Эмери остается после того, как инструктаж завершен, задерживаясь у дверей в ожидании, пока Нолан закончит беседу с Бриджером и Эриком.

Кейден закладывает руки за голову, потягивается и морщится.

— Ну, это отстой. А я-то думал, нам достанется крутое задание, вроде того, что только что дали Варшаве. Вы слышали, их отправляют в Токио? Бесит, что им все время достаются прикольные городские миссии, а нас каждый раз шлют в гребаную тундру или пустыню.

Я хмыкаю.

— Радуйся, что с твоей нытьевой тушкой еще не покончили. Слышал, Риот смертельно скучает и ему нужен солдат для охоты, — подтруниваю я, но он не находит мою шутку смешной.

— Ага, конечно. Если уж кого и назначат, так это Томаса. О чем ты, черт возьми, думал, высказываясь вот так? — отчитывает его Кейден.

Томас лишь пожимает плечами.

— Какой смысл бояться наказания, если на этой миссии по сопровождению нас всех могут убить на хрен?

Господи. Он сегодня в настроении.

— Мы справимся, — вмешивается в разговор Гейдж, нервно скрещивая руки. Он относительно новичок по сравнению с Томасом и мной. Мы единственные, кто остался из первоначального состава Ярости. В Ярости надолго не задерживаются. Это известный факт. Даже хотя лейтенант Эрик в Темных Силах уже несколько лет, он временно командует этим отрядом всего полгода — с тех пор, как предыдущего сержанта ликвидировали на задании. Ни один из наших прежних сержантов не продержался долго, обычно полгода или до двух лет. Я перестал запоминать их имена.

Уверен, скоро найдут замену, и Эрик вернется к своим офицерским обязанностям. Он уже отслужил положенный срок сержантом отряда. Обычно он занят более масштабными проектами вместе с Ноланом и капитаном.

— Ты уже читал детали задания, Мори? — меняет тему Томас.

Он знает, что я делал этого. Я не люблю изучать их, пока начальство не скроется из поля зрения. За мной и так наблюдают как за подопытной крысой, мне хоть немного чертового спокойствия нужно, когда я изучаю планы миссий. По крайней мере, нам разрешают вносить небольшие изменения, проявлять инициативу с учетом наших навыков.

— Посмотрю позже, — мой голос хриплый, я достаю зажигалку Zippo и прикуриваю сигарету. Они смотрят на меня бесстрастно, но я киваю, давая понять, чтобы шли без меня. — Я задержусь.

— Конечно, задержишься, — фыркает Кейден. Гейдж одобрительно толкает его локтем.

Я игнорирую их, затягиваюсь сигаретой и смотрю, как они уходят. Эмери все еще стоит у двери, и наши взгляды встречаются. В этот раз она не отводит глаз. Кажется, сегодня она чувствует себя бесстрашной, бросая мне вызов при каждой возможности. Уголок моего рта дергается в усмешке, но я быстро гашу ее, зажимаю сигарету между губ и подхожу к ней.

Она заметно напрягается при моем приближении. С ней действительно слишком забавно, чтобы не позлить.

Дым клубится в воздухе, пепел опадает с сигареты. Я останавливаюсь в шаге от нее, прислоняюсь к столу, повернувшись к ней лицом, а не к трем офицерам, которые вяло беседуют позади меня.

Ее глаза обведены красноватыми кругами, отчего она выглядит ужасно усталой. Ее сон беспокоен, и это изматывает и меня. Иногда я задумываюсь, не пытается ли ее разум уговорить ее, говоря, что ей нужно вернуться ко мне. Остается только надеяться. Не знаю, зачем еще она так старается узнать меня. Становится невозможно это игнорировать. Я жажду позволить себе тоску по ней.

— Чего тебе? — резко спрашивает она, возвращая мое внимание к себе.

Я не наклоняюсь к ее уровню, поэтому смотрю на нее сверху вниз, полуприкрыв глаза.

— Разве мне обязательно что-то хотеть? Мы же напарники, — я делаю еще одну глубокую затяжку, позволяя дыму прожигать легкие.

Эмери изучает меня мгновение, прежде чем тише произнести:

— Почему ты меня так ненавидишь?

Моя бровь взлетает вверх. Я не ожидал, что она это скажет.

