Тёмный переулок в десятке метров от меня, мимо которого я должен был обязательно пройти, потонул в ослепительном сиянии, которое сопровождалось оглушительным воплем, наполненным болью. Заклинание чистого света в одно мгновенье выжгло саму сущность теневика.
— Ну и вонь, я туда и близко не подойду, — выдал фамильяр, стараясь держаться подальше от переулка.
— Не думаю, что там что-то осталось, но проверить стоит — у теневика ценятся когти.
Стоит ли говорить, что мне не повезло и в переулке я нашёл только оголённый скелет небольшого существа, ростом с шимпанзе. При этом хорошо были заметны развитые кости верхних конечностей с вытянутыми пальцами, больше похожими на тонкие кинжалы. Не удивлюсь, если тварь могла этими руками пробить человека в простой броне.
Что же, теперь можно заняться поиском надёжного укрытия и отдыхом, завтра же, после обновления ритуала, продолжить поиск. За сегодняшний день я и так проделал огромную работу, вычистив не только территорию первого яруса, но и уничтожив большинство тварей рядом со спуском (ну или подъёмом, тут кому как удобнее), неплохо так проредив местную популяцию ящеров. Жаль только, ничего серьёзнее них, пары больших и прытких крыс, а также теневика найти так и не удалось. Но, с другой стороны, я даже не углублялся во второй ярус, так что ничего удивительного.
Найти для себя нормальное укрытие получилось далеко не сразу, слишком уж тут были открытые места, много повреждённых домов или таких, где было слишком мало путей для отступления в случае непредвиденных проблем. Пришлось постараться и даже немного выйти за пределы действия созданного ритуала.
Зато обнаружил отличное одиночное здание, примыкающее к нескольким местным высоткам и откуда был крайне удобный доступ на их крыши. Как по мне — идеальное место, ещё и в форме квадрата, что сильно облегчало для меня создание защитных печатей вокруг всего строения, а не только одного лишь помещения. Собственно, именно это место я и сделал своей постоянной базой на втором ярусе.
Пришлось, конечно, попотеть, выводя самую масштабную для моего нового тела, каскадную печать из всех, что я когда-либо здесь создавал, но оно того точно стоило. Правда, потратил я при этом просто уйму времени. Зато теперь выражение «мой дом — моя крепость» полностью соответствует истине.
Три контура. Защитный, сигнальный и атакующий. Всё по заветам академии магии и некоторых боевых руников. И в кои-то веки, мне удалось нормально выспаться в «колодце».
Ну а на утро обнаружилось сразу же несколько тушек тварей-ящериц. Основной атакующий контур отлично справился, уничтожив их без всякого сопротивления. Монстры даже не успели среагировать на удар рунической магии, превращаясь в дымящиеся останки. Жаль, что сами по себе они были достаточно слабы. Так что проверить на чём-то действительно опасном и сильном созданную мной защиту пока не получилось.
— Неплохая работа печатей, — одобрил Вай’ан, обнюхивая одну из тушек, что была найдена нами при обходе территории рядом с убежищем. — Хотя мне больше нравится, когда ты убиваешь их лично. Этот запах… бр-р.
— Зато спать можно спокойно, — ответил я, осматривая следы магического воздействия на телах монстров. — Печати сработали идеально, без лишнего шума.
— Согласен, но пожалуй, в следующий раз близко приближаться к тушкам, попавшим под удар твоих печатей, я не буду…
Ну а дальше началась не самая интересная, но обязательная рутина по зачистке прилегающих к убежищу территорий. Постоянное создание и обновление ритуалов по поиску монстров и, собственно, попытки их обнаружения и уничтожения. Как выяснилось, даже имея помощь со стороны руники и зная, где находится тварь, охота была той ещё задачкой, как и поиск монстров внутри многочисленных зданий второго яруса.
А ведь именно там они, по большей части, и старались находиться всё время. В такие времена я начинал понимать Искателей и охотников на монстров, которые считали свою деятельность одной из самых опасных и сложных в «колодце».
