Этот этаж почти такой же пустой, как тот, на котором мы живем. Одна большая комната, тянущаяся на всю длину ангара. Потолок куполообразный, с несколькими застекленными окнами, равномерно расположенными до самого конца, пропускающими много света. Из него вышла бы чертовски хорошая студия, — размышляю я.

В центре комнаты стоит старый деревянный стол. Два стула при нем. Кроме них, есть только генерал Нолан, стоящий у третьего окна с крепко сцепленными за спиной руками.

Я возненавидел таких мужчин, как он. Они так хорошо скрывают свою человечность, что можно подумать, будто у них никогда не было детства. Неужели они не могут сбросить маску хотя бы на мгновение? Однажды я заставлю его показать мне свое истинное лицо. Я даже не могу представить, как оно выглядит.

О чем мечтают ужасные люди? Им снится мирный отдых и возможность ослабить бдительность? — размышляю я, равномерно шагая к центру комнаты и становясь по стойке смирно, пока он не будет готов обратиться ко мне.

Проходит долгий, неловкий промежуток времени. С генералом для меня в этом нет ничего незнакомого. Нолан не поворачивается, пока я не начинаю быть уверенным, что пыль, падающая сквозь лучи солнечного света, меня задушит.

Он выглядит старше, когда отходит от ярких окон в тень, где ему и место. В его волосах больше седых прядей, чем я помню, а глаза темны от мрачных мыслей.

— Мори. — Нолан пассивно обращается ко мне, как всегда, прежде чем сесть. Затем он жестом предлагает мне тоже присесть.

— Генерал Нолан, рад вас видеть, сэр, — говорю я обыденно.

— Знаешь, я всегда считал тебя просто занозой в заднице, — я вздрагиваю от его грубости. — Не счесть, сколько раз я говорил капитану Бриджеру избавиться от тебя. Даже если ты был устойчив к наркотикам, во мне всегда что-то тебя беспокоило. — Его голос равнодушен и холоден.

Челюсть у меня напрягается, но я сохраняю выражение лица пустым. Я не знаю, как, черт возьми, на это реагировать, поэтому молчу.

Он наклоняется вперед на стуле, упираясь локтями в колени, и пристальнее меня разглядывает, словно я всего лишь объект для изучения. Он ждет, что я сломаюсь, но забывает, откуда я родом. Где меня выковали таким, какой я есть. Шрам на груди горит при этой мысли.

— Но, похоже, ты действительно доказал свою состоятельность, Мори. Вопреки всему. Вопреки моему совету ликвидировать тебя давным-давно, капитан Бриджер решил предложить тебе место среди офицеров. Он предлагает произвести тебя в сержанты Отряда Аида. — Его глаза-бусинки подобны темным провалам, пока он наблюдает, как мое выражение лица искажается от шока. Аид? Это то, о чем, как говорила Эмери, Мика нашла информацию... новый отряд на замену нашему. И он хочет, чтобы я стал сержантом?

— Что? — удивленный вздох вырывается из моих легких.

Я не ожидал, что он это скажет. Горло сжимается от эмоций — стать офицером Темных Сил было моей целью все это время. Семь изнурительных и безжалостных лет — не ради этого ли я так тяжело работал? Я знаю, что это уже не мое будущее... так почему же у меня ноет сердце при одной мысли об этом?

Потому что я знаю, какую цену придется заплатить? Или потому что я нашел нечто лучшее? Эмери. Я стискиваю зубы и борюсь с нарастающим внутри смятением.

Я так долго хотел стать сержантом Мортемом.

Нолан усмехается, и это поистине зловеще. Он выпрямляется на стуле и откидывается назад, чтобы взять лист черной бумаги, с одной стороны которого написаны золотые слова.

— В жизни каждого офицера наступает момент, когда он должен принять трудное решение, Мори. Видишь ли, чтобы стать высокопоставленным солдатом Темных Сил, ты должен доказать себя сверх того, что уже сделал. Нам всем приходилось делать трудный выбор, чтобы оказаться там, где мы есть. Но лейтенант Бeлерик тебя очень рекомендовал.

Боль расползается дальше по груди, заражает легкие, заставляя дыхание учащаться. Потому что я знаю, что он скажет дальше.

