В-третьих — их откровенная нелюбовь к богам-близнецам. В сети витанета ходило множество историй о том, как Лаборантум артефакторум сталкивался с представителями церкви близнецов, выкупая у них под носом места силы и перекупая контракты на исследование «колодца». Ещё и просветительская деятельность со стороны учёных-артефакторов, пытающихся уменьшить влияние богов.

— И вот ты опять ушёл в себя, — заметил Ва’йан, который всё то время, пока я придавался воспоминаниям, просто находился рядом, с любопытством наблюдая за мной. — Ты не думаешь, что слишком уж много думаешь? Нужно уже начинать действовать, мы уничтожили ритуал вызова, но это лишь небольшая победа. Тренировки хорошо, но только с помощью них победы не добиться. Если она вообще возможна…

Последнее он добавил, как бы между прочим, но я, понятное дело, легко расслышал его.

— Ты прав, мы и так засиделись на одном месте — всё думал, что Тень закона очнётся и свяжется со мной через Толю, но, видимо, пока рано.

— Он слишком осторожен для этого, — отозвался кот, подходя к всё ещё застывшей недвижным изваянием кукле и с интересом разглядывая плетения магии и печати. — Слушай, Леон, мне кажется, у тебя в седьмом сегменте ошибка, как-то криво выглядит.

— Да, потом посмотрю, — кивнул я напарнику и, возвращаясь к Тени закона. — Осторожен, и это логично, но была надежда… Ладно уж, я бы на его месте с таким противником и полученными сведениями действовал очень осторожно и неспешно, особенно имея ограниченные ресурсы. В любом случае, готовься, через несколько дней мы спускаемся в «колодец». Как закончу с защитными артефактами и доделаю последнюю татуировку. Да и в Лаборантум нужно наведаться продать одну из подготовленных заготовок.

— О, это дело, — тут же воодушевился Ва’йан. — А спускаемся с какой целью?

— Поиск ингредиентов для зелья пути «повелителя удачи», конечно, — усмехнулся я непроизвольно. — Заклинание поиска адаптировано и работает отлично, пора бы его уже проверить на практике.

— Ну наконец-то, только на этот раз давай без авантюр, как в прошлый раз…

— Неплохо было бы навестить нашего союзника, я же на него маячок в прошлый раз повесил, найдём с помощью ритуала поиска, но спускаться дальше третьего яруса слишком уж опасно, так что отложим это дело до следующего раза, как стану сильнее.

— Правильное решение! — одобрил кот. — Ну что, валим отсюда, а то эта поляна у меня уже в печёнках сидит?

Я не удержался и улыбнулся. Ва’йан последнее время пристрастился к лени и телевидению, которое оказалось для древнего духа очень интересной штукой. Вот и просиживал он всё своё свободное время перед шумным ящиком, переключая каналы без остановки. Наверняка, сейчас думал, как бы быстрее добраться домой, чтобы как следует отдохнуть.

Что же, ему оставалось только позавидовать — мне же сегодня предстояло то, что я, как и спуск в «колодец», откладывал уже некоторое время, после успехов в артефакторике. А именно, разговор на тему подготовленных мною амулетов с мастером Лаборантума. И очень бы желательно суметь не только заинтересовать его разработками, но и выбить нормальные цены для себя за них. В том числе показав уникальность самой технологии создания.

Наверняка же, они попытаются разобраться в секрете моих артефактов? И даже несколько дней побьются над этой задачкой, взяв на обязательную пробу изделия, но я уверен, всё равно придут ко мне. Как ни крути, но руника уникальна, даже замаскированная под местное искусство создания артефактов. Ну а мой статус Наследника защитит на начальном этапе, пока я не договорюсь с руководителями Лаборантум. Рискованно?

Ну, если подстелить себе соломку на случай разных неожиданностей и перестраховаться в паре моментов, всё будет нормально. Не зря же я столько времени откладывал визит к местным мастерам-артефакторам? Как раз готовился на случай… разного и непредвиденного.

На то, чтобы добраться до дома, чтобы закинуть туда Ва’йана и вещи, а также забрать подготовленные артефакты, у меня ушёл почти час, и это без всяких пробок, которым славилась Твердь.

