…и с отстраненным удивлением смотрю на выскочившее у меня из груди острие. Колени подгибаются.

…мимо проносится Мерри, пальма над головой…

…наконечник обламывают, рывком выдирают древко метательного копья у меня из спины, тут же заткнув спереди рану — не тканью, какой-то бурой с прозеленью губкой, небось тот самый эльфийский мох; пользуют чем-то таким же и сзади…

Кровь, однако, все еще сочится. Собираю мысли в кулак: так дело точно не пойдет, нормальных целителей в отряде нет, а вызывать из Трихольма… нет, там есть, конечно, однако пока доберется, Моргот его знает, что еще будет — пускай я и Неумирающий, но отправляться в Серые пределы лишний раз неохота даже мне.

Взглядом нашариваю рядом толстый такой ясень. Подойдет.

— Разденьте до пояса… Посадите меня… лицом к стволу…

Олвар и еще кто-то из хоббитов послушно усаживают меня так, как я и сказал. Фактически я обхватываю дерево ногами, грудью прижимаясь к коре, моя кровь течет по шершавому стволу…

Закрываю глаза.

С трудом, собрав в горсть немного крови, вслепую — и точно зная, что не ошибаюсь, — рисую на коре у себя над головой Ису, руну Льда, и Перт, в данном случае руну Просьбы, и снова Райдо, руну Пути, и Ингваз, руну Жизни, замыкая узор стрелой Тейваза — руной Решимости.

— Мы с тобой одной крови, ты и я…

Мана ледяным потоком изливается наружу.

Неслышное «трень», и полученный четвертый и последний на сегодня уровень возвращает мне и ману, и хиты. Добавляется единица Ментальной выносливости, а выбор навыков — Верховая езда или Мастер магии воды, — просто вынуждает взять второй вариант. Да, я помню, что Мастер магии воды в будущем затруднит мне получение Мастера магии огня, а «Целительный пламень», которым Уни Клин обещал поделиться, требует огненного мастерства аж третьего круга… но — Верховая езда вот конкретно для меня навык лишний, раз уж мой маунт-коврик ее не требует, а десятипроцентное усиление всех формул из раздела Воды и дополнительные два процента на крит по ним же — слишком вкусная штука. Авось да удастся поймать Мастера магии огня в платных навыках, он там тоже бывает. Будем посмотреть.

Еще во вкладке Ритуалов в книге Жизни появляется «Спасительное природное исцеление» и комментарий системы: «только на свой страх и риск». Согласен, я так и прикинул, что это «только на смертном одре», в обычном раскладе правильнее задействовать более конвенционные лечебные средства. Ну и список Рун послушно прирастает новыми символами.

На всякий случай поднимаю логи, но авторство прилетевшего в меня копья там не указано. Спрашиваю у Мерри и Олвара.

— Не поймали, даже следов не нашли, — отвечает егерь. — Кто бы там ни был, в лесу он куда лучше нас, я решил, что гоняться за таким — себе дороже.

— Правильно решил, — не могу не согласиться.

Кто в лесу лучше хорошо прокачанного ветерана-егеря из хафлингов? Только кто-то из «природных лесовиков», прокачанных еще лучше. Звери оружием не пользуются ввиду отсутствия заточенного под это разума, феи — по причине чисто физической хлипкости. Остаются зверолюди и — правильно, эльфы.

Вот только хорошо прокачанный егерь из эльфов, пожалуй, положил бы в одиночку весь наш отряд.

В общем, надо думать. И лучше в безопасном месте, благо с закрытием четвертого уровня сегодня мне воевать точно более незачем.

— Возвращаемся домой, — командую Олвару.

По дороге никаких противников нам не попадается, только небольшой обоз, направляющийся на освобожденную каменоломню, а у самого Трихольма — второй, у которого местом назначения стоит лесопилка. Вполне оперативно. Мысленно заношу кастеляну плюсик в репутацию; да, задача стандартная, и стандартный юнит ее завалить в принципе не должен был, но бывает всякое. Здесь все прошло как по нотам, что хорошо.

Воун Гром встречает отряд самолично и, уверившись, что потерь нет, одобрительно кивает как Олвару, так и мне (последнее сопровождается тихим треньканьем с повышением репутации, но эти сообщения я даже не читаю).

