— Девка, ты давно на лице когтей не чувствовала? А? — Ва’йан тут же взвился, начав закипать. Как обычно, Рэм его бесила, и раздражительность фамильяра быстро превращалась в чистый гнев. — Ты где кошака тут нашла? Я высший фамильяр!

— Ва’йан — разведчик, а не воин, — тут же возразил я, прерывая словоизлияния товарища. — И его комплекция не позволит отвлечь такую большую тварь. Объясни, что тебе нужно сделать этим отвлечением, и я попробую решить вопрос иначе.

— Ну, если блохастый не может…

— Да ты, стерва, совсем озверела, что ли…?

— Успокойтесь оба! — рявкнул я на них, не выдержав. — Говори, что тебе надо. По делу. Без лишних рассуждений!

— Ну…

В целом ничего невероятно сложного не было. Нужно было заставить молотильщика подставить один из своих боков под удар Рэм. Проблема была в том, что, несмотря на свой вес и размер, монстр был удивительно быстр и, что ещё неприятнее, сообразителен. Каким-то образом он часто понимал, кто для него представляет самую большую опасность, и всегда нападал именно на эту цель, стараясь держать врага перед собой — его лоб не каждый Изменённый четвёртой ступени сможет пробить. Даже «Повелители пламени».

Задача была понятна и не сказать, что выглядела такой уж сложной. Печать ярости была довольно простой, изучаемой на первых курсах магической академии. Установить её не являлось проблемой даже с моей нынешней силой. Ещё несколько уловок, типа каскадного усиления, и всё получилось как надо.

Молотильщик-самец заметил, что рядом происходит что-то необычное, настороженно поднял свою огромную голову, а уже в следующую секунду в ярости бросился вперёд, оказавшись под влиянием моей печати. В одно мгновение он отделился от своего стада и ринулся в нашу сторону. И уже на первом шаге от него разошлась хорошо видная полупрозрачная волна искажения, от которой задрожало пространство. Попадёшь под такую, и даже в «Редуте» мало не покажется.

Монстр покрыл расстояние до нас за несколько мгновений, утробно ревя и выпуская волну за волной без остановки. Благо, саму печать я установил сильно в стороне от нашей засады, так что эти волны лишь самым краешком задевали нас. Мой улучшенный «Редут» легко погасил большую часть этих атак. И даже так это ощущалось, как не самая приятная встряска.

Рэм замерла на секунду, сосредотачиваясь и явно что-то подготавливая. Она даже прикрыла глаза, не обращая внимания на несущегося в сторону печати молотильщика. В момент, когда монстр оказался на линии с нами, подставляя свой правый бок под удар, девушка атаковала. Это было похоже на то, как лучник спускает натянутую до предела тетиву со стрелой.

Рэм на секунду пропала из моего поля зрения, а уже в следующее мгновение оказалась рядом с бегущим молотильщиком, врезаясь в его тело с огромной скоростью и вонзая при этом в него свой меч. Тварь буквально отшвырнуло в сторону, яростный трубный крик, которым она оглашала всё вокруг, сменился паническим визгом, переходящим в предсмертные всхлипы. Девушка одним этим ударом проделала огромную дыру в теле монстра.

— Хм, интересно, почему она не использовала эту способность в бою с тобой, Леон? — задумчиво подал голос сидящий рядом Ва’йан.

— Подготовка, — ответил ему, поднимаясь на ноги и бросая взгляд на убегающее прочь стадо, лишившееся вожака. — Видел, сколько она сидела на месте, сосредотачиваясь на чём-то? Не думаю, что в реальном бою такой навык применим. Если только не нападение из засады.

— Но всё равно впечатляет.

— Согласен.

Рэм не выглядела уставшей. Она сидела на огромной туше молотильщика и весело улыбалась, явно всё ещё переживая эмоции боя. Отвлекать её от этого дела я не стал. Хоть в тишине поработаю, а не под аккомпанемент переругиваний между ней и Ва’йаном.

Сбор ингредиентов с молотильщика много времени не занял. Главное для меня были его зубы, порошок из которых шёл в отвар. Всё остальное — вторично. За молотильщиками любили охотиться относительно крупные группы с пятью или даже шестью Искателями в составе.

