Перт, руна Поиска, и Хагалаз, которая здесь обозначает Инферно, и Тейваз — воин-герой, — и триплетом Анзус-Райдо-Кано, «весть летящего пламени», в данном случае обозначит мое свидетельство о том, что Герой Инферно обрел свое последнее упокоение именно здесь. Кости в кучку вместе с поленницей — останками дендроида, — и Испепеление, и еще одно, и еще, на всю наличную ману, пока не осталось даже выжженного пятна.

Впрочем, нет: пятно как раз и осталось, идеально круглое, а по ободу…

…плящущие, аки огненные язычки, символы темного наречия.

Рука сама лезет в инвентарь, извлекая Око Черного императора. Взгляд сквозь хрустальную линзу.

«Здесь ушел во Тьму Изначальную Варракс Сокрушитель.»

Трень. Двенадцатый уровень. Плюс один — в Силу магии, и «новая» руна Анзус в нужную вкладку, а вот выбор навыков между Метким стрелком второго ранга и Мастером огня второго же ранга… сложный вопрос, в бою мне пока удобнее пользоваться формулами Воды или бить из арбалета, экономя ману, и с этой точки зрения Меткий стрелок выгоднее. Но еще у меня висит старый квест от Уни Клина, который за третий ранг Мастера огня обещал подогнать редкое заклинание «Целительный пламень», хилеров же всегда не хватает, да и толкнуть на аукционе такую формулу — наверняка выгодно, ведь реально редкая штука. Так что, вздохнув, беру Мастера огня.

Тактическая карта. Эйлет Плетущая со своим отрядом точку Аннар прошли и сейчас на подступах к координатам Тридья. Раз еще ничего не сообщала, ничего интересного для меня пока нет, отвлекать не буду.

Денна и засада у Дол-Митрена.

«Какие новости?»

«Ты был прав, милорд, пока эльфы отбиваются. Молниями в основном — там и „Стена Молний“ была, и „Вихрь Молний“, и что-то непонятное, но тоже в этом ключе, и всерьез. Из полутора сотен викингов десятка четыре уже не встанут вообще, примерно столько же — выживут, но в ближайшие дни они не бойцы.»

Ого. Вот это и правда — всерьез.

«Как ты оцениваешь, викинги после таких потерь уйдут?»

«Пока не скажу, сейчас там у них началась погребальная церемония. Сколько я их знаю — после нее и решится.»

«Добро, Денна. Как что прояснится — сообщай.»

Операция с прибрежным фортом близится к развязке. Следовательно, пора подтягивать к месту событий все наличные силы… только Мерри и охотника Драйдена оставить в замке, им судьба становиться стражами.

Команда Олвару — армия идет в Альдаг и ночует там. От рыбацкой деревеньки до форта около часа пути, марш-броском — и того меньше. Эйлет ориентирую туда же, как доложится.

Вопрос с подготовкой завтрашней битвы — тащить ли к Дол-Митрену осадную технику, саму мастерскую мне умельцы-гномы уже в работу запустили. С тараном викинги уже попытались, со штурмовыми шестами и лестницами наверняка тоже, форт выстоял, а с такими приспособлениями они управляются точно лучше хоббитов. Можно загрузить на телеги и без спешки доставить на место стрелометы, которые спрингалды, однако это оружие как раз для противодействия осаждающему противнику, а мне надо наоборот. Из доступного остаются легкие катапульты: стена в форте деревянная, изнутри укрепленная землей, разбить сходу не разобьют, но с гребня сметут любого. Так что… да, осадная махинерия нужна, хотя бы просто для демонстрации ее наличия. Придется потратиться.

Удаленным Зовом велю кастеляну Сарту начать производство катапульт и подготовить обоз для их перевозки. Выход запланировать в ночь, с охраной я распоражусь потом.

Ну а сам влезаю на коврик, руки в ноги, и в сопровождении все той же троицы фей плюс, на всякий пожарный, феяликорна возвращаюсь на позицию Фюрст. Как раз должен будет подняться Полый холм.

Внешне постройка совершенно непрезентабельная: холм остался холмом, единственное видимое изменение — врезанный в земляной склон у подножья этаким дверным косяком базальтово-черный дольмен. Из похожих многотонных мегалитов сложено Каменное кольцо, здесь же грубо отесанные глыбы размером поскромнее, в неполный хоббичий рост, то есть входить в Полый холм — а это, разумеется, именно вход, — надлежит заметно так пригнувшись. Либо, если кому удобнее, держать голову прямо, но на полусогнутых. Выбираю второй вариант: вежливый поклон даже для лорда не будет уроном положению, олнако следует точно знать, кому и по какому поводу кланяешься.