— Ну, лорд, как показали себя мои парни?

— Не только парни, — вставляет Денна.

— В общем, ты понял, — фыркает начальник трихольмской самообороны. — Решил уже, кого хочешь видеть у себя на службе?

— Да я бы вообще всех взял, — отвечаю без тени сомнений, — завтра-то пополнение прибудет, но — новобранцы в худшем смысле этого слова, воинов из них еще делать и делать, и наверняка не все будут годны. А задач для войска висит — ты лучше меня понимаешь, сколько, поэтому скажу так: народ, кто надумает идти под мой флаг, милости прошу завтра с утречка в замок.

— Ха. А мне с кем прикажешь оставаться? — изображает возмущение Воун.

— А тебе, — отрезаю, — я сплавлю всех СВОИХ новобранцев. Годных для пути егерей, магов или стражей сам потом вернешь, а остальные хай трудятся на благо меня и домена. Тыловое обеспечение всем потребно.

Собственно, иного варианта у меня и нет: Книгу Творца я при генерации не брал, так что «заранее заказать» нужных хоббитов из Норы не могу, придется уповать на Рэндома и принцип оберста Николаи «отбросов нет, есть кадры». Вот пускай Воун, у него опыта навалом, и делит весь контингент новобранцев на «потенциальных воинов», которые после местного КМБ пополнят ряды моей армии, и «пейзан-ремесленников». Последние точно принесут больше пользы в статусе мирных налогоплательщиков, ибо склад характера даже у насквозь виртуальных юнитов — есть, и он отчетливо разный.

Кстати, пора бы мне потихоньку отвыкать от пренебрежительных игровых терминов. Цифровой, виртуальный… какая, к Морготу, разница, если мир «Лендлордов», этот вот самый мир, что вокруг — теперь единственная данная мне в ощущениях реальность?..

— Я Сарт Хадсон, милорд, рад служить, — встречает меня в воротах замка узколицый хафлинг в костюме из клетчатого твида. Образ дополняют заметная лысина, бакенбарды и очки в стальной оправе.

Кастелян Каэр Сида — так получилось, что нанимал я его через замковый интерфейс и «вживую» пересекся только сейчас, хотя «удаленно» отдаю Сарту приказы уже несколько часов, и даже успел увидеть, как они выполняются. «Взгляд лорда» определяет у собеседника восьмой уровень, внушительную выносливость при неплохом интеллекте, навыки Логистики и Дипломата второго ранга плюс перворанговых Управленца и Торговца — а еще статус, на минутку, «Ученик архимага». Это при полном-то отсутствии магических талантов, что для кастеляна-хозяйственника логично, они ему не нужны, однако для ученика архимага — совсем странно. Не могу не полюбопытствовать.

— Давнее дело, милорд, — спокойно отвечает Сарт, — эксперимент пошел вразнос. Высокая магия, она такая… Я и еще двое были на подхвате у мэтра Дария, через врата потоком хлынула энергия из диких планов, себя и младшую ученицу мэтр прикрыл, а нам не повезло. Вернее, мне-то как раз повезло, только магия и выгорела, здоровье потом восстановили; а Кенни — с концами, даже воскрешение не помогло, восстал уже лич, пришлось упокоить.

— Но ты остался учеником, хотя потерял магию?

— Конечно. Мэтр помог понять, на что я еще гожусь, и я нашел свой новый путь. Если мне понадобится помощь учителя — я всегда могу к нему обратиться, так он пообещал.

— Хм. А если она вдруг понадобится мне — сведешь нас?

— Почему нет, — пожимает плечами кастелян, — через Гильдию торговцев послание и отправим, дойдет куда положено. Вот как скоро ответит мэтр и захочет ли отвечать вообще — ему решать.

Читай «заинтересовать мэтра архимага уже твоя задача», если сам не сообразил. Ладно, и так понятно, что сейчас — особо нечем, но полезные знакомства не помешают и двадцать, и пятьдесят уровней спустя.

— Хорошо, Сарт, это дело точно не самое срочное. Есть по Каэр Сиду вопросы, которые ты не можешь решить сам и требуется мое вмешательство?

— Не то чтобы решить… скорее напомнить. Нора отстроена, нынешнее пополнение можно разместить и в ней, но для следующего уже понадобится дополнительное жилище…