А экспы мне совокупно — за бой, сотворение рунного оружия на коленке и завершенный квест «найти источник скверны» — отвалило столько, что я бы и седьмой уровень поднял, да только шестой был последний дозволенный на сегодня. Ладно, бывает. В Эренор за завершением квеста «очистка Лысой балки», там тоже следует пачка экспы, точно вернусь уже завтра — кстати, вот в этом случае можно метнуться ковриком с охраной из фей, пока пеший отряд потопает иным маршрутом, а я их потом нагоню.

Ну да это завтра.

А сегодня за шестой уровень добавилась единичка Силы — да, какой-то странный у меня билд для Волшебника… впрочем, какое поведение, такой и билд, в этом аспекте Рэндом сработал вполне честно. За создание комплекта рунных кольев система премировала меня навыком Оружейника, специфическая штука, в статусе лорда мне что-то там крафтить не по чину, древний анекдот «если бы я был царем, я бы по вечерам еще немножко шил» — он анекдот и есть, реальному царю, да и лорду тоже, «немножко» не до того. А вот если я все-таки лишусь замка и вынужден буду вести жизнь бродячего Героя, в таком раскладе зарабатывать можно и изготовлением чего-нибудь на продажу…

Далее. Самоубийственный прыжок, который таки прикончил Хаотическую Грибницу, поднял мне Акробатику во второй ранг — хотя скорее всего не сам прыжок, а то, что я после него остался в живых, пусть и с пачкой дебафов. Ну а выбор из двух предложенных за уровень навыков — второй ранг Создания свитков или второй же ранг Удачи — по сути своей и не выбор никакой, с моим, Моргот его подери, стилем работы Удача явно нужнее всего будет. В разделе Рун добавились Кано и Турисаз, и там же в Рунах появилась вкладка «Оружие», где и записан рецепт Рунных кольев.

Лут, разумеется, собрали без меня. С самой лопнувшей облаком пыли Грибницы не осталось ничего, а вот в той пещерке, из которой она выползла, обнаружился натуральный клад. Самоцветные камни — восемь штук, кристаллы — две меры, и еще три меры золотого песка: между прочим, это три тысячи монет, если просто сдать в Гильдию торговцев, если же построить в замке собственный Монетный двор, можно получить на треть больше. Тут, кстати, надо хорошенько подумать, ради трех мер ерзать незачем, но ведь у меня в домене имеется золотая россыпь, и добывать там будут не звонкие монеты, а как раз такой вот песок…

А еще — Железная ветвь. Вот так вот просто. Толстый дрын чуть поболе моего роста, наощупь деревянный и довольно тяжелый, не как железный лом, конечно, однако в воде тонет, Мерри проверила, когда чувствительные к магии феи ее заверили, что никакого вреда в этой штуковине нет. Железная ветвь сама по себе не артефакт, нет, но подозрительно смахивает на хорошую заготовку под таковой. Хм, а ведь у меня в навыках, спасибо той же Мерри, есть Владение посохом… и уважающему себя магу волшебный посох очень даже по профилю. Я, правда, совершенно не в курсе, как такие посохи делают и на что они вообще пригодны на практике, а не на картинках, ну да есть у кого спросить, причем сразу по нескольким стилям магии: Уни Клин обучался на мага в Конфедерации, мой кастелян Сарт был учеником имперского архимага, а Эйлет Плетущая как посвященная сида наверняка тоже много чего знает.

Как только дебафы позволяют мне самостоятельно вползти на коврик, командую возвращение в Каэр Сид.

Отчет от Эйлет Плетущей принимаю мысленным зовом по дороге в замок. Гномы Тарнгридда, как и следовало ожидать, на контакт не пошли, мол, будем говорить либо с самим лордом, либо с уроженцем Подгорного предела у него на службе, а викинги под началом какой-то там хоббитской девки, а хоть бы и сиды, нам-де не указ, ты сида — вот и сиди себе ровно и не отсвечивай. Впрочем, и на рожон подгорники не полезли, просто закрыли ворота города, но не стали препятствовать валькноттингам поднимать пурпурные флаги над лесопилкой и серным рудником, что уже хорошо. Попутно головорезы Эйлет разобрались с парой неведомо откуда возникших троллей, позаботившись, само собой, и об их ухоронке, золото закономерно прибрали себе, зато фляжку ртути, четыре меры серы, три комплекта эльфийского шмота-вооружения от тех находников, кому не повезло наткнуться на этих троллей раньше, и артефакт хрен его знает какого назначения, ибо неопознанный, приволокли в Каэр Сид и честно сдали на склад.

