Когда подходил, ощутил на себе сразу несколько заинтересованных взглядов со стороны других Искателей, наёмники проигнорировали, предпочитая зыркать друг на друга.

Однако, стоило только всем разглядеть Ва’йана, как удивление и любопытство потянулось ото всех собравшихся тут людей. Очень уж не часто тут встречались люди, берущие в рейд своих домашних питомцев.

Мельком взглянул на экипировку собравшихся. У Искателей, по большей части, были либо те же «Редут» в качестве защиты, либо продвинутые «Кирасы», они были раза в два дороже, но по защите выигрывали неплохо, ещё и защищали от холода и жары. Кирасу мог себе позволить после нескольких удачных рейдов любой Изменённый, и, если бы не стоимость, именно эту лёгкую броню можно было назвать идеальной для рейда. Но проклятье, пятнадцать тысяч кредитов за весь комплект слишком дорого, с какой стороны ни посмотри.

Что же касается наёмников, то те поголовно щеголяли в среднем варианте боевой защиты «Форпост». И если «Кираса» мне казалась неоправданно дорогой при её характеристиках, то вот «Форпост» своих денег стоил на все сто. Он мог спасти человека в критической ситуации, у него даже была встроенная артефактная аптечка с какими-то чудодейственными коктейлями алхимиков, которые были способны, если не излечить человека, то хотя бы продержать в живых до момента, пока ему не окажут квалифицированную помощь.

Жаль, но такая защита стоила целое состояние и пока даже близко была мне не по карману. Хотя… с моими нынешним руническими усилениями «Редут» в чистой теории мог поспорить не только с «Форпостом», но и с лучшими вариантами боевой брони имперской гвардии и благородных домов. Жаль, только в теории, случая проверить экипировку на полную пока не представилось и, если честно, надеюсь, что не представится.

— Приветствую. Давно вы тут? — я подошёл к крупному парню, который, судя по взглядам, являлся командиром этой группы Искателей.

— Нет, но думаю, спуск запустится минут через пять-десять, так что ты вовремя, — мне дружелюбно кивнули. — Ходили слухи про безумца, что с собой в колодец кота таскает, честно скажу, не верил. А оно вон как.

— Ну уж безумца, — улыбнулся я. — Ва’йан боевой товарищ.

— На «Повелителя зверей» ты не похож, — вернул он мне усмешку. — Ну да ладно, это твоё дело и твоя ответственность, мы в чужие дела не лезем. Удачной охоты.

— Удачной охоты и вам, — отошёл от него, глянув на кота. — Вот и слухи уже начали ходить, а я наверняка получу репутацию чудака.

— Как будто это для тебя впервой, — проворчал в ответ фамильяр.

Да, Ва’йан прав, последние годы, когда я как одержимый искал средство, способное остановить богов-близнецов, за мной закрепилась та ещё сомнительная репутация. И чудаком меня воспринимали многие.

Наконец, площадка спуска изменилась, и нас перенесло на второй ярус, выкинув в спасительную вечернюю прохладу города. Сразу как-то даже легче стало дышать, и, судя по тому, что находящийся рядом со мной фамильяр блаженно потянулся, не только мне понравилось изменение обстановки. Что ни говори, а даже с печатями охлаждения ходить по такому солнцепёку и духоте та ещё морока.

Группы наёмников практически мгновенно разошлись в разные стороны, углубляясь в городскую застройку, быстро пересекая площадь, где находился спуск с первого яруса. Что же касается Искателей, то те не торопились, распределяясь на небольшие группки по три человека, они продолжали что-то обсуждать, но ждать, чего они там удумали, я не стал, подхватив рюкзак, направился в сторону ближайших домов. Пора было начать мою охоту.

Установка точной копии печати, которую я использовал недавно на первом ярусе, пошла здесь куда быстрее, уж не знаю почему, но вычерчивать руны во дворах одного из домов было куда проще, чем в руинах посреди раскалённой пустыни.

