Я усмехаюсь про себя и снова сосредотачиваюсь на фотографиях, которые Эрик приклеивает к доске.

У меня внутри все обрывается, когда я сразу узнаю место цели.

Финнис.

Это заброшенный город в южной Италии, архитектурой похожий на Крако, но расположенный гораздо глубже в необитаемой горной местности. Скрытый и забытый миром. Я никогда не знала его настоящего названия — мой отец всегда называл его Финнис. По-латыни — «конец». Он говорил, что ему понадобится место, где его империя однажды падет. Место, где шансы могут измениться в его пользу. Место, которое легко защищать из-за преимущества высоты и удаленности.

Эрик показывает нам аэрофотоснимки с одного из наших дронов, подтверждающие, что люди моего отца, и, вероятно, он сам, находятся в Финнисе. Здания из камня давно разрушаются. Окна давно выбиты штормами, а растительность вросла в стены, будто земля хочет вернуть свои одолженные ресурсы.

Есть красота в том, что ничто не стоит вечно. Всё должно в конце концов вернуться в землю. Время не потерпит иного.

Думаю, поэтому он и выбрал его, зная, что его правление неизбежно закончится.

Если бы мне пришлось гадать, я бы сказала, что Рид тоже этого хочет. Прямо как Белерик.

Империя Мавестелли.

И я с радостью передам ее Риду. Он мог бы управлять всей операцией с закрытыми глазами, и я лучше отдам ее ему, чем своему далекому дяде, которому плевать и на меня, и на отряд. Совершенно очевидно, что люди моего отца уважают Рида больше, чем кого-либо, включая самого Грега. Рид, вероятно, уже переманил на свою сторону половину из них против моего отца.

Для Рида всё — игра; в конце концов ему наскучат эти выходки. Скоро азарт захвата империй перестанет его будоражить, так бывает со всем в жизни. Если ты всегда гонишься за чем-то новым, счастье никогда не будет твоим.

Эрик использует указку, стоявшую в углу у стены, чтобы стукнуть по первому изображению. Это снимок одного конкретного здания с воздуха, второй по величине крыши.

— Мы полагаем, что они укрываются здесь. Грег Мавестелли, скорее всего, будет где-то в подвале этого здания, но мы не будем исключать другие варианты. Основная задача — ликвидировать цель и доставить любых уцелевших охранников живыми. Если они откажутся сдаваться, мы казним их всех на месте, — заявляет Эрик низким тоном, от которого у меня по спине бегут мурашки.

Гейдж при этих словах неловко скрещивает руки. Дэмиан поднимает руку, но лейтенант легко его игнорирует.

— Мы подтвердили, что это заброшенный город, во многом похожий на Крако. Здания схожи по стилю и материалу. Нам повезло, что нам не нужно беспокоиться о гражданских, но мы ожидаем, что противники будут хорошо вооружены и защищены. — Он делает паузу, снимает колпачок с маркера и пишет на доске. — Именно поэтому мы будем совершать HALO-прыжок в город.

От всех нас одновременно вырывается общий вздох.

HALO-прыжки чрезвычайно опасны и требуют обширной практики. Высота самолета выше обычной, чтобы избежать обнаружения, а затем мы, по сути, находимся в свободном падении, пока не опустимся ниже трех тысяч футов, опять же по той же причине. Для неопытной команды выполнить такой прыжок, в темноте, как я полагаю, и на неизвестной местности — самоубийство.

Кэмерон наклоняется вперед к столу рядом со мной и прижимает сплетенные пальцы к губам, пытаясь скрыть озабоченное выражение лица.

— Сэр... — резко начинает Томас, но его перебивают.

— Другого пути нет. Если у кого-то из вас есть с этим проблемы, можете обратиться ко мне, и я заменю вас к завтрашнему дню, — отрезает Эрик, и на лице Томаса появляется кислое выражение.

Как бы мне ни было неприятно это признавать, Эрик в этом прав. Другого способа попасть в заброшенный город нет.

Эрик переводит внимание на Призрака.

— Герк, ты тяжелее мышцами и телосложением, поэтому ты идешь с пулеметом. Я хочу, чтобы ты скосил всё, что движется и не является твоим напарником. Мы получили разрешение от Бриджера, что все находящиеся там лица будут враждебными, и пока Мавестелли не мертв, мы никого в живых не оставляем. — Лейтенант ходит вокруг стола, обращаясь к нам. Я не отвожу взгляд от доски, изучая крыши.