— Что я должен сделать? — медленно спрашиваю я, и мой голос звучит так тихо в этой пыльной, зловещей комнате. Мой взгляд пуст, свет угас.

Нолан протягивает мне черный лист. Похоже на приказ, написанный самим капитаном.

Уничтожить Отряд Ярости после смерти Мавестeлли. Ты один вернешься легендой среди Темных Сил.

Эмери

Кэмерону трудно встретиться со мной взглядом, пока он слушает, как Гейдж рассказывает о возрасте некоторых моделей самолетов здесь. После утренней прогулки с лейтенантом он стал тише. Он не полностью отстранился, но что-то недоговаривает. Он опускает голову и витает в облаках во время дневных тренировок.

Дэмиан похлопывает меня по колену и кладет перчатки мне на колени.

— Взамен тех, что я случайно поджег вчера, — бормочет он, все еще улыбаясь, так что я знаю — он не чувствует себя виноватым.

— Будем надеяться, ты разберешься, как пользоваться сигнальными ракетами, до начала миссии, — поддразниваю я. Очевидно, моя маленькая выходка в укрытии в Большом Бассейне имела успех. Кэмерон думает, что это пригодится, когда придет время делать рывок на свободу.

— Да-да, — отмахивается Дэмиан и плюхается рядом с Призраком.

Наши взгляды встречаются, и я смотрю пристально. Призрак усмехается и бормочет:

— Так ты собираешься рассказать нам, откуда ты знаешь этого Рида?

Дэмиан оживляется и тоже кивает с любопытством.

— Да ладно, это наши шеи он будет сегодня ковырять. Ты должна нам этим.

Я пожимаю плечами.

— Я знала его по академии, куда меня отправили в двенадцать лет. Он был в одном классе со мной, но его интеллект намного превосходил мой. — Странно говорить о Риде, это вызывает ностальгию. Тогда мы были так близки. Теперь мы, кажется, в разных мирах, и, конечно же, он снова крепко держит в руках мою судьбу. Как и всегда. — После того как его перевели на несколько курсов вперед, мы стали реже видеться. Примерно в то же время мой отец завербовал его в свою внутреннюю команду. Он проникся симпатией к Риду, вероятно, потому что разглядел зло, таящееся в нем. Мы все это видели, но он настолько харизматичен, что иногда это трудно разглядеть.

Дэмиан выглядит встревоженным, но Призрак лишь твердеет взглядом.

— Не доверяй ему слишком. Пусть извлечет трекеры, но не поддавайся на его разговоры. Рид может вытянуть из тебя все секреты за десять минут, если не быть осторожным.

Призрак фыркает и смотрит на остальных членов нашего отряда, которые собираются на ужин. Гейдж машет нам, чтобы мы присоединились.

— Насколько я помню, это у тебя развязался язык, помнишь? — шутит Дэмиан, пытаясь разрядить обстановку.

Я ухмыляюсь ему.

— Понятия не имею, о чем ты. — Смеюсь, пока мы втроем встаем и встречаемся с остальными, прежде чем спуститься вниз на вечер.

Кэмерон стоит у двери, ожидая, когда Эрик выйдет из своей комнаты и поднимется наверх, как, по словам Рида, и должно случиться.

Он мало говорит и весь вечер погружен в свои мысли.

Я прислоняюсь к стене рядом с ним и изучаю его сосредоточенное выражение. Он, скорее всего, даже не заметил, что я подошла ближе.

— Кэм?

Он вздрагивает и медленно опускает на меня взгляд. В его взгляде — море тревоги, буря на горизонте, готовое пролиться.

— Эм? — тихо шепчет он, лишая меня смелости.

— Что-то случилось сегодня утром? Ты кажешься на взводе после встречи с Эриком. — Его настроение вызывает у меня беспокойство, не сказал ли лейтенант ему что-то, чем он не поделился?

Кэмерон отвечает разорванной улыбкой.

— Нет. Мы просто хорошо прогулялись. — Он делает паузу и снова переводит взгляд на коридор. — Это странно, что я пытаюсь запомнить эти маленькие моменты, пока они не закончились? — грустно говорит он.

Я прикусываю уголок губы. Я прекрасно понимаю, что он чувствует. Прощаться с человеком, который казался тебе защитником, непросто, но я не уверена, что он именно об этом.