Один из неприятных моментов — чтобы выехать за город даже на весьма быстром байке, тратилось уйма времени. Около двух часов в день только на дорогу ощущались мною, как настоящая трагедия, особенно когда этого самого времени у меня не сказать, что было много.

Благо, до центрального отделения Лаборантум артефакторум было не так уж и далеко. У них было несколько магазинов по всей Тверди, но именно разработкой и изучением изделий они занимались в своём главном здании. И, надо сказать, оно впечатляло. Организация учёных, поддерживаемая Императором, легко смогла позволить себе выкупить один из небоскрёбов центральной части города. И именно туда я сейчас направлялся.

Естественно, перед тем как туда ехать, я досконально изучил в витанете, как с артефакторами работали частные мастера и как они набирали себе персонал.

Так что, добравшись до их штаб-квартиры и войдя в просторный холл Лаборантума, топтаться на входе я не стал, тут же направившись к специальной стойке регистрации под внимательными взглядами сразу десяти охранников, одетых в тяжёлые комплекты артефактной брони и вооружённых какими-то необычными огнестрелами, которых с первого взгляда распознать не удалось. Видимо что-то из новых пополнений, даже любопытно.

— Чем могу помочь? — за одной из стоек меня встретила дежурной улыбкой красивая, светловолосая девушка с ледяными глазами. Мой вид её явно не впечатлил, хотя оно и понятно, приехал я в своей повседневной одежде, в том числе и в куртке, в которой спускался недавно на третий этаж «колодца». Не презентабельно, зато очень удобно и один из артефактов, которые могут дополнительно продемонстрировать мои способности.

— Меня зовут Антон Марет, я должен встретиться с мастером Олегом Шутовым, заведующим второй лабораторией. У меня назначено.

— Одну минуту, — взгляд девушки не поменялся, она склонилась над панелью терминала, начав поиск.

«Отец должен был договориться о встрече через свои связи, иначе бы пришлось ждать несколько месяц. Бюрократии Лабиринтум артефакторум может позавидовать даже имперская канцелярия. Надеюсь, заявка нигде не затерялась…», — мелькнула мысль, пока я наблюдал за работой сотрудницы.

— Всё верно, можете подниматься, — наконец оторвалась она от терминала и посмотрела на меня. — Десятый этаж. Офис триста одиннадцать.

— Спасибо, — кивнул ей, и осмотрелся в поисках лифта — главное не потеряться в таком огромном лабиринте из этажей и коридоров.

На то, чтобы добраться до нужного офиса, у меня ушло не так уж много времени. Тут была понятная планировка и, что ещё важнее, подробный план этажа чуть ли не на каждом повороте.

Отдел частных разработок, как я понял, занимал почти пять этажей, а вторая лабораторная как раз относилась именно к нему. Двери искомого офиса сильно отличались от прочих — они были единственными, выполненными из дерева. Вообще, занятно, насколько тут серьёзно подходили к безопасности — усиленная артефактными плетениями сталь способна на вскидку выдержать выстрел из метателя. Серьёзная штука.

В офисе меня ждал небольшого роста плешивенький мужичок в забавных массивных очках, к которым были прикреплены сразу с десяток линз, опускающихся и поднимающихся с помощью какого-то механизма. Изменённый, правда, слабый и пока непонятного мне пути. Я так толком и не научился различать типы изменённых, хотя был уверен, что это вполне возможно. Олег Шутов — один из лучших мастеров-артефакторов этого отделения Лаборанутма.

Откуда отец его знает, понятия не имею, но, когда я лишь обмолвился о том, что собираюсь заглянуть к артефакторам города, чтобы показать им интересную разработку, он тут же предложил свести меня с ним. Тем более, что это как раз был профиль Шутова.

— А? Проходите, проходите, молодой человек, сейчас я тут закончу и займусь вами, — между тем мастер махнул мне рукой, продолжая сосредоточенно изучать что-то у себя в руках; линзы его очков то и дело то опускались, то наоборот поднимались, когда он работал.