Рид всегда был в своем кабинете — свободной комнате, которую мой отец освободил для него после смерти его родителей — учился и пытался узнать как можно больше о вещах, которые мне не были интересны. Он всегда тяготел к темной стороне гораздо больше, чем я.

Я рассказала ему, как мне трудно принять то, что я родилась следующим палачом Мавестелли, и он предложил, чтобы я создавала что-то из них, что-то вроде искусства. Так, как я всегда хотела творить, только не в той же среде. Даже не близко.

— Ты не осознаешь империю, которая тебе досталась, Эмери. Я бы уже взял управление семьей на себя, если бы был на твоем месте. — Он покачивал ручку вперед-назад кончиком пальца, шариком по столу. — Но ты не слишком склонна представлять жестокие вещи. Ты художница. Тебе нужно бегство. — Глаза Рида смягчились, и он протянул мне пачку листов.

Там были наброски плоти и костей, замысловато расположенные так, чтобы они выглядели как те старые картины эпохи Возрождения. Мое сердце пропустило удар, глаза расширились.

Рид улыбнулся.

— Видишь?

Я взглянула на него. — Ты это нарисовал?

Он кивнул.

— Чтобы показать тебе, что ты можешь сделать. Вот. — Рид бросил мне розовую гелевую ручку. Я неловко поймала её, но улыбнулась, глядя на неё. — Помнишь, когда поместье моей семьи загорелось? — Его язык плавно произносил слова.

Думаю, это был первый раз, когда я осознала, насколько манипулятивным и пугающим на самом деле был Рид.

Я кивнула и наблюдала, как его ухмылка расширяется, пока я раздумывала, стоит ли спрашивать его, сделал ли он это специально, чтобы жить с нами. Он знал, что мой отец возьмет его, в нашем особняке было много комнат, и Грег был расположен к Риду.

Какой коварный ум. Расчетливый. Ничуть не здравый.

Но он был прав. Он обещал, что мне станет лучше. Он обещал, что мир увидит, какие злодейские вещи могут создавать руки, подобные моим.

Так я и сделала.

И это сработало.

Сначала я располагала их меланхолично. Одинокие позы. Руки, закрывающие лица, будто они рыдают. На коленях, будто молятся. Всегда с розовыми крестиками на веках. Затем я пошла дальше в темноту. Чем дольше я оставалась палачом, тем более гротескными становились мои творения.

Почти грустно, что часть меня всё еще так дорого ему доверяет, зная, что он пойдет на многое, чтобы выбросить жизни людей, если это послужит его желаниям. Рид был для меня больше образцом для подражания, чем мой отец когда-либо был.

— Да… но я говорила тебе оставить Кэмерона в покое, — огрызаюсь я на Рида. Его пальцы вздрагивают на моем плече. Мой отец слышит и отпускает охранника, с которым разговаривал. Я пытаюсь объяснить, прежде чем он слишком разозлится. — Я расскажу тебе всё, что может Кэмерон. Он не знает…

Мой отец бьет меня по лицу раскрытой ладонью. Достаточно сильно, чтобы я потеряла равновесие и пошатнулась. Если бы не то, что Рид всё еще держал меня в железной хватке, я бы оказалась прямо на полу.

— Заткнись, дерзкая девчонка! — кричит отец. Страх пронзает мои кости, и мне приходится сжимать кулаки, чтобы не развалиться. — Посмотри на меня, — медленно говорит он. Я колеблюсь, прежде чем плотно сжать губы и сердито посмотреть на него. — Ты никогда раньше так себя не вела. Я не знаю, чему тебя научили в Андерграунде, но ни один наследник Мавестелли не будет непокорен своей крови. Ты меня понимаешь? — Он хватает меня за подбородок и заставляет кивнуть. — Хорошо. Теперь отведи её в камеру и жди дальнейших указаний, Рид.

— Да, сэр. — Лицо Рида бесстрастно. Мои надежды угасают, когда я вижу, как мой отец хватает свою позолоченную черную трость и уходит, даже не взглянув на меня. Он действительно охотился только за таблетками смерти. Я дала им именно то, что они хотели. Больно быть отвергнутой им, даже сейчас, когда я ничего не ожидала.

Это всегда будет больно.

