Примерно там, где система выбросила меня. Совпадение? Не в этом мире.

— Значит, загляну и проверю. А вторая новость какая?

— Это твой новый ученик, — выталкивает он вперед хоббита-ополченца. — Савиан Акрей, будущий маг.

— Маг — это хорошо, но ты же сам можешь его обучить…

Уни качает головой.

— Я в свое время прошел отрицание трех стихий ради Огня. А Савиан уже сейчас имеет склонность к Земле. Оплати ему книгу заклинаний в Палатах познания и позволь переписать твои формулы, не пожалеешь.

Книга заклинаний для простого юнита, не-героя — обойдется, кажется, в две с половиной тысячи. Недешево, да и земляных формул у меня пока всего две… с другой стороны, купить несколько недорогих свитков на Аукционе несложно, а маг любой специализации в армии полезен.

— Хорошо. Савиан?..

Хоббит падает на колено, склоняя голову, сжатые кулаки ко лбу.

— Воля моя в обмен на знания твои, мастер.

Ну… разве только в сравнении с ним нулевым, так-то я сам знаю, что до мастера мне… очень и очень далеко. Но научить чему умею и могу — это посильно, да.

Сегодняшний золотой запас вполне позволяет мне нанять шестерку свежих юнитов из Коридора егерей. У всех пятый уровень, как у Конна при первом нашем знакомстве, магического стрелкового апгрейда еще не заимели. Не страшно, получат попозже. Беру всех егерей; эти лишними не бывают, а что прямо сейчас будут просто сидеть в замке охраной, так кто-то же должен. Четверо с короткими луками, двое с легкими арбалетами — ну, тут уж кому какую предысторию Рэндом прописал, для дела годятся все.

А мне сейчас следует заглянуть в свежепостроенные Палаты познания.

Пристройка к донжону, приглашающе открытая дверь, украшенная резьбой. Обычно интерьер замковой гильдии магов имеет вид библиотечного зала с ритуального вида росписью на полу, однако у Владыки-под-холмом все не как у людей. Иное было бы странно, он — я — все-таки хафлинг, ага.

Больше всего помещение, с поправкой на размещение в почти стандартной для хоббитов полуземлянке, походит на этакую восточную беседку для чайной церемонии. Хрупкий изящный стол, три пузатых стеклянных заварничка, дымок над жаровней — или курильницей? — и закутанная в пышную шаль упитанная пожилая хоббитка в громадных очках, в одной руке кружка, в другой пухлый фолиант. Освещают картину три тепло-желтых огонька типа моего «Светлячка», подвешенные просто в воздухе — у входа, над потолком в середине помещения и у хозяйки Палат познания за левым плечом на уровне уха, этакая мобильная лампа для чтения.

Вежливо кашляю. Внимания — ноль на массу. Стучу по дверному косяку. Аналогично. Пожав плечами, просто прохожу в помещение, сажусь напротив зачитавшейся хоббитки и касаюсь печаткой перстня столешницы прямо перед ней.

Искры, хозяйка Палат познания испуганно ойкает, роняет фолиант на стол, почти подпрыгнув на месте; видит меня, пронзительно прищуривается, напоминая почему-то недовольную сову, и тут же ласково улыбается аки всеобщая бабушка.

— О, великодушно прошу прощения, милорд. Олива, урожденная Улькавен, рада приветствовать тебя и готова способствовать процветанию твоего домена и успеху всех твоих начинаний согласно уставу гильдии магии, чародейства и волшебства.

— Рад это слышать, мэтресса, — киваю. — О волшебстве и прочих его аспектах мы обязательно поговорим, но несколько позднее, а сейчас просто уточню: что могут предоставить мне и моим подданным, вставшим на путь развития своих способностей, Палаты познания в нынешнем их виде?

Очки Оливы загадочно сверкают.

— Нетрудно сказать, Владыка-под-холмом, — нараспев начинает она, — это три навыка, вполне небесполезные в грядущей жизни как для лорда, так и для того, кто таковым еще не стал. Мастерство огненной магии, Логистика и Восстановление маны, все — первого ранга. В нынешнем виде, как ты сказал, это все; если Палаты познания будут расширены и углублены — гарантирую, что доступно станет большее.

