Ва’йан вернулся через полчаса и, выслушав мой рассказ, предложил прихлопнуть эту группу от греха. Ну и захватить заодно того Оракула, чтобы выяснить природу его силы. Изменённый, способный обманывать поисковую магию руников, может оказаться большой проблемой. Я даже отчасти был согласен с ним, но проблем тут было аж целых три.

Первое — фанатики ушли так далеко, что я уже не чувствовал своей печати. Второй проблемой стали их силы. Это были Изменённые, силы которых я не знал даже приблизительно. Следовать за ними и нападать большой риск. Да, когда меня припёрло к стенке, я сражался с фанатиками на третьем ярусе, но тогда большую часть внимания на себя отвлекли неожиданные союзники, сейчас же всё было совсем по-другому. Даже ловушку не подготовишь, потому как двигаются они по какому-то понятному лишь только им самим маршруту.

Ну и третье. Моя цель сейчас была совсем не в охоте за фанатиками, которых, положа руку на сердце, хватало в мире. Я пришёл сюда за конкретными ингредиентами для собственного усиления. Об этом тоже не следовало забывать.

В конце концов, Ва’йан был вынужден признать мою правоту. Сейчас было совершенно не до охоты на служителей богов-близнецов, особенно которые мне пока никак не угрожали.

— Ладно, с этими историями я совсем забыл сказать, что, кажется, нашёл следы тенеброида и они не так далеко отсюда, — сказал кот, запрыгивая на поваленную стену одного из домов, где мы остановились, чтобы обсудить произошедшее.

— Что за следы? — я тут же подобрался. — Чёрная слизь или выжженные пятна?

— Первое, — пояснил фамильяр. — На северо-восток, где-то около трёх тысяч шагов.

В отличие от того же буревестника тенеброид жил на земле и, если верить информации из витанета и энциклопедии гильдии Искателей (есть и такая), оставляет пару характерных следов, которые ни с чем не перепутаешь. Прежде всего это чёрные маслянистые следы, обычно находящиеся там, где тенеброид долгое время прятался, как правило в глубоких тенях, их не так-то просто было рассмотреть. Но Ва’йан сумел почувствовать, честь ему и хвала.

Что же до второго типа следов — выжженных пятен, то это были остатки от его атак, при всей его теневой природе, тенеброид атаковал характерными огненным атаками, выплёвывая струю пламени.

— Тогда чего ждём? Чем быстрее прихлопнем тварь, тем быстрее вернёмся домой к нормальной кровати и душу.

— И нормальному корму и лотку, — добавил фамильяр.

— Кхм, — не стал комментировать это.

До места, где Ва’йан нашёл следы, мы шли без малого час, пришлось поплутать, обходя гнездо пауков, связываться с которыми у меня не было никакого желания. Вот уж точно, надоедливые и опасные твари.

Тенеброид, как оказалось, обитал в довольно странном месте. Это оказалась парковая зона с необычными постройками, больше похожими на башни, поделённые на сегменты, где каждый сегмент по бокам имел небольшую покатую крышу, словно бы юбку из чёрной черепицы, опоясывающую её. Красиво, да.

— Ритуал будем здесь проводить? — спросил кот, осматриваясь вокруг.

Мы вышли на ровную каменную площадку, на камнях которой была изображена какая-то птица, раскинувшая крылья. Удобное место, чтобы сделать новый ритуал поиска и тем самым накрыть всю территорию странного парка, где, скорее всего, и скрывалась нужная нам тварь.

— Да, прикрой меня, я быстро.

И действительно, по сравнению с первым разом, сейчас ритуал получался у меня намного быстрее, словно бы тело запомнило то, что знала голова, и всё выходило чуть ли не на автомате.

Ещё и несомненное укрепление источника, который также усиливался от постоянной практики и использования магической силы, это тоже нельзя было списывать со счетов. В этом смысле я от таких забегов в «колодец» сильно выигрывал.

— Нашёл тварюку, — с улыбкой выдохнул я, вытирая выступивший на лбу пот. — Дай немного выдохну и отправляемся на охоту.

— А это точно он? Может, опять ящерица или теневик.