— Если ты ожидаешь, что я продолжу быть палачом после этого, ты чертовски сумасшедший, — ворчу я, пытаясь вырваться из хватки Рида, но он уже заковывает мне руки за спину.

Рид говорит буднично:

— Ты ужаснулась бы тому, на что люди идут ради определенных вещей, Эмери. Особенно такие мужчины, как я.

Кэмерон

Прошло два дня с тех пор, как Эмери выбила дверь и пообещала вернуться. Она украла ту кроху надежды, что у меня оставалась.

Через час я начал волноваться, но с восходом солнца моё отчаяние стало невыносимым. Каждый прошедший день добавлял тяжести в груди, оцепеняя мозг, не давая думать о том, что могло случиться. Что её отец с ней сделал? Я не слышал, чтобы она ходила в свою комнату с той ночи.

С ней случилось что-то ужасное. Я стиснул зубы и тряхнул головой.

Грег Мавестелли был в ярости из-за того, что я всё меньше иду на контакт. Его тактика не работает, и он знает, что время на исходе. Он ни разу не заикнулся о пилюлях смерти, так что, полагаю, Эмери хотя бы удалось незаметно подсунуть их мне. Или, может, Рид смилостивился и не показал ему записи полностью.

Боль была ошеломляющей, когда они впервые обратили действие пилюль смерти вспять, но после первого шока я принял её. Я считал это наказанием за все мои проступки. За всё, что я сделал Эмери и что было до неё.

Но теперь, когда приходится притворяться, что мне больно, я лишь ещё глубже ухожу в себя.

Что они с ней сделали? Грег, её собственный отец, не стал бы причинять ей вред, правда?

Моя голова безвольно свисает, а кровь струится с губ. Плечи уже не болят, но я знаю, что они горят огнём от того, что меня держат на цепях, запястья стёрты в кровь от металла, впивающегося в кожу. Не осталось и тени того образа силы, который я когда-либо мог из себя изобразить.

Я сломлен, больше, чем мог себе представить, если уж быть честным. И я ненавижу то, что ей пришлось видеть меня таким.

— Ты упрямый человек, — бормочет под нос охранник, бьющий меня дубинкой по спине. Не уверен, что Грег это слышит — иначе он, наверное, упрятал бы его в камеру.

Сегодня у него особенно скверное настроение. Могу лишь предположить, что это как-то связано с его дочерью.

Ещё один удар обрушивается на рёбра. Я хватаю ртом воздух, хруст костей заставляет всё тело судорожно содрогнуться. Выглядит убедительно, будто я чувствую боль, потому что моё тело так бурно реагирует на раздражитель.

Но я на пределе, и действие пилюль скоро закончится.

Я с хрипом выплёвываю ещё крови и стону, когда ноги наконец подкашиваются, добавляя давления на запястья и плечи, прикованные к потолку.

Грег поднимает руку. Охранник позади останавливается и подставляет стул мне под спину. Он осторожно направляет меня, давая передышку.

Челюсть безвольно дрожит, а конечности почти бесполезны от чистейшего изнеможения.

Принуждение стоять днями — жестокий приём. Всего час-два перерыва только после того, как я падаю. Избиения. Психологическое давление. Кормят лишь объедками и грязной водой.

Единственное, чего он ещё не пробовал, это…

— Ты самый волевой человек из всех, кого я встречал, Мори. — Он обходит меня сзади, волоча трость по полу, как всегда делает. Это запускает реакцию моего тела — точно так же, как животное учится бояться определённых звуков, связанных с плохими стимулами, мои мышцы непроизвольно напрягаются в ожидании удара тростью по голове или лодыжкам.

Я не отвечаю. Не делал этого с самого начала.

Он возвращается вперёд, не ударив меня. Кончик трости упирается мне в подбородок, когда Грег приподнимает мою голову и заставляет смотреть ему в глаза. Надеюсь, он не видит той полнейшей пустоты, что разрослась в моей душе, но тьма, мерцающая в его взгляде, говорит, что он видит меня насквозь.

— Мне не хочется терять моего дорогого палача, но ты не оставляешь мне выбора, не так ли? — Мои глаза слегка расширяются от его слов, и он усмехается; в его взгляде пляшут порочность и греховные намерения. Он подносит телефон к уху и бормочет: — Тащите её сюда.