Невозможно из простых ингредиентов создать высшее энергетическое зелье. А тут… словно что-то вмешалось, преображая полученный отвар и превращая его во что-то очень сложное в магическом плане.

Я вглядывался в получившийся эликсир и совершенно не понимал, что вижу — сплошная энергетическая мешанина. И вот это нужно будет пить? Направлял силу, изменял. Иногда, когда жидкость внутри опять становилась тёмной, добавлял тот или иной реагент, возвращая ей прозрачность. Не сказать, что это было сильно сложно, но и простой эту работу назвать точно нельзя.

Влив получившееся зелье в специальную ёмкость, или скорее, бутылочку для отваров, я поставил его остывать. Можно, конечно, было принять и так, но это сильно не рекомендовалось. Всем реагентам нужно было настояться, чтобы получить максимально качественный отвар.

И только оторвавшись от приготовления, я глянул на настенные часы, чтобы с удивлением разглядеть — прошло три часа с начала работы. Всё получилось с первого раза, и даже ничего не взорвалось… Эликсир пути «Повелителя удачи» готов!

— И ты будешь это пить? — Ва’йан с подозрением смотрел на прозрачную жидкость в бутыле. — От неё несёт какой-то непонятной силой, никак понять не могу, опасна она или нет.

— Это отвар, и он может убить, если не повезёт, — после секундного молчания ответил я ему, сжимая в руке бутылочку с эликсиром.

— Так, может, ну его, Леон? Ты был сильнейшим мастером печатей, можно потерпеть несколько лет до нормального развития источника.

— Нельзя, — я покачал головой. — Знаешь же, что нельзя.

Времени нет. Доставшийся мне после Антона источник слишком слаб, а несколько лет может запросто растянуться до нескольких десятков лет. Ва’йан и сам это всё прекрасно знал, мы много раз обсуждали вопрос силы, и всё равно решил напомнить… любитель драмы.

Уже больше не слушая кота, я одним глотком осушил бутылёк.

Секунду ничего не происходило, появилось ощущение, что всё вокруг замерло, время застыло, а затем я почувствовал, как в области желудка начал стремительно разгораться огонь боли. И с каждой секундой эта боль усиливалась, даже и не думая затихать.

Одновременно с ней по моему разуму ударило сильнейшей ментальной атакой, с которой я когда-либо сталкивался, в этом и том мире. Даже мгновенья нападения Виму, как мне кажется, были в чём-то легче.

Тысячи образов: рыдающих, смеющихся, кричащих, яростных, смущающихся, возбуждённых, испуганных и воющих, дезориентировали.

Они нахлынули на меня, пытаясь уничтожить разум, разметав и разрушив, подобно огромной, сокрушительной волне. И чего мне стоило удержать себя в сознании, одному провидению известно, я просто чётко знал, что если потеряю сознание — это будет конец.

Тело горело от жара всё сильнее, словно бы пыталось расплавиться, я чувствовал, что внутри меня стремительно что-то менялось, перестраивалось, но что конкретно происходило, понять никак не получалось, да и при такой-то боли и постоянных ментальных ударах мне было совершенно не до анализа изменений. Не свихнуться бы.

В какой-то момент перед моим мысленным взором неожиданно появилось видение, невероятно чёткое и от того ещё более настораживающее. Бесконечные холмистые равнины с травой, по которой гулял ветер, пригибая и создавая причудливые узоры на ней. Тут было солнце, поднимающееся к зениту, а впереди, всего в нескольких шагах от меня, стоял человек.

Примерно моего нынешнего роста, худощавый, в строгом костюме и с тростью, на которую опирался. Его лицо казалось совершенно обычным, так мог выглядеть какой-нибудь непримечательный клерк или менеджер средней руки, работающий где-то в одной из компаний благородных домов, которых даже в той же Тверди хватало. Этот человек широко улыбался, смотря на меня, и эта его улыбка почему-то раздражала меня.

— Кто ты? — спросил его, осматриваясь вокруг.

— Не человек, это точно. Некоторые называют таких, как я, Скульпторами реальности, — ещё более широкая улыбка. — Знаешь, когда последний раз использовали путь развития «Повелителя удачи»? Несколько десятков лет назад. И всё закончилось, так толком и не начавшись. Никто не смог подняться выше первой ступени. Это разочаровывает.

— Ты основатель пути «Повелителя удачи»?