— Не, этих я научился распознавать и на пауков не похоже, наверняка это тенеброид.

— Или ещё какой-то редкий монстр, которых на этом ярусе ещё хватает, — заметил кот.

— Вот только не каркай давай.

Тварь, которую я так чётко почувствовал, мы нашли спустя почти три часа в одном из странных зданий на первом этаже. Как обычно для тенеброида, монстр прятался в одном из самых тёмных углов, явно отсыпаясь после сытного обеда или ужина, судя по стоящему вокруг запаху разложения.

И в этот раз я решил воспользоваться уже хорошо зарекомендовавшим себя способом охоты. А именно выманиванием монстра на ловушку, точнее, на ловушки, потому как не было уверенности, что он попытается напасть, а не убежать. Да и сами ловушки были немного другого типа…

Две основные стихии твари были тьма и огонь. В тенях он прятался, а пламенем пользовался как одним из своих оружий, помимо физического нападения, конечно. В справочнике писали, что эффективнее всего против твари работают Изменённые с путями повелителя льда или света. Ну а в моём случае я использовал сразу две стихии, вплетая их в специальные масштабные капканы, которые установил рядом со всеми выходами из здания. Всего десять печатей. Практически максимум для меня нынешнего. Теперь же оставалось выманить монстра из его логова. И для этого дела самоотверженно вызвался помочь Ва’йан.

— Почему я, Леон? — морда кота выражала крайнее возмущение, для кошачьей морды, конечно. — Я что, рыжий что ли?

— Ну вообще, нет, — окинул я взглядом шерсть фамильяра. — Но согласись, если умру я, то на этом наши приключения можно сворачивать, а если ты, то мне просто придётся немного подождать, и я призову тебя вновь?

— Или не призовёшь, если меня закинет куда-то в дальние уголки астрального кольца или, не дай провидение, куда-то в миры соцветия. Не лучшее место для нашего брата, я тебе скажу!

— Всё будет хорошо, Ва’йан! Не бойся. Если что, я защищу тебя и так понравившееся тебе это тело.

— Тебе-то хорошо говорить, — проворчал кот, но больше спорить не стал, с явной неохотой направившись к двустворчатым дверям здания, за которыми пряталось чудовище.

Если честно, я упустил момент, когда тенеброид заглотил наживку. Просто в какой-то момент где-то за дверью послышался натуральный кошачий мяф, и вот уже из врат промчалось серое взлохмаченное чудо, подобно молнии промелькнувшее мимо меня, а за ним, снося створки двустворчатых дверей, вылетело нечто… похожее на большого, чёрного, можно сказать, смолянистого филина.

На полной скорости оно врезалось в расставленный мной капкан, и я отчётливо услышал хруст чего-то похожего на кости, хотя само существо должно было быть практически бестелесным, но приложило его знатно, а затем активировались установленные в печатях магические плетения.

Полыхнуло серебристым светом, в мою сторону дыхнуло стылым воздухом, а уже в следующее мгновение я разглядел, как из установленной ловушки вывалилось бесформенное тело мгновенно умершего тенеброида.

— Вот знаешь, Леон, в следующий раз сам свои гениальные идеи реализуй! — прошипел появившийся рядом кот. — Я чуть не полысел за эти секунды! Проклятие! Это чучело пахнет и выглядит ещё хуже, чем буревестник. Отвратительное зрелище.

Тенеброид медленно оседал, растекаясь лужицами. Я уже был рядом, собирая эту жидкость в специальные бутыльки. Что-то пойдёт для моего рецепта, а что-то на продажу.

— Зато мы добились своего, — не удержался я от улыбки, проверяя собранную жидкость. — Теперь, наконец, можно и домой, готовить отвар «Повелителя удачи»!

Епископ единой церкви богов-близнецов со вздохом отложил в сторону бумаги, связанные с очередным строительством церкви и больницы при ней.

Благородные семьи опять чинили все мыслимые препятствия, как и бюрократы в администрации Императора. Но это уже привычное дело, с этим они научились справляться, особенно после того, как у епископа появилось множество друзей среди аристократов и ведущих чиновников государства.