— Не сомневаюсь, — снова киваю я, — только Логистика и Восстановление маны у меня уже имеются, так что я бы приобрел мастерство в магии Огня. Тысяча монет, так? или действующему лорду полагается скидка?

— Тут вопрос не статуса в обществе, а твоей репутации среди тех, кто следует магической стезе. Я вижу, — снова сверкает очками, — кое-каких успехов ты успел добиться, — это мэтресса, скорее всего, про мои рунные и ритуальные потуги, — и как действующий мастер Гильдии свидетельствую: для первого шага их достаточно, пять процентов скидки ты уже заслужил. Все, что будет дальше — в твоих и только в твоих руках, могу лишь напомнить, что на этом пути останавливаться нельзя. Или ты идешь вперед, или канешь в бездну.

— Ты права, — только и могу ответить я. — Вот чтобы идти вперед было поудобнее, мне и нужна магия огня, — выкладываю золото на стол.

Небрежный взмах руки, горка монет скрывается где-то под шалью магички, а передо мной оказывается один из тех самых заварничков и пустая чашка тонкого фарфора.

— Прими же чашу познания, — высокопарно произносит Олива, — и да будет она всегда полна, пока ты следуешь стезей волшебного искусства.

Кипяток настоя на неведомых травах обжигает язык и нутро суммарно на двенадцать хитов, зато в списке навыков появляется законный Мастер Магии Огня. Замечательно, пусть Ледяное копье и эффективнее — но это по стандартным противникам; а ведь попадаются и такие, у кого устойчивость к формулам воды (ну и льда) повышена за счет ослабленного резиста к огню, по таким в ход у меня и пойдет Огненная стрела с Испепелением. И наоборот, в смысле хорошая устойчивость к огню и плохая к воде — тоже случается, ага, мир «Лендлордов», он большой… и надо знать, кого, чем и куда достать проще и надежнее.

К вопросу о познании, факт.

Савиану выдаю две с половиной тысячи монет и ориентирую на все те же Палаты познания: пусть учится, все мои земляные формулы он должен освоить поскорее, прочее — если сумеет. Сам же возвращаюсь в Заклинательный чертог и через аукцион Гильдии торговцев закупаю пару дешевых свитков земляной магии, «Грязь» и «Каменный шип», в самый раз для начинающего магика — сам-то я их осваиваю просто «чтобы были», в смысле чтобы эти формулы появились на стенах Заклинательного чертога и стали доступны всем моим юнитам, которые способны использовать Магию Материи. Еще «Каменная кожа», и Савиану хватит пусть не для самостоятельной работы, но для магподдержки в составе отряда — вполне. А когда мозги от учебы совсем закипят, пусть пройдется с егерями к Звездному камню, чтобы все подняли Силу магии, им пригодится.

Воздушный вояж в Эренор на сей раз проходит без ненужных сюрпризов, и явление лорда Адрона на ковре-самолете, в парадной мантии и с эскортом из трех разряженных в лучшие ленточки фей происходит как подобает. Ключи от города на подушечке ультрамаринового бархата, пурпурное знамя с серебряной инжириной над воротами, водопад экспы на плечи. Девятый уровень как с куста, до десятого чуть-чуть не хватило; плюс один Ментальная выносливость — спасибо, Рэндом, — и выбор навыков из Создания свитков второго ранга и Мастера Защиты из книги Света, скрипя сердцем, приходится сделать в пользу второго варианта: у меня нет ни одной защитной формулы этого направления, но заклинания можно изучить или докупить, а Создание свитков подрастет то ли само собой, то ли в процессе собственно их создания, заниматься этим я точно еще буду.

Приветственно-поздравительную речь толкает Марко Нессель, третий советник эренорского магистрата, с ним я ранее не встречался, и судя по занудству и развесистости словесных оборотов — ничего не потерял. Затем слово берет сэр Ульрик, и тут все коротко, как и подобает старому вояке: вот фургон всяких ништяков, это законный налог нашему любимому лорду и подарки для его доблестного воинства, а вот это, — на подносе появляются металлический браслет и волшебная палочка, — дары персонально для него, ура Владыке-под-холмом, нашему сюзерену, все свободны, занимайтесь своими делами, а ты, лорд Адрон, будь нашим дорогим гостем, в Эреноре сегодня для тебя все, чего ни пожелаешь — бесплатно, магистрат компенсирует.