Мужчина весело расхохотался, его явно позабавило моё предположение.

— Пусть будет так. Я буду следить за тобой, Леон. Сейчас ни у тебя, ни у меня времени на общение нет. Удачи в возвышении. И надеюсь, что в следующую встречу ты сможешь продержаться дольше.

Последний комментарий я так и не понял, но спросить хоть что-то уже не успевал. Странное видение или иллюзия развеялось, и меня выкинуло в реальный мир, прямиком в объятия боли, которая, слава провидению, уже не была так сильна. А спустя пару секунд я даже смог поднять голову, осматривая себя и обстановку вокруг.

— Леон, что это всё было такое? — рядом появился Ва’йан, заглядывая мне в глаза, и только тогда я осознал, что лежу на полу. — Ты тут чуть не помер.

— Но не помер же, — хрипло ответил ему и попытался приподняться, чувствуя сильнейшую ломоту во всём теле и только сейчас обнаружил, что вся моя одежда была в какой-то липкой грязи. — Проклятье, в чём я так испачкался?

— Ты как себя чувствуешь после выпитой гадости-то? — тут же спросил фамильяр. — Новые магические силы появились? Или непонятные ощущения?

— Я… сейчас посмотрим, — замолчал, погружаясь в себя и проверяя собственное состояние.

Диагностические плетения сложные, зато энергии почти не потребляют, и это одна из немногих вещей из прошлой жизни, которая доступна мне сейчас в полном объёме.

Сразу несколько печатей легли на моё тело. Голова. Руки. Грудь. Живот. Ноги. И тут же начали собирать всю доступную информацию. Десятки вариаций глифа Eks, отвечающего за «познание», с другими глифами, такими как Sig, отвечающий за жизнь, или Ork, работающий с ядом. Минута за минутой я разбирался с тем, что показывали мне печати, после чего с усталостью выдохнул, гася каскадные плетения. Занятно и одновременно с этим ничего не понятно.

То, что отвар каким-то образом меняет тело человека, принявшего его, я догадывался (особенно если вспомнить, что всех таких людей называли Изменёнными, да), но вот характер и глубина этих изменений впечатляли.

— Ну и что там? — с любопытством спросил Ва’йан. — Ты теперь не человек?

— Глупости-то не говори, — отмахнулся от него. — Но трансформации значительные, этого не отнять. Это зелье изменило костную структуру, каким-то образом значительно укрепив и усилив её, мышцы выглядят так, словно бы я их усилил магией, судя по всему, моя реакция так же значительно улучшилась, причём чуть ли не раза в два. Теперь понятно, почему без татуировки скорости ветра и реакции мангуста мне было настолько тяжело сравниться с Изменёнными. И вроде как, это совсем не предел. С ростом ступени мои силы будут расти. По крайней мере, так об этом пишут в книгах и том же витанете.

— Что насчёт твоей силы? — уточнил фамильяр. — Ну, той самой удачи. Не так же просто этот путь так называется?

— А вот тут ничего не скажу. Пока я никаких особых сил и новых возможностей в себе не чувствую. Повелители огня или, например, льда уже на первой ступени способны манипулировать своей силой… я же понятия не имею, как запустить эту способность. В свитке отца никаких инструкций на этот счёт не было.

— Вот тебе и мифический путь развития, — хмыкнул на это кот. — Столько усилий и волнений, а на выходе пшик.

— Ну, первые ступени у разных путей развития сильно отличаются и по своей эффективности, и по возможностям… пока рано говорить о чём-то конкретном. У тех же повелителей растений, например, первая ступень называется «Лесной страж» и просто значительно увеличивает чувствительность и силу в лесах.

— А у тебя как называется первая ступень? — тут же спросил фамильяр, хотя раньше его эта информация не сильно интересовала.

— «Отмеченный», — ответил ему. — Одно лишь провидение знает, что это может означать. Я часто слышал, что сила некоторых ступеней может проявляться в конкретных ситуациях, а до этого просто спать, потому как её ничего не беспокоит. Как тот же путь воды и ступень «идущего в дожде», которая срабатывает в моменты опасности или определённых эмоций Изменённого. Тем даже приходится проходить специальные тренировки, чтобы нормально контролировать её… ладно, разберёмся. Сейчас мне точно нужно в душ, чувствую себя так, словно в помоях искупался.