— В этом документе собрано всё, что я знаю про богов-близнецов и их поведение в мирах, которые они собираются сожрать. Поэтапно. Подробно. Но оговорюсь сразу, что они часто могут действовать по-другому, подстраиваясь под каждый конкретный мир. Здесь, скажем так, наиболее распространённые их стратегии и особенно те, с помощью которых был поглощён мой мир.

— Миры, — словно бы пробуя на вкус это слово повторил старик. — Мне всё ещё трудно осознать, что их много.

— Довольно забавно слышать это от жителя мира, где есть «колодец» с буквально осколками этих самых чужих реальностей, — мужчина напротив едва слышно хохотнул.

— Это… — Зинтон не нашёлся, что ответить на это, он почему-то чувствовал себя рядом с этим странным человеком мальчишкой, словно бы перед старым Императором.

— Ладно, не так уж это сейчас и важно, — между тем продолжил говорить гость. — Так уж вышло, что я услышал ваш с помощницей разговор недавно. Хочу внести ясность — Антон Марет мой человек. Надеюсь, теперь часть вопросов я снял.

— А его талант в артефакторике?

— Ну, это действительно его умение, — пожал плечами мужчина. — Итак, давайте перейдём к тому, ради чего я сегодня вас и навестил. Время у меня поджимает, а вопросов, которые нужно обсудить, много. Надеюсь, вы сделаете исчерпывающий доклад вашему Императору.

Старик подобрался и серьёзно кивнул. Это возможность, упускать которую никак нельзя.

— Перед тем, как начнём, как я могу к вам обращаться? — спросил он.

— Называйте меня Леон.

— И что же в итоге? — проворчал Ва’йан, усевшись на стол прямо передо мной. — Поговорили мы с этим дедом, рассказали всё по богам-близнецам, и он вот так взял и поверил? Да у него на лице было написано как он тебе верит.

— Ну так ты встань на его место, — отмахнулся я от кота. — В это даже когда ты всё видел собственными глазами, верится с трудом, а тут человек, который узнал о реальности божественных сущностей буквально только что. Нет, я и не надеялся, что мы его вот так просто убедим. Главное, это посеять зерно сомнений и чтобы он передал все наши слова Императору.

— Если получим такого союзника, шансы станут уже не такими призрачными.

— Всегда приятно, когда в тебя верят.

— Я реалист, Леон, с тобой иначе никак, — отозвался он с усмешкой в голосе.

На это мне оставалось только фыркнуть.

— И всё же… мы так и не смогли ничего выяснить по тем телам с магическим источником, — вдруг переключился на другую, более важную тему, фамильяр. — И старик заартачился так невовремя.

— Ну его можно понять, — я поднял взгляд к потолку, припоминая детали разговора с Зинтоном. — Доверять мне он пока не может — это очевидно, а отдавать что-то из найденного в клинике неизвестно кому выглядит плохой идеей. Но попытаться, конечно, стоило.

— Получается, так и будем смотреть, как этих непонятных живчиков с уже развитым источником отправят в столицу на изучение?

— Не торопись, — отмахнулся от него. — Всё будет. Пока нам нужно завоевать доверие имперцев, а уж когда справимся с этим, то и возможность изучить найденные тела получим. Уверен.

Я с раздражением окинул взглядом мой основательно захламлённый стол. Артефакторика — это прежде всего про чистоту и аккуратность на рабочем месте. Жаль, что сам я, похоже, полностью лишён этих качеств. Что нет-нет, да захламлялся мусором, а ведь в родном мире у меня подобных проблем совершенно точно не было. Влияние частицы души Антона? Не исключено.

У нас в академии, да и на всём континенте, было считанное количество специалистов, работавших с самой душой. И большинство из них, так или иначе скатывались в некромантию. Законы профессии, я полагаю. Не понимаю, почему ректорат не запретил все эксперименты с душами…

Что же за те дни, что я был вынужден сидеть дома, мне удалось сделать много чего. И даже вспомнить некоторые неплохие поделки, которые могут пригодиться даже на нижних ярусах «колодца».

