— Понимаю.

— Не думаю, — покачала головой она, посмотрев куда-то в окно кафе, невидящим взглядом. — К примеру, дом Гоззе является хранителями королевских знаний. Наследникам и рядовым членам дома запрещено заниматься любым делом, отличным от их миссии. У моего дома всё не так строго, мы дипломаты и торговцы. Но это скорее исключение из правил. Да и даже это исключение стоит иногда чрезмерно дорого…

Было видно, что девушке не очень нравится эта тема и она явно тяготилась нашим разговором, так что пришлось быстро сворачиваться и переходить к другому обсуждению. Жаль, но ничего не поделаешь. Зато, когда мы перешли к обсуждению столицы настроение Насти сразу сильно изменилось, скакнув ввысь.

Она явно была очарована этим городом, если не сказать больше и с большим энтузиазмом начала делиться этим. За короткое время я узнал много интересной информации о том, чем живёт столица и люди, населяющие её. Как и о местном колодце, который оказался раз в пять больше того, что был в Тверди и находился под управлением самой Императорской семьи.

Там же находилось и самое крупное в стране отделение гильдии Искателей, по совместительству являющееся её штаб-квартирой. Узнал я больше и по Императорскому университету, куда отец договорился меня отправить. Как оказалось, Настя училась сейчас там же, на четвёртом курсе.

И судя по паре её обмолвкам, родственники из благородного дома относились к этому обучению не очень хорошо, как и к тому, что она сознательно пытается жить вне дома. Я бы сказал, что Анастасия Асен была настоящим изгоем в своей огромной семье, если бы не тот факт, что она официально имела право говорить от лица главы дома и была полноправным представителем своей семьи. Немного непонятная ситуация, но за разъяснениями я лезть не стал, получив пару прозрачных намёков, что девушке эта тема неприятна.

Ну а спустя где-то час неплохого общения мы с Настей расстались, вполне довольные временем, проведённым друг с другом. Я узнал много нового, получил послание и предостережение от потенциальных союзников, а девушка немного расслабилась, вспоминая столь любимую ею столицу. Надеюсь, эта встреча не станет последней, и я смогу расспросить Наследницу дома Асен об имперских благородных домах чуть больше. Судя по всему, там был тот ещё гадючник, несмотря на всю кажущуюся со стороны сплочённость.

В конверте же, который мне передала Настя, находился сложенный в четверо листок с небольшим списком имён. Высшие чины церкви богов-близнецов в Империи, а также напротив каждого — краткая характеристика и описание.

То, что я просил от Зинтона во время нашего разговора с ним. После срыва ритуала призыва церковники должны были начать подготовку к новому. Пускай до него ещё очень долго, но они совершенно точно обязаны были уже сейчас начать всё продумывать. И что-то мне подсказывало, что во второй раз нам с Ва’йаном уже так не повезёт. Поиск информации о месте подготовки нового ритуала может занять даже не месяцы, а годы.

— Проклятье, — тихо вздохнул я, просматривая строчки текста на экране своего домашнего терминала.

— Чего ты там опять ругаешься? — послышался голос фамильяра, слух которого, как обычно, не подвёл.

— Ближайший караван со свободными местами будет спускаться в «колодец» только через месяц, — я ещё раз перепроверил информацию и устало потёр переносицу, работать с этим оборудованием мне было непросто, даже с памятью Антона.

Например, оказывается, предварительно зарегистрироваться в рейд, можно было не выходя из дома. Я узнал об этом между делом, просто просматривая информацию на сайте Искателей. И Антон об этом точно знал, но предпочитал всегда лично наведываться в штаб-квартиру Искателей Тверди. Ходили слухи, что так можно получить хорошую скидку, если успеть перехватить билет на караван, до отправления которого оставалось пара часов. Жаль подтверждений этому не было никаких.

Ну а сейчас все места раскупались почти мгновенно, наводя на не лучшие мысли. Уж очень всё происходящее совпадало с появлением в Тверди имперцев и инквизиторов. Да и Искатели явно зашевелились. Что-то происходило, но я пока не понимал, что именно.