Ва’йан, как и в прошлый раз, устроил небольшую разведку, а я продолжал чертить печать, правда, на этот раз стараясь прислушиваться к окружающей обстановке и даже запустив татуировку поиска жизни, на всякий случай. Теперь она будет работать всего несколько дней, а дальше уйдёт на длительную перезарядку, так что время моего нахождения в «колодце» начало свой отсчёт. Жаль, но по-другому нельзя.

Второй ярус — это уже серьёзно, и тут по статистике умирало больше всего Искателей. Слишком уж резок был скачок в опасности по сравнению с первым этажом колодца.

— Пусто, — рядом объявился фамильяр, торжественно объявляя мне о сделанной работе. — Думаю, местные монстрики предпочитают держаться подальше от колодца из-за постоянного движения опасных людей рядом с ним. Все эти Изменённые… они же не простые люди, наверняка научили всех тварей бояться себя?

— Научили, — повторил бездумно я за котом, аккуратно выводя последний символ. — Ну, давай посмотрим, что у нас тут.

Активация печати прошла без проблем. Волна энергии прокатилась по территории города, а уже в следующую секунду я почувствовал, как в голове появился сильный гул. И если в радиусе пары километров никого действительно не было, то вот дальше…

— Вот же, проклятье! — выдохнул я непроизвольно, продолжая проверять то, что мне сейчас показывала созданная печать.

— Что там?

— Сотни отметок. И все сильные. У меня даже голова разболелась их всех отслеживать. Второй этаж населён так плотно, что так с ходу и не поверишь. Придётся основательно поработать, друг.

— А когда было иначе? — риторический вопрос Ва’йана повис в воздухе, не требуя ответа.

Это оказалось действительно непросто найти нужных мне тварей в огромном и, чего уж там говорить, опасном городе второго этажа.

В отличие от первого яруса, тут жизнь буквально бурлила, а монстров было столько, что даже нам с Ва’йаном пришлось тяжело. Пусть твари в большинстве своём тут, рядом с подъёмом, были крайне слабы, но из-за их количества приходилось действовать очень аккуратно.

Проклятые двуногие ящеры, которые обитали рядом с вратами, были быстрыми и крайне надоедливыми тварями. Именно их по большей части и высвечивал ритуал, и это раздражало.

С этих монстров ничего полезного достать было нельзя, а убивать было нужно, потому что они, заметив человека, начинали преследовать его, стараясь напасть со спины, и сбиваясь в стаи.

Вот и приходилось нам уничтожать всё, что встречалось на пути. Теперь становилось понятно, почему во время первого посещения «колодца» в составе группы Александра Тахи он с товарищами уничтожал всех этих монстров без раздумий. Оставлять их за спиной было слишком рискованно.

Один раз на нашем пути появился хорошо знакомый теневик. То самое существо, которое умело смеяться как ребёнок и сильно боялось света. Поймать и убить эту пугливую тварь у меня на этот раз получилось относительно просто.

Монстр чем-то походил на тенеброида, которого сейчас я искал, так же прятался в тенях и любил нападать из них на проходящих мимо одиночек, но был он при этом куда слабее и глупее. Практически сразу выдавал своё присутствие детским смехом, которым обычно теневик привык пугать слабых Искателей, не умеющих чувствовать появившуюся рядом опасность.

Благо, уничтожить теневика относительно просто, если знать, как. В прошлый раз, когда столкнулся с ним, я был, мягко говоря, не в форме и просто отогнал его простым руническим плетением, создающим вспышку света. Тут же действовал уже без раздумий и наверняка.

Услышав детский смех поблизости, без раздумий остановился и прямо на брусчатке дороги начал быстро выводить простое, но эффективное руническое заклинание.

В этот момент, как обычно, мысленно проклял свой хилый источник энергии, не позволяющий запускать рунические плетения без предварительной подготовки. Прошлый я сделал бы всё парой взмахов рук, а тут приходится ползать, выводя глифы с помощью специального мела.

Хорошо хоть получилось развернуть рисунок быстро — спасибо оставшимся при мне навыкам. Несколько мгновений и во все стороны от меня рванули лучи обжигающего света, сфокусированные на твари, которую я отлично чувствовал.