Мои мысли вернулись к планам на ближайшее будущее. После того как у меня, надеюсь, получилось чуть вывести себя из-под подозрений со стороны имперцев можно было выдохнуть и заняться насущными делами.

В частности — практическим изучением потенциала пути «Повелитель удачи», чем я последнее время не мог толком заняться из-за происходящего в Тверди хаоса и невозможности выбраться за пределы квартиры. Приходилось изучать путь лишь с помощью Ва’йана и не выходить за порог дома. Такая себе тренировка, но нельзя сказать, что она была совсем уж бесполезной. Кое-что нам с фамильяром узнать всё-таки удалось.

Прежде всего время активности способности пути «Повелителя удачи», когда я мог видеть линии возможностей (не знаю даже, как точнее назвать это явление), было совсем небольшим — около двух-трёх секунд. В действительности не так уж много времени, чтобы сделать правильный выбор и использовать появившиеся нити. И, как мы с Ва’йаном поняли, изменение нитей возможностей даёт Изменённому контроль над миром рядом с собой. Не полностью, понятное дело, но в очень впечатляющих вариациях.

Как правило, каждая нить — это связь между живым существом (чаще всего мной) и неживым явлением. К примеру, мой фамильяр грохнулся на пол при попытке запрыгнуть на стул: его лапы просто неудачно соскользнули с сидушки и кот, у которого даже несмотря на его комплекцию не возникало никогда проблем с запрыгиванием на стул, позорно упал вниз, стоило только тронуть одну из серых нитей возможностей и заставить её измениться.

Как я понял ещё по своему столкновению на крыше с теми монстрами, способность «Повелителя удачи» не создаёт эту самую удачу из ничего. Нет, она показывает те моменты, где удача уже существует как возможность, и мне остаётся только помочь ей проявиться.

Ну а цвет и толщина нитей демонстрируют свойства исходов. Золотая нить — путь к удачному исходу для связанного с этой нитью живого существа, и их обычно очень мало. Больше всего серых нитей, значения которых я пока не понял. Что же до тёмных нитей, то это, наоборот, неудачные исходы.

Проще всего с толщиной нити — это просто вероятность события. Чем толще нить, тем легче событие проявить в реальности. И сил это отнимает совсем чуть-чуть. Мои же попытки использовать очень тонкие нити привели лишь к тому, что я чуть не грохнулся в обморок от истощения. К сожалению, пока приходилось признать, что большая часть нитей возможностей мне была доступна лишь с большой натяжкой.

Небольшое время использования основной способности пути, её очевидная ситуативность и крайне сложное использование, требующее быстрой реакции и выносливости… — всё это делало нити отличным подспорьем для меня, но и только.

Печально, но, похоже, для чего-то действительно эффективного нужно подняться выше по ступеням пути. Понятное дело, это было не точно, нужно ещё по практиковаться с нитями в нормальном тренировочном бою, но что-то мне подсказывало, что я прав.

Мне в любом случае нужно как можно быстрее собрать все ингредиенты, идущие в отвар для прорыва ко второй ступени «Повелителя удачи». В этом плане ничего не изменилось.

А ещё перед тем как приступить к нормальным тренировкам следовало разобраться с потенциальным наблюдателем от Зинтона, которого тот приказал направить ко мне. Устранять «тень», понятное дело, было бы откровенной глупостью, так что придётся мне выдумывать другие варианты. Благо они у меня имелись.

— Надо заняться уже проверкой способностей в нормальных условиях. Ты со мной? — полутвердительно спросил я Ва’йана, поднимаясь со стула и начиная собираться, сегодня нужно будет ещё и некоторые артефакты проверить.

На этот раз я собирался использовать нормальные артефакты из моего прошлого, без всей этой дурацкой мишуры и ограничений слабых конструкций. Но, как уже как-то упоминал, я никогда не причислял себя к артефакторам. Общее понимание, конечно, имелось. Но многие вещи мне сейчас приходилось, по сути, изобретать во второй раз. Вот где приходилось сокрушаться, что я так мало времени уделял этому разделу рунической магии.