На позции их выведут и без меня, а на мне — задачи лорда, сиречь дипломатия. Добрым словом и файерболлом. Как раз обзавелся, ага.
Так что Эйлет и Олвар направляют воинство куда следует, координаты Денна разметила давно, сектора обстрела тоже нарезаны. А я на коврике, на сей раз без всякого эскорта фей, зато в парадном прикиде лорда-мага, лечу прямиком к лагерю викингов.
Конечно, меня замечают. Конечно, пара-тройка лучников держит меня на прицеле, пока я совершаю посадку у ворот палисада. Конечно, экономя время нам обоим, из ворот мне навстречу выходит сам Асвальд ярл: матерый рубака тридцать первого уровня, чуть сутуловат, вопреки обычаям викингов начисто выбрит, кожаная безрукавка выложена на груди и животе сияющими бронзовыми пластинами, на широком поясе меч длиной почти с меня.
Заложив большие пальцы рук за пояс, Асвальд Губитель лесов глядит на меня сверху вниз, нехорошо так прищуривается и хмыкает:
— И что ты мне хочешь сказать, лордик? Эльфячий форт и все, что в нем найдется, я и без тебя возьму.
— Ни разу не сомневаюсь. Вопрос в другом: что ты собираешься делать дальше.
— Есть предложения?
— Есть. Но ты же мне не доверяешь, а значит, не поверишь.
— Тем не менее, ты прилетел сюда, сам-один, без охраны.
Пожимаю плечами:
— Я потому один и прилетел, что Неумирающий и убить меня окончательно не сумеешь даже ты. Что касается предложения — могу указать тебе следующее место, достойное твоего меча. Если прибудешь недели через две с хорошим подкреплением, добычи и славы хватит на всех.
— А подробнее?
— К югу отсюда, за Пестрой пустошью, земли лорда-призрака Наззгуля.
— Некрос, говоришь… — вожак викингов задумчиво потирает бритый подбородок. — Дело славное, здесь согласен, но вот добыча…
— Как минимум одного лорда этот Наззгуль уже свалил — Гилтониэль, княжну эльфов, — ни разу не соврал. — Что и сколько он сумел взять с нее — не знаю, — тоже правда, — однако вряд ли остался в убытке. Продовольствие для твоего войска беру на себя, командуешь своими людьми ты сам, о разделе добычи договоримся перед боем. Интересно?
— Мой ответ ты узнаешь после того, как я разберусь с этим фортом.
— Тогда не буду мешать, — киваю.
— Что, и помочь не предложишь?
— Так тебе ведь не нужна моя помощь, Асвальд ярл. А навязываться не люблю.
И насвистываю старый недобрый мотивчик Морриконне. Глаза викинга превращаются в щелочки.
— Ты сказал — я тебе не доверяю; и это правда. Но похоже, ты хочешь еще и сделать меня своим врагом. Не самое умное решение, лордик.
— Асвальд ярл, мои наблюдатели в секретах уже не первый день следят, как ты пытаешься захватить Дол-Митрен. И принять твоих людей в два огня — было бы для меня не слишком сложно, а для тебя как минимум неприятно. Я не сделал этого вчера, не собираюсь делать и сегодня. Ты хотел взять форт эльфов, ты его возьмешь. Мешать не стану, в том мое слово. Помочь — могу, и лишней эта помощь не окажется. Как оно будет — решай сам.
Глубокий вдох. Медленный выдох. Вожак викингов смотрит на меня, на Дол-Митрен, на деревья, за которыми, правильно просчитал, скрывается моя армия.
— Скажи, Адрон, что значит твое имя? — вдруг интересуется он.
Неожиданно.
— Я однажды задал этот вопрос сам, — пожимаю плечами я. — Ответа не нашел. На одном из мертвых языков Империи это значит «большой, тяжелый» — как видишь, не про меня. Может быть, просто совпадение…
С греческим и в квантовой физике так почти наверняка совпадение, а вот на синдарине «адрон» — «далеко, за пределами»… ну и именно в моем случае Владыки-под-холмом оно даже очень хорошо кое-что значит, однако об этом разным викингам, особенно — личным врагам четырех эльфийских домов, докладывать ни к чему.
— Все с тобой ясно. Теперь к делу: у тебя кто в штурмовиках?
— У меня камнеметы и еще пара интересных трюков. Ты вчера вынес их ворота обычным тараном, значит, серьезной защитной магии на стенах форта нет. Вскрою.
— Стрелки у эльфов хорошие, обслугу твоих махин выбьют сразу.