Три шага сквозь кромешную тьму, и вот впереди проявляется валун чуть меньше метра высотой, мне по плечо, овальный, но с плоской и блестящей аки зеркало верхней поверхностью, и две чаши на каменном постаменте, вроде бы деревянные, в одной нестройно танцуют рыже-багряные языки пламени, другая заполнена холодным светом — белым, голубым и лиловым.

Свет и пламя заставляют вспыхнуть третий светильник — перстень лорда у меня на пальце становится серебристо-пурпурной звездой.

— Добро пожаловать, милорд, — сотканный из полумрака плащ скрывает фигуру, однако сиплый голос все же скорее женский. — Ты даровал нам новую опору в изменчивом мире, и было бы неблагодарностью не отплатить за это.

— Всякий лорд на моем месте сделал бы то же самое.

— Позволь не поверить. Изменчивые токи Первозданного, призванные ранее в реальность под этим холмом, преобразовали землю и камень — в адаманитовую руду, и дай ты повеление горнякам и рудознатцам, несколько мер уникального ресурса были бы твоими. Но ты предпочел ими пожертвовать, дав опору Полому холму.

Ну, Локи, ты и сволочь… ясно, что я сам виноват, поспешил, но это и правда издевательство над бедным Неумирающим.

— Именно поэтому, лорд Адрон, от имени школы Скатах — я, Берит Тень Тропы, не могу не предложить тебе ответного дара. Выбери любую из чаш на алтаре и сделай глоток, и твое магическое искусство возрастет.

Ох. Рэндом, тебе явно захотелось напомнить, что ты тоже трикстер. Потому как магических искусств у меня — почти все, а какой из двух сосудов энергии за что отвечает, наставница сидов, разумеется, не скажет, это противоречит концепции случайного выбора.

Не без колебаний поднимаю обеими руками кубок с огнем, неожиданно тяжелый, и подношу к губам. Вдох — нечто обжигающе-горячее, пьянящее, касается губ и языка, но в горло не попадает, растворяясь в организме еще до того. Ожог на двадцать четыре хита, зато добавляется двойка в Силу магии и на один ранг вырастают навыки Медитации и Мастера огня! Хор-роший такой глоток… и с огненной магией третьего ранга у меня закрывается квест Уни, что тоже весьма полезно.

Пятерку свежеиспеченных сидов шестого уровня — а новенькие друиды в Каэр Сиде были уровнем ниже, вот что значит на практике «несколько мер адаманита в опоре»… правда, друидов появилось шестеро, но это благодаря Колодцу, здесь его, увы, не выкопать, — тут же сдаю под крыло Най и велю фее проводить сию компанию к Звездному камню, потом в Каэр Сид. Дальше они у меня сядут на телеги обоза с боевой махинерией, поработают за охрану со стражами-новичками — и поедут в Альдаг, для сидов ночная темнота ни разу не помеха. А уже с утра на место прибуду я.

Все, больше пока ничего придумать не могу. Хотя нет, могу.

«Исбьорк!»

«Да, милорд, — мысленно отвечает травница, — что-то срочное?»

«Завтра еще до зари мне потребуются зелья маны. Сколько сделаешь.»

«Будет.»

«Спасибо.»

Забираюсь на коврик и даю отмашку феям:

— Домой.

Также надо бы попросить королеву Крисс, пусть отошлет дополнительно нескольких своих «младших» к Исбьорк еще с вечера, чтобы утром было кому тащить гору флакончиков, грузоподъемность-то у фей никакая… но это уже в Каэр Сиде.

«Позицию Тридья до конца зачистить не удалось, — докладывает Эйлет ментальным Зовом, — там логово кабанов-мутантов, саму семейку выманили и прикончили, потерь нет, а вот в их нору лезть мне совсем не захотелось. Вилльхарму, Колю и Магону там тоже не понравилось.»

Дружно сработавшая чуйка у двух ветеранов-викингов, бродячего друида и матерой сиды-Героини — не тот намек, который можно игнорировать. Версий «что там такое на самом деле» можно придумать несколько, лично мне самым вероятным представляется данж, заточенный под игрока-Неумирающего, однако в любом раскладе Тридья помечаем в условном журнале как «заглянуть с более серьезной силой».