Попробуй выкури из огромного здания сразу несколько упырей — белёсых гуманоидных существ с абсолютно гладким лицом и размерами с ребёнка.
Как они могли при таком строении тела питаться, ума не приложу, но то, что их острые когти на передних конечностях без труда могли вскрыть даже лёгкую броню не укреплённого печатями «редута» — это запросто. Что они периодически и делали, когда я зачищал от тварей эти места.
Если бы не руническое усиление, мне бы не помогли и все мои рефлексы и повышенные скорости от использования татуировок — поспевать сразу за несколькими монстрами внутри небольших помещений и узких коридоров было крайне трудно.
День за днём я углублялся всё дальше в городскую застройку. Иногда на пути встречались группы Искателей и охотников, занимающихся примерно тем же, что и я. Понятное дело, я даже и не думал показываться перед ними.
Объяснить, каким образом обычный человек умудряется здесь выживать уже несколько дней, мне откровенно не хотелось, а вопросы ведь точно возникнут. Даже когда спускался, постоянно ловил на себе любопытные взгляды. Благо, тогда никому не было дело до самоубийцы, решившего заглянуть на смертельно опасный ярус. Сейчас же дело точно появится, хотя бы просто интереса ради.
Одиночек на нашем пути почти не встречалось, лишь пару раз Ва’йан рассказывал, что видел кого-то из них, но подходить ближе и разбираться, чем те заняты, он не хотел, хорошо чувствуя сильную опасность, доносившуюся от них. На втором ярусе слабый Изменённый долго не продержится, и каждый одиночка — это кто-то очень необычный. Даже вспоминая ту же Юлиану…
С каждым новым днём нам с Вай’аном удавалось всё дальше отойти от убежища и углубиться в городскую застройку. Этот город, будучи лоскутным одеялом, состоящим из тысяч островков иногда совершенно разных архитектур, был слишком… мёртв, что ли. Не знаю, как правильно выразить это ощущение.
Пустота и полное отсутствие жизни. Те монстры, которые сейчас населяли здания и улицы, они были здесь такими же гостями, что и я сам. И когда я говорю про отсутствие жизни, то имею в виду совсем не население разумных и не разумных жителей.
Дело в том, что чем сложнее созданная структура и чем плотнее она сообщается с человеческими душами, тем больше вероятность для неё создать собственную псевдодушу. Она далека от того, что обычно люди вкладывают в этот термин, но всё равно подходит. Это воля, желания и незримые эмоции, которые всегда преобразуются в самосознание, пускай и очень своеобразное.
Тут этой души не было, я не чувствовал её, когда создавал магические печати. Такого просто не могло быть, но это было. А значит… город, точнее осколки множества городов, каким-то образом потеряли свои души. Как это возможно? Понятия не имею, даже боги-близнецы не могли питаться псевдодушами. И это всё вызывало дополнительные вопросы, на которые у меня пока не было ответов.
Так или иначе, но каждый день мне приносил пускай и небольшие, но деньги. Среди уничтоженных тварей иногда попадались и такие, у которых были весьма ценные ингредиенты, используемые в некоторых начальных отварах и в работе с артефактами или алхимией. Продать всё это можно за неплохие деньги. А те мне сейчас точно не помешают.
Главной же проблемой в эти дни для меня стали редкие столкновения с уже хорошо знакомыми паукообразными монстрами, полной копией той стаи, которая напала на караван Арзов, когда я вместе с наёмниками двигался к спуску на третий этаж несколько недель назад. Тогда, защита каравана расправилась с монстрами за пару минут, у меня же всё было далеко не так легко и просто.
Из-за высокой скорости этих пауков и их любви к передвижению в стаях, справляться с этими тварями было той ещё задачкой. Уничтожить стаю у меня получилось лишь после использования практически всех имеющихся татуировок, в том числе и силу колосса.
— Вот же, чуть не погрызли, паскуды, — выдохнул я, осматривая разорванный рукав куртки. — Хорошо, хоть броню не смогли пробить, только помяли.
