— Думаешь, старик на тебя не выйдет?

— Вероятность этого есть, и она не маленькая. Тем более, что я уже привлёк внимание того же Лаборантума, но пока у представителя Императора много своих проблем. Максимум, что мне грозит — это расспросы на тему, откуда я узнал про клинику богов-близнецов, если со стороны Тени закона всё-таки произошла утечка. Всегда можно упомянуть зверолюдов и их историю. В конце концов, это будет чистой правдой.

— Не знаю, Леон, — отозвался на это кот. — Как-то это уж всё слишком. Думаешь, нас после такого оставят в покое?

— Во-первых, это правда, — мы действительно встретились со зверолюдами в колодце, и многое узнали от одного из них. Конечно, знать им при каких обстоятельствах произошло наше знакомство имперцам совершенно не обязательно — встреча-то была дйствительно случайной. А во-вторых, других вариантов у нас всё равно нет. Попробуем аккуратно прощупать почву и границы адекватности имперцев. А уже от этого будем отталкиваться. Не забывай, я планирую работать с ними и доверить не только свою жизнь.

Ва’йан на это лишь направил мне свою эмоцию, наполненную сомнением. Я, в принципе, более чем понимал, о чём он хотел сказать. Но выбор был сделан, и сейчас он привёл меня сюда, так что приходилось выбирать из двух зол.

В прошлой жизни я уже пытался справиться со всем в одиночку и добился лишь того, что разозлил Виму, а мой мир оказался сожран. Это путь в пропасть, в никуда. А значит, чтобы получить союзников, мне в любом случае придётся рисковать и довериться кому-то… Непростой выбор и непростое решение, попробуй ещё этих самых потенциальных союзников убеди в обоснованности своих предупреждений.

До дома мы добрались почти во втором часу ночи. По какой-то причине часть улиц центральных кварталов Тверди заблокировали, так что пришлось возвращаться окольными путями. Похоже, даже несмотря на то, что кризис в Нижнем городе был, вроде как, имперцами решён, власти опасались, что некоторые из тварей всё-таки умудрились сбежать и сейчас могли оказаться где угодно, — вот и пытались защитить хотя бы центральные районы. Ожидаемо.

Дома меня не было больше суток, но, похоже, с того времени отец тут даже не появлялся. Очевидно, много работы было не только у нас с Ва’йаном. Вероятно, администрация города сейчас всеми силами пытается справиться с происходящим кризисом, и отец наверняка оказался так же втянут в весь этот водоворот чиновничьего хаоса.

После душа, я кое-как добрался до комнаты и просто повалился на кровать без сил, провалился в долгий сон без сновидений, проспав больше двенадцати часов. И чтобы проснуться с ломотой во всём теле и раскалывающейся головой. Откат от применения способностей Изменённого и использование на полную своего магического источника, показал, что мне ещё очень много нужно сделать, чтобы стать сильнее и крепче.

Епископ единой церкви богов-близнецов молча заслушивал доклад своего секретаря, подняв глаза к потолку и беззвучно шевеля губами, словно бы повторяя за ней каждое сказанное слово.

— Таким образом, утечка данных произошла, как минимум, о полусотне проводимых нами исследований, — наконец, подвела итог девушка. — Двадцать из них носят сомнительный этический характер. Десять нарушают законы Империи. Три относятся к табуированным. Предполагаемый ущерб репутации церкви со стороны Империи оценивается как значительный.

— Кто-то из наших учёных смог скрыться?

— Два руководителя лабораторий и больше сотни помощников. Хороший результат. Всё благодаря решению главы центра выпустить часть подопытных в город.

— Столько смертей, — тихо отозвался на это епископ и вздохнул, секретарь же на это замечание тактично промолчала. — Каков ущерб?

— Пока оценивается, но даже сейчас можно сказать, что он значительный. Мы отброшены в исследованиях на годы назад. Часть данных, конечно, копировалась, но даже так, особенно с потерей ключевых учёных, мы сейчас в плохой ситуации. Проекты «Воплощение», «Контр» и «Лид» заморожены. Проект «Двойник» скомпрометирован и должен быть свёрнут.

