— А я предупреждал, что они поблизости, — выдал Вай’ан, сидя рядом с одним из трупов паука и вылизывая лапу. — В следующий раз лучше замани их в узкое место.

— Что бы я без тебя делал, — не удержался я от сарказма. — Спасибо за идею, друг.

— Обращайся, — невозмутимо выдал кот, продолжая заниматься своим очень важным делом.

Так или иначе, но Ва’йан был совершенно прав. Внутри зданий они лишались своих главных преимуществ — скорости и действий в стае. Если дать тварям развернуться, пауки сомнут и сожрут даже самую сильную цель. Стремительность и желание атаковать добычу сразу с нескольких сторон делают их крайне опасными монстрами. И очень интересно, почему об этом никто из «экспертов» в витанете не упоминал, останавливаясь на самих пауках очень поверхностно.

Я, впрочем, тоже хорош. Видел же, на что они способны в прошлое своё посещение второго яруса, почему расслабился? Силу почувствовал, что называется, уверенность. Убить бы меня эти паучки не убили, конечно, но вот серьёзно потрепать и поставить под вопрос дальнейшую охоту — запросто.

Ну а где-то через полторы недели нашего пребывания на втором ярусе, мы, наконец, смогли напасть на след буревестника.

Тварь, как оказалось, практически не спускалась на землю, предпочитая летать на недоступной никакому поисковому ритуалу высоте или отдыхать на крышах самых высоких зданий, куда также недоставало моё заклинание. Небольшая недоработка, получившаяся ещё со времён моего старого мира, где не требовалось устраивать поиски в городе с высотками. У нас отродясь таких зданий не строили, и даже башни магов редко когда строились выше десяти этажей.

Монстр же, практически не спускался на землю, предпочитая атаковать свою добычу с помощью своих убийственных молний, паря высоко в небесах.

Эти твари практически не промахивались и благодаря впечатляющей убойной силе своих молний могли расправиться даже с сильнейшими тварями «колодца», или серьёзно потрепать даже кого-то из Изменённых средних ступеней. Убивая чуть ли не с одного удара, они совершали стремительный рывок к убитой добыче и, хватая её, взмывали ввысь, обратно на безопасную, недоступную для многих высоту, где буревестник и завершал свою трапезу.

Очень жаль, что о таком, как и в случае с пауками, почему-то никто не писал. Не верю, что благородные или кто-то из Изменённых об этом не знал, и, возможно, информация о буревестниках не только бы облегчила охоту на них, но и спасла множество жизней. Но чего нет, того нет. Не понимаю я этого.

Как я узнал обо всём этом? Ну, мы с Ва’йаном как раз прочёсывали один из соседних с убежищем районов, когда заметили, как далеко на юге сверкнуло сразу несколько молний. А в ощущениях от ритуала пропало сразу несколько целей. Твари просто перестали существовать. Рванув туда со всей доступной скоростью, мы как раз оказались свидетелями стремительного подъёма буревестника в небо, с зажатой в лапах тушкой ящерицы.

Далее простое наблюдение показало, что наш монстр никогда не выбирает одного и того же места для своей трапезы, предпочитая сжирать свою добычу в разных местах, словно бы ожидая, что его кто-то подкараулит. Если честно, я даже подумывал, что этот буревестник разумен, настолько его поведение казалось логичным и правильным.

— Итак? Какой у нас план? — поинтересовался фамильяр, после того как мы оказались свидетелями охоты нашего редкого монстра.

— Ну, не зря же я являюсь руническим магом? Будем делать ловушку, конечно, — я улыбнулся коту. — Если не могу добраться до него в небесах, заставлю его спуститься.

Сказано — сделано. В следующие два дня я занимался подготовкой капкана. Нужно было приготовить хорошую приманку и клетку, которая схватит тварь в момент, когда та будет максимально уязвима. Теперь, когда нам было известно о территории охоты буревестника, всё становилось куда проще. Как говорится, вопрос времени и сил.

В качестве приманки было решено использовать то, что попадалось под руку, — монстров, которых у нас получилось захватить живьём. В основном это были всё те же ящерицы и парочка больших крыс, которым не повезло оказаться внутри моих печатей, установленных рядом с убежищем. Монстры каким-то образом чувствовали убежище, и не оставляли попыток добраться до меня.

— Ничего удивительного после почти двух недель твоего присутствия здесь, — фыркнул на это Вай’ан. — Тебя чуют даже самые слабые из местной живности.

Наконец, с ловушками было закончено, и оставалось только ждать. Ну и, конечно же, не забывать про поиски тенеброида. С последним было совсем всё худо. Вероятнее всего, все эти любители прятаться в тенях, должны были обитать где-то в дальней части второго яруса, где находились районы, практически лишённые света. Но это оставалось лишь моим предположением.

До этих кварталов было проблематично просто добраться, не то что охотиться там. Да и считались они куда опаснее уже неплохо изученных районов, по которым пролегали обычные маршруты всех караванов. К тому же там придётся искать себе новое место под базу — возвращаться к уже обжитому защищённому месту было бы неплохо, но слишком рискованно и попросту долго. Нет, мне придётся обустраиваться там с нуля.

— Может, стоит разделиться? — предложил Вай’ан. — Я разведаю дальние кварталы, а ты займёшься охотой на буревестника. Теперь и осталось-то только ждать.

Кот говорил логичные вещи, но что-то мне эта идея не особо нравилась. Слишком уж был высок риск потерять тело, а вызова фамильяра во второй раз я могу и не потянуть в ближайшие полгода или даже год.

— Нет, — ответил ему после нескольких секунд раздумий. — Слишком высокий риск, и там нет нормального места для твоего восстановления.

— Как знаешь, Леон.

Наконец, на второй день после установки ловушек одна из них всё-таки сработала, подав мне сигнал о своей активации. Мы тут же рванули к ней, надеясь, что это не ошибка. Ну а когда добрались до сработавшей ловушки, с огромным удовольствием разглядели бьющуюся внутри рунической клетки большую птицу.

О, это было то ещё зрелище. Тварь буквально сыпала искрами и молниями, бросаясь на преграду раз за разом. И надо сказать, если бы я немного опоздал, буревестник таки бы