«Исбьорк принесет больше пользы, если осядет на месте, договорится с парой фей-собирательниц и будет делать зелья на нашу долю, а заодно и на продажу.»

«Согласен, — тут же понимаю выгоду расклада, — сегодня же вечером поговорю с Королевой фей, она и всю округу знает, сразу подберем ей место, где обосноваться.»

Рассказываю про Звездный камень на Красной горке; Эйлет, подумав, решает, что они с Вилльхармом и Исбьорк возьмут фей в проводники и сходят туда еще сегодня, время есть, а мало ли какой маршрут выпадет завтра. Ну, ей виднее.

Заодно интересуюсь, что она знает про волшебные посохи.

«Большой резервуар для простых боевых формул вроде Стрелы боли, — отвечает сида, — бить можно очень быстро, мастеру-лучнику не угнаться, а энергия расходуется не при использовании заклинаний, а при закачке их в посох. Делать не умею, самой заряжать не приходилось.»

«Спасибо и на том.» — Правда, спасибо; залить в посох простейшие Огненные стрелы, и будет натуральный пулемет. Такое мне нужно, да.

В Трихольме я слезаю с ковра-самолета и, почти не хромая, захожу в Гильдию торговцев. Оформляю обещанный давным-давно — вчера — «таможенный» кодекс: продавать-покупать наркотики и рабов — только лорду и его прямому представителю, транзит этих товаров в домене запрещен, прочее дозволено к обороту с уплатой обычных пошлин и сборов; за нарушение правил таможни — конфискация товара, штраф и так далее. Налоговая карта по Долине Забытой звезды пока остается обычная, посмотрим, может, потом чего и поменяю, но прямо сейчас, как говорил достопамятный Ветинари, «не сломано, не чини». Оформляю допуск к своему счету для сервиса игрового аукциона, сразу ставлю птичку удаленного доступа — помедитирую на купипродажные списки у себя в Заклинательном чертоге.

— Артефакт помогает? — интересуется словно бы вскользь Брок Тростен.

— Кое-какие успехи есть, — честно отвечаю, — а вот артефакт помог или просто звезды так сложились, право, не знаю.

— Звезды — для эльфов, нам, хафлингам, благоволят иные сферы.

— А какие именно, кстати? Вот у нас в Трихольме вообще есть храмы? — Неплохой повод сменить тему, попутно прояснив вопрос.

— О, милорд, прежде-то была малая часовня Анора, ее проезжие имперцы поставили, и Звездный храм… но оба здания, как и служители при них, не пережили прискорбного дня мятежа. Часовню Анора, насколько мне известно, думают восстановить, а вот эльфийским святилищем заниматься некому.

— Спасибо за сведения. С кем это дело лучше обсудить, с Цвигином?

— Сейчас с ним, да. А лучше с его женой, в вопросах вероучений и религии достопочтенная Мирейя куда более благодарная кандидатура, сам-то Цвигин мало что воспринимает, кроме звона монет.

— А ты разве против? — ухмыляюсь я.

На что получаю неожиданное именно для данного персонажа заявление:

— Деньги — просто средство, а цель становится видна лишь тому, кто следует путями богов.

Поспорить-то я могу, только смысла — не вижу.

Нет, я понимаю, что тут рисуется скрытый квест «узнать, к какому культу принадлежит представитель Гильдии торговцев», что позволит заодно просчитать, зачем он подсунул мне тот артефакт, явная ведь подстава, я, правда, пока не могу понять ее механики, но она там точно есть. Наверное, я бы этот квест даже смог выполнить, хоть и не владею НЛП-штучками на тему «раскрутить на откровенность того, кто к ней не склонен». Смог бы, ибо правильный вопрос — большая часть ответа, а направление, куда копать, мне видно и сейчас. Однако, во-первых, сегодняшнюю норму уровней и экспы я уже перекрыл, а во-вторых… вот не хочу я следовать путями богов даже когда желаю разобраться, кто и зачем мне решил напакостить. Пути богов, они для богов и их жрецов-предстоятелей, а Владыке-под-холмом интересны совсем другие сферы.