— Проклятье, — выдохнул епископ. — Это сильнейший удар по нам за последние десяток лет. Свяжись, пожалуйста, с министром Элони и представителями дома Хорга. Нужно как-то выбираться из этой ситуации.

— Да, ещё кое-что, с нами связались из администрации дворца. Его Императорское величество настоятельно просит сегодня вечером посетить его с официальным визитом. Отдельно говорится, что это не просьба, а требование.

— Ну вот и началось, — мужчина устало потёр глаза, скорее всего, Император получил все сведения о том, что происходило в клинике, и сейчас у него есть вопросы к церкви. Очень серьёзные вопросы. — Хорошо, тогда встречи перенеси на завтра, а я пошёл готовиться к этому разговору. Придётся пожертвовать ещё чем-то, чтобы успокоить почуявшего кровь зверя.

— Да, ваше Превосходительство.

— Что ты делаешь у меня в городе, Никанор⁈ — в ярости спросил генерал-губернатор, даже не скрывая своих эмоций в голосе. — С каких пор один генерал-губернатор вмешивается в дела другого⁈

— С тех пор, как ты умудрился прошляпить у себя под боком гнездо культистов, экспериментирующих на людях, — внешне спокойно отозвался старик, вот только в его глазах загорелась едва сдерживаемая злость. — Так что у меня к тебе встречный вопрос, Владимир. Что ты делаешь у себя в городе⁈

Силы двух Изменённых высоких ступеней вспыхнули будто пламя и столкнулись, породив искажения воздуха между ними, словно бы под действием высокой температуры. Стены просторного, богато обставленного кабинета главы региона задрожали, не выдерживая такого напряжения. Пара секунд тихого противостояния — и словно бы по команде оба губернатора отозвали свои силы, прекращая бодаться взглядами.

— Император уже знает? — без особой надежды спросил глава Тверди.

— Естественно, правитель как раз сейчас должен принимать у себя главного епископа. Ты же и сам понимаешь, что это значит, — старик демонстративно поднял руку, любуясь императорской печаткой на одном из пальцев.

«Будут прогибать и сильно», — понимающе кивнул мужчина, переключив своё внимание на сидящего рядом старика.

— Однако, я всё ещё не делал доклад по работе твоих людей и твоей личной заинтересованности… — намёк Никанора был более чем прозрачен.

— Ладно, чего ты хочешь? — не стал ходить вокруг да около Владимир и перешёл сразу к делу.

— Шестой отряд, — старик улыбнулся. — Я хочу, чтобы мой шестой отряд получил официальное разрешение на расквартировку в трёх городах западного округа и особенно Тверди. Полный доступ для них к «колодцу», минуя разрешения Арзов. И помощь от твоей администрации.

На лице генерал-губернатора заиграли желваки, но он справился с собой.

— Запустить твоих «Непосед» к себе? Думаешь, я настолько отчаялся?

— Решать тебе, — демонстративно пожал плечами Никанор. — Но ты помни, что твою ответственность в отчёте можно и смягчить немного, в конце концов, всё зависит от точки зрения.

«Ублюдок», — мысленно хмыкнул Владимир, уже успокоив пожар эмоций в себе.

Будучи «Повелителем пламени», у него были некоторые сложности с контролем эмоций, но, имея за плечами огромный опыт и знания по этому пути, генерал-губернатор умел быстро и эффективно гасить эти вспышки эмоций.

— Хорошо, я дам «Непоседам» все нужные разрешения. НО! Мой представитель будет всегда рядом с ними. Это не обсуждается, в конце концов, так решать вопросы можно будет куда быстрее.

— Хмм-м, по рукам, — после секундной паузы кивнул старик и улыбнулся так, что Владимир с подозрением посмотрел на него. Неужели его всё-таки как-то провели? Демон его разберёт, этого старого ублюдка.

— Итак, ваше мнение? — спросил Император у сидящих сейчас в его кабинете людей.

— Нечитаем, — односложно ответил глава службы безопасности Империи. Этот худощавый мужчина с серым, вечно постным лицом, на котором встретить даже тень эмоции было настоящим чудом, решил начать первым. Для многих он был человеком-тенью Императора, находящегося возле правителя больше и дольше всех.