— С чего ты это взяла? — я позволяю боли, что нарастает в груди, поглотить меня целиком. Как жестока эта жизнь, что я отнял у себя единственное, что меня волновало.

Она фыркает и качает головой.

— Ты игнорируешь меня при каждом удобном случае. Ты отказываешься помогать мне вспомнить что-либо о испытаниях. Ты просто…

— Мудак? — вполголоса предполагаю я.

Ее глаза сужаются, и в них вспыхивает искра духа. Я наслаждаюсь этим.

— Да. — Она намеренно отводит взгляд, пока Эрик и Бриджер прощаются.

— Тебе не стоит принимать препараты, — я хватаю ее за руку, прежде чем она успевает направиться к Нолану.

Ее большие карие глаза вспыхивают, взметнувшись на меня.

— Почему нет? Ты же принимал.

— Потому что раньше ты бы так не поступила, — мое оправдание звучит как отмазка, но я не знаю, что еще сказать, чтобы она прислушалась к предупреждению. — Они сокращают жизнь, а тебе еще жить и жить.

Ее взгляд мерцает, и на губах появляется легкая улыбка. Первая искренняя после потери памяти. Мое сердце замирает, и я на мгновение теряю ход мыслей. Она пользуется этим.

— Осторожнее. Звучит так, будто ты обо мне действительно беспокоишься, — ее слова впиваются в меня. Нежный взгляд Эм скользит по моим чертам. Я изголодался по ее вниманию. Жажду, чтобы она смотрела на меня с такой же тоской, как я на нее. — Уверена, никто не будет против, если я сброшу с жизни пару лет.

Я сглатываю комок в горле.

Я был бы против.

Она смотрит на меня пусто несколько мгновений, затем кладет свою руку поверх моей и медленно сталкивает ее вниз по своей руке, пока я не опускаю ее вдоль тела.

Нолан останавливается рядом с нами, когда капитан и Эрик уходят.

— Готова, Морфин? — он звучит так оживленно, и меня тошнит от мысли, что он уже нашел себе нового подопытного. Я продержался так долго, но за нее я не ручаюсь.

Я не позволил ей видеть кровавые носы или то, как расколот мой разум. Она не знает, насколько уродливым это может быть. Ну, точнее, не помнит. Ей не приходилось наблюдать за другими, как мне. Так много солдат погибло от пробных таблеток. Новый препарат, разработанный на основе моих результатов, наверняка будет иметь более высокую выживаемость, но я не могу не ненавидеть все это.

Она кивает Нолану и, не удостоив меня больше взглядом, выходит за ним из комнаты.

Я делаю шаг вперед, намереваясь заставить ее выслушать доводы разума, но останавливаюсь, прикусывая нижнюю губу, когда дверь с грохотом захлопывается за ними.

Один. Когда-то одиночество было для меня покоем.

Как вышло, что одна хрупкая женщина смогла это изменить?

Эмери

Рана от инъекции в шее всё ещё горит, хотя с момента укола прошёл уже час. Я растираю это место и пытаюсь слушать, как Мори ворчит по поводу планов первого этапа нашей миссии. Он исписал белую доску сверху донизу детальным планом убежища, куда нам предстоит проникнуть.

— Ты слушаешь? — Он строго скрещивает руки на груди и смотрит на меня с укором.

Я хмурюсь, ещё глубже погружаясь в собственные руки, сложенные на столе, и упираюсь подбородком в их центр.

— Ага, — бормочу я безразлично.

Нет. На самом деле я не слушаю. Я думаю о флаконе с таблетками, который тяжестью лежит у меня в кармане. Слова Нолана звучат во мне эхом: «В одном флаконе — запас на две недели. По четыре таблетки каждые четыре часа, пока не спишь. Если получишь ранение на задании — прими больше, как потребуется».

В животе у меня ёкает неприятное предчувствие. Я сошла с ума, что согласилась на это? Если Мори справляется, значит, и я смогу, верно?

Резкий свист разрезает воздух, и фломастер шлёпает меня точно в середину лба.

— Ай! — Видимо, инъекция ещё не подействовала.

Я резко поднимаю на него взгляд. Его глаза широко раскрыты — он и сам, кажется, удивлён собственным поступком, — но он мгновенно моргает, прогоняя эту долю веселья, и возвращается к своему обычному стоическому выражению лица.