— Из луков или арбалетов — сомневаюсь, есть… средство. А чтобы порезать моих в ближнем бою, нужно выйти из-под прикрытия, полагаю, твоим людям это придется по душе.
— Даже так… Хорошо, Адрон. Твои условия?
— Тебе все золото и пленники, кого возьмешь. Мне все остальное и сам форт.
Асвальд ярл хмыкает.
— Состояние у форта после того, как с ним закончат мои люди, будет не ахти.
— Это мои трудности. По рукам?
* * *
С первого снаряда стены Дол-Митрена не рухнули. Выдержали и второй, и третий, и пятый. «Плащ ветра» загодя наложен на всех, кого надо — с маной, спасибо эликсирам от Исбьорк, пока сложностей нет, — и хваленые эльфийские лучники обстрелу помешать не могут, а у магов рабочая дистанция применения стандартных формул несколько меньше. Нестандартные же требуют и побольше маны, с которой там сейчас несомненные сложности, и необычных тактических умений, каковые, будучи необычными, также встречаются нечасто. Не говоря уже о том, сколько тех магов, настоящих, а не учеников, которые освоили пяток базовых формул, вообще было в форте изначально, и сколько осталось после нескольких дней активного штурма… а если и остались, то сколько у них в наличии маны без возможности ее нормально восполнять.
Восьмой снаряд, полыхнув радугой удачи, раскалывает сверху донизу опорный столб, перекосив целую секцию бревенчатого тына. Тут же гнусавит рог, и вооруженные эрзац-тараном штурмовики Асвальда ярла под слаженный северный мат врезаются в покореженную стену форта, окончательно завалив ее кусок и образовав проем в несколько шагов.
Дальше — неинтересно. Внутри еще рубятся, еще искрят и пляшут зигзаги молний… но вопрос решен, осталось лишь поставить точку в ратном споре. Асвальд ярл, в броне, в шлеме с железной личиной и красно-желтым щитом в левой руке, но так и не найдя повода обнажить меч, входит в распахнутые его людьми ворота Дол-Митрена. Его примеру следую и я, прихватив с собой — скорее на всякий случай, нежели по необходимости, — одного из стражей, Трогара Лысого. Почему именно этого? Ближе оказался в тот момент, вот и был избран, потому как Мерри, которая должна бы служить моим постоянным телохранителем, пока еще не покинула Дом Стражей.
Губителю Лесов кто-то из доблестных защитников форта все ж успевает молнией подкоптить сверкающую броню, сняв сколько-то хитов, но и близко не выбив из зеленого сектора. Асвальд ярл потом, когда пленников выстроили, поинтересовался, кто это был такой храбрый и везучий; везения метателя молний, увы, не хватило, чтобы еще и остаться в живых, там, на месте, его и зарубили.
Мне подобного счастья не досталось. Не возражаю. Арбалет у меня так на плече все время и провисел, а Трогару разок пришлось взяться за билль, но не против людей (или эльфов), а всего лишь спихнуть вбок кусок горящей крыши, который чуть не обрушился на нас.
Пожары народ худо-бедно загасил — не столько спасая форт, сколько желая сохранить в целости побольше возможных тайников, каковые викинги принялись искать вполне профессионально, и валькноттинги Эйлет, а также Олвар, Денна, Биллер, Магон и еще парочка моих хафлингов из ветеранов включились в процесс благородного грабежа. Кто и что именно там в процессе откопал, не вникаю — не по чину, однако, добытое так и так складывается по договору в две неравные кучки, золото Асвальду, все прочее мне. Золота откопали немало, так навскидку более двадцати тысяч монет, но «все прочее» — кучка мелких артефактов типа колец, браслетов, поясов, кулонов и диадем на три-пять процентов к какому-нибудь скиллу или плюс один к одному из статов, а также три разряженные волшебные палочки типа презента от мэтра Мелфа, ну и обнаруженные на здешнем складе три меры железной руды и мера кристаллов, — в общем и целом, даже если все это хозяйство сдать оптом в Гильдию торговцев, каковой дурости я делать не намерен, оно тянет на более серьезную сумму. Третья кучка, с трофейными оружием и доспехами, согласно условиям договора формально также моя, клинок пленного воина не является его неотъемлемой частью (вот, отняли же) — однако я делаю широкий жест и предлагаю Асвальду ярлу «из своей доли добычи», указав на кучку трофейного железа, вознаградить тех его воинов, кого он считает нужным. Поскольку людей у Губителя лесов больше сотни, и ни один из них не согласится счесть себя недостойным памятного ништяка, вполне понятно, что в «наградной фонд» уйдет все, и еще и не хватит.