— Сегодня отдыхаем, а завтра выдвигаемся к спуску на четвёртый ярус, — бросил я Рэм, возвращая её наконец в реальность. — Остался последний рывок.

— Скальник, — криво усмехнулась она. — Вдвоём против скальников. Это даже звучит, как полнейшая глупость, а ты думал пойти туда один. Твоего кота я за напарника не считаю. Может, как разведчик, он и хорош, но как боевая поддержка он — обуза.

— Ты попробуй мне что-нибудь сделать, и узнаешь, какая из меня обуза, — ответил на это фамильяр. — Дай мне только повод.

— Домашних животных не мучаю.

— Прекращайте, — оборвал я опять начавшийся зарождаться спор. — Мы возвращаемся в укрытие, отдыхаем и готовимся к спуску. Рэм, ты когда-нибудь охотилась на скальников?

— Не, подобным любят заниматься Искатели, а не наёмники, — мотнула она головой. — У нас немного другие задачи и цели. Хотя кому-то и охота нравится, но встречается такое не очень часто. Проще отобрать.

Я никак не стал это комментировать. Мы вернулись в убежище и лишь после этого смогли немного выдохнуть. Я провёл небольшую инспекцию своих артефактов и занялся подготовкой к спуску. Четвёртый ярус — это совсем не шутка, даже в компании с Изменённой третьей ступени. Монеты-мясорубки, которые я сделал ещё несколько недель назад, были распиханы по специальным нагрудным карманам для быстрого доступа к ним.

Я ими ещё не пользовался на практике, не представилось нормальной возможности, даже в том же сражении с наёмниками, но против больших стай скальников этот артефакт может сильно помочь. Помимо этого, я подготовил кольца с атакующим плетением. Их у меня было не так много, но в качестве поддержки они вполне сойдут. С амулетом последнего шанса я никогда не расставался, это станет моим последним аргументом против сильного противника, и в «колодце» снимать его даже во время отдыха в защищённой области я не собирался.

Ну а на следующий день мы выдвинулись к спуску (находящемуся в западной части огромного леса третьего яруса), который практически ничем не отличался от того, что было на этажах выше. Разве что нижняя часть платформы была не чисто синего, мистического цвета, а с вкраплениями красноватых прожилок, которые постоянно изгибались и искажались внутри платформы, появляясь то там, то здесь.

Здесь, как и на предыдущей площадке подъёма, не было видно других Искателей или наёмников. И это было уже странно. Не походило на совпадение. Даже Рэм непроизвольно нахмурилась, высказав невысказанные мной опасения.

— Распугали, что ли, всех? Уже второй спуск, а мы никого не видим рядом с ним. Обычно тут всегда можно наткнуться на кого-то, готовящегося спускаться или просто отдыхающего.

Местные монстры, за редким исключением, старались не приближаться к платформам «колодца», и этим часто пользовались люди, предпочитая устраиваться на отдых рядом. Хотя именно здесь чаще всего и происходили нападения на Искателей-одиночек и даже на целые группы. Ждать активации спуска нам пришлось несколько часов, и за всё это время мы так и не увидели никого живого. Третий ярус выглядел подозрительно пустынным.

— Чего толку гадать? Спустимся на четвёртый ярус и доберёмся до перевалочного пункта Арзов, там и узнаем, — заметил я, наблюдая за тем, как начинает медленно активироваться портал.

— У вас на четвёртом есть перевалочный? Зачем? — заинтересовалась Рэм.

В этот момент спуск активировался, а платформа засветилась, говоря, что вот-вот запустится переход на следующий этаж.

— На пятом есть шахта, а сама горная область сложная по рельефу, нужно два дня на то, чтобы караван добрался до следующего спуска. Сама понимаешь, — девушка на это кивнула. В «колодце» Тверди четвёртый этаж был чуть ли не самым сложным среди всех колодцев в Империи.

Зайдя на платформу, я сразу ощутил, как меня тянет куда-то. Миг, и вот уже портальная площадка активировалась, отправив нас дальше.

Мы появились в гористой местности. Далеко впереди громоздились изъеденные ветрами серые скалы. Своими вершинами они упирались в низкое серое небо, затянутое облаками. Здесь было достаточно хвойных деревьев, пускай и не таких высоких, как на третьем ярусе.