращницы — тем более, а плюс три к защите плеч и торса все-таки лучше дефолтного нуля, да и плюс два к выносливости — это дополнительные двадцать хитов, всяко не лишне. Еще надо было сбросить эльфийские ножи на аукцион через Гильдию торговцев, тоже получилась бы хоть какая копеечка, критичная именно сейчас… ладно, вот вернемся из рейда, точно зайду.

Звездного камня касаемся мы с феями, а также, по моему настоянию, вся четверка егерей, все-таки их стрельба уже обретает и магический аспект — на каком в точности ранге и как часто, не угадать, ну да тут если и не поможет, так не повредит. Зато сила магии теперь у меня все восемнадцать, неплохо.

В железной шахте откуда ни возьмись образовались железные големы — числом две штуки, — а также три голема попроще, глиняных. Не сами по себе, ясное дело, а с кодлой гремлинов-големовожатых. При всей моей дефолтной нетерпимости первым портить отношения с потенциально нейтральной фракцией конфедератов не хочется, я и предлагаю им поработать прямо на этой вот железной шахте на благо домена и меня, с силушкой големов и оборотистостью гремлинов тут можно в неделю выдавать не штатные четырнадцать мер руды, а все двадцать, и продовольствием бы их обеспечили в лучшем виде…

Увы. То ли нетерпимость подкачала, то ли неполный взвод хафлингов при лорде тех же кровей не показался «младшей расе» конфедератов достаточно «представительным», чтобы идти на службу к такому голодранцу, но система с печальным треньканьем сообщает «дипломатия — провал», а гремлины, с видом профессиональных регулировщиков помахивая управляющими жезлами, посылают големов в атаку.

Зря.

Пока пращники тренируются в поражении «больших медлительных целей», метя в коленные суставы бредущих на них истуканов и даже кого-то помяв и соответственно замедлив, а я на коврике изображаю бурную деятельность, порхая над строем стрелков и чуть позади — егеря и Зули выходят противнику в тыл, и ядовитые змеи огорчают пару гремлинов, одного и вовсе смертельно, а дальше меткие стрелы аккуратно снимают всех остальных. Бесконтрольные големы так и продолжают выполнять заданный алгоритм «атаковать», каждый как умеет, и изрядно побегав вокруг, благо ловкость и скорость позволяют, мы заставляем истуканов выстроиться в длинную колонну, после чего стражи, заходя с хвоста, самым аккуратным образом обрубают заднему голему ноги, а обездвижив — переходят к следующему и повторяют процедуру. Добить таких «подранков» — уже вопрос времени.

Уровня я за этот бой не поднимаю, слишком мало экспы пока. Ну и ладно, от меня не убежит.

И вот шахта моя. «Выработка железной руды 2 меры/день, запас 0 мер». Жаль — в смысле, запас мог бы и образоваться. Ну да Моргот с ним.

Зато лут с несговорчивых гремлинов радует: двенадцать с лишним сотен золотом, три меры ртути, стальной слиток — крафтовый эквивалент примерно двух мер железной руды, но чистого весу пять кило, а не пятьдесят, как в этих самых двух мерах! — и артефактная киркомотыга на плюс два к атаке и плюс четыре к горному делу. Так навскидку и не скажешь, что полезнее…

Изрядная часть золота уходит на законный аванс моему доблестному воинству, подняв боевой дух наличных юнитов почти на максимум. Слиток, как и оплетенные веревками и лыком фляжки с ртутью — внутренний объем меньше стакана, а весят, как ртути и положено, по паре с лишним кило без учета тары, — оставляем прямо в шахте: вскоре из Трихольма прибудут работники налаживать дело, они и заберут вместе с прочей добычей. Ртуть на складе ресурсов Каэр Сида, безусловно, потребна, и добрая сталь тоже нужна — но полдня, или даже день сей вопрос вполне терпит.

Медвянка принимает нас радушно, более того, мой отряд увеличивается аж на двух пращников-новобранцев — нашлись добровольцы, — благо выплатить им аванс я уже могу.

Сад кристаллов. Разведку высылаем двойную, с воздуха и с земли, и обе дают один результат: горгульи. Неполный десяток, точнее — девять крылатых обезьян, а еще точнее — восемь серых, обычных, и одна черная, у которой уже начался процесс частичного окаменения, что на практике дает усиленную атаку в рывке и повышенную устойчивость к ударам.

С интеллектом у этих низколетящих бабуинов практически никак, поэтому план у меня простой, и Олвар соглашается, вполне работоспособная схема. Чани, вычерпав себя досуха, накладывает Белый огонь на всех стрелков и стражей, Най призывает сразу четырех ястребов и бросает их в атаку, но не таранную, а кайтингом, выманивая тварей к нам под выстрелы — егеря метят по крыльям, пращники уж как получится; я же забрасываю химер Огненными стрелами, приберегая запас на пару Исцелений легких ран, если понадобится; стражи на переднем краю ожидают прикрытием, извещенные, что исцелять будут именно их; ну а Тилль наблюдает из глубины строя, готовая спасать Боевой регенерацией, если кому моего исцеления не хватит.

Ману мы расходуем почти всю, и с двумя горгульями Биллер и Мерри все же схватываются в ближнем бою. Невредимыми не расходятся, но мое исцеление помогло, и боевая регенерация тоже помогла.

Зато этот бой приносит уровень и мне, и феям, так что вся потраченная мана тут же и восстанавливается. Не зря пыхтели, не зря. Плюс единица Устойчивости к откату — ожидаемо, — и выбор между Логистикой первого ранга и Медитацией второго я без сомнений решаю в пользу Логистики, медитацию когда-нибудь получу или сам натренирую, первый-то ранг навыка уже взят, а быстрее тащить отряд по маршруту будет полезнее.

Лут… ну, неплохо. Куда горгульи дели захваченные кристаллы, без понятия, однако в их гнезде обнаруживается двести шестнадцать монет и артефактная Серьга младшей целительницы, очень сильно покоцанная, но пока еще дающая плюс три на Силу магии при исцеляющих заклинаниях… гендерного ограничения на этом предмете бижутерии, к счастью, нет, и я надеваю ее сам, а было бы — отдал бы Тилль.

И вот сад кристаллов занят. «Выработка кристаллов 1 мера/день, запас 0 мер». Халява кончилась. Медвянские хоббиты приступают к делу сразу же, и обещают первую меру кристаллов отослать в Каэр Сид еще до вечера. Ну, им виднее.