— Понял, лейтенант, — бурчит Призрак, крепко скрестив руки. Я закатываю глаза от его позывного. Герк. Сокращение от Геракл. Он что угодно, но не герой. Хотя признаю, он жутко сильный.

— Красная Черепаха, ты несешь MK-17 и будешь прикрывать Вольта. У него есть склонность быстро находить людей, так что вы двое должны оставаться в тишине как можно дольше, пока ищете Мавестелли. Стреляйте только в случае конфронтации.

Гейдж хлопает Дэмиана по плечу.

— Мы найдем его быстро, так что, может, у нас будут выжившие, которых можно будет вернуть на базу, — искренне говорит Гейдж. Я стараюсь не хмуриться. Он не знает, что мы не вернемся. Хотя сомневаюсь, что кого-то из охранников пощадят. В маловероятном случае, если это произойдет, их просто отправят на судно. Единственные люди, которых Эрик, вероятно, захочет оставить в живых, — это высшие руководители семьи, вроде Рида.

Дэмиан ворчит:

— Я всё еще протестую против присвоенного мне имени.

Гейдж откидывается на спинку стула и хохочет. Я смотрю на малиновые пряди Дэмиана, на темно-коричневые корни, и нахожу имя очень подходящим.

— Сила — это наш сигнальщик и останется на крыше, чтобы информировать нас о движении за пределами зданий или на улицах. Мори и Морфин — наша команда ликвидаторов, вы двое должны действовать быстро и без остановок. Мне нужно, чтобы как можно больше этих ублюдков не мешали Вольту и Красной Черепахе найти Мавестелли.

Эрик устремляет на меня и Кэмерона леденящий взгляд. От этого у меня в животе всё сжимается.

— Это значит, что несмотря ни на что, вы продолжаете двигаться. Если вас подстрелят — продолжайте идти вперед. Если вас ударят ножом — оставьте его и продолжайте. Мне плевать, какой ценой. Его империя падет. Темные Силы заберут все активы. Вы понимаете? — Голос Эрика низкий и тяжелый от командных ноток.

Взгляды остальных членов нашего отряда обращаются к нам.

Я сжала губы с отвращением. Конечно, нас приносят в жертву, как свиней.

— Так точно, лейтенант, — говорим мы в унисон.

Но мы не умрем за него, как он того хочет. Мы всё порушим и заберем наши жизни себе.

Эмери

Гейдж раздает разрезанные пополам сэндвичи. Это все, что мы получим до самого ужина, потому что сегодня мы отрабатываем прыжки.

Судя по всему, все, кроме меня, смирились с этим и теперь ждут этого с восторгом.

Простите, но падение с двадцати тысяч футов и раскрытие парашюта на малой высоте — это не то что бы «захватывающе». Это опасный способ проникновения, и обычно успешно его выполняют только высокоподготовленные команды спецназа. По сути, нам крышка.

Что заставляет меня спросить прямо: «Кто-нибудь вообще имеет опыт парашютного спорта? Как вышло, что тревожусь только я?» — хмурюсь я, чувствуя, что поднимаю очень веский вопрос.

Дэмиан толкает меня плечом, откусывая от своего утреннего сэндвича.

— Какая разница, умрем ли мы, ударившись о землю, или получив пулю в лоб? — Он усмехается. Призрак хлопает его по коленке, смеется и указывает на Дэмиана своим наполовину съеденным яблоком, пытаясь не подавиться полным ртом еды.

— Никто не умрет от прыжка. Вы раскроете парашюты ровно на трех тысячах футов. Ни раньше, ни позже, — ворчит Томас, расчесывая растрепанные концы своего маллета.

— Ты просто злишься из-за липкого сока, который мы вчера намазали тебе на волосы, — говорит Гейдж с широкой ухмылкой. Должна признать, я была шокирована, когда он сказал, что хочет поучаствовать в розыгрыше. Было приятно хоть раз немного повеселиться. Жизнь, черт возьми, слишком коротка. Кэмерон усмехается, глядя на то, как Томасу не смешно.

— Еще бы, — рычит в ответ Томас, наконец распутывая последние колтуны. Хотя его волосы все равно выглядят не так, как раньше.