— Ты же вроде не хотел регистрироваться на караваны? Нас ищут, слишком много внимания со стороны Арзов и Тахи, и всё такое, помнишь?

— Я и не собирался регистрироваться, — ответил ему, закрывая программу со страницей регистрации. — Просто проверял насколько всё плохо. Ну и выбрать нормальное время, когда с караваном пойдут не так много посторонних.

— И чего по итогу надумал? Когда выдвигаемся?

— Через неделю, как раз подготовлюсь.

Кот неопределённо хмыкнул на это.

— Я понимаю, чего ты так торопишься Леон, но такое ощущение, что четвёртый ярус может оказаться для нас большой проблемой. Тебе бы к ступени «Начертателя» прорваться, а уже там ни одна тварь нас тронуть не сможет. Из тех, что там бродят, по крайней мере.

— До него мне ещё несколько месяцев развития источника, — я глянул на свой стол, заваленный разными артефактами собственного производства, которые создавал в последнее время. — Но у нас нет столько времени.

— Сомнительно, что даже с твоими поисковыми заклинаниями мы сможем за один спуск собрать всё, что нужно для отвара, — возразил на это кот. — В лучшем случае всё это растянется на пару или даже тройку месяцев. С риском откинуться в любой момент от особо приставучей твари или сильного ублюдка-Изменённого.

— В нашем случае этот риск стоит того, мне нужна сила, — отрезал я. — Первая ступень «Повелителя удачи» — это, несомненно, сильно, но, судя по тому, что происходит на других, самых известных путях, разница в силе между первой и второй ступенями слишком большая, чтобы вот так отмахнуться от такого.

— Ну, как скажешь, — проворчал Ва’йан на это.

— Тебе просто не хочется опять спускаться в колодец, признайся в этом, — прочитал я старого товарища, хотя не сказать, что не понимал его.

На мой комментарий кот никак не отреагировал, просто спрыгнув со стола, на который забрался в начале разговора, и гордо удалился куда-то в сторону дивана.

Впрочем, в чём-то я его понять мог. Собрав больше информации по четвёртому ярусу, пришлось признаться себе, что спускаться туда одному было ещё большей авантюрой, чем идти на третий этаж уничтожать алтарь богов-близнецов. Но какие у меня есть ещё варианты? Да и способности мои, лучше лишний раз ни перед кем не светить.

«Ещё совсем недавно был таким самоуверенным, а тут, прочитав больше информации, уже засомневался?» — я не удержался и криво усмехнулся собственным мыслям. — «Похоже, влияние личности Антона с каждым днём становится всё более выраженным. Не сказать, что я этого не ожидал… но всё равно немного раздражает».

Что же, раз мне предстоит не сам простой путь, пора заняться делом и основательной подготовкой. Усиление и усложнение татуировок, создание большего количества артефактов под любые неожиданные ситуации и, конечно, тренировка в использовании способностей «Повелителя удачи». Я глянул на заготовку контрактного артефакта, с которой работал уже некоторое время. Вроде бы всё работает, но нужно ещё больше тестов. И когда только всё успеть?

Это будет тяжёлая неделя и ещё более непростой спуск. Ва’йан прав в одном — за один раз всё сделать, похоже, у нас никак не получится. Мало того что ингредиенты, требующиеся для отвара второй ступени, нужны крайне редкие, так ещё и на этот раз их требовалось сразу четыре.

Но ничего такого, с чем бы хороший рунный маг с хорошей подготовкой не справился.

Что же, мои предположения подтвердились. Фанатики действительно спускались в колодец большими группами, стараясь выкупать все места в караванах.

С чем мог быть связан такой энтузиазм, я мог лишь предполагать. По правильному следовало бы проследить за ними и разведать, что за ажиотаж такой с колодцем. Но что-то мне подсказывало, что их цель запросто могла находиться на самых нижних ярусах, а туда мне сейчас соваться в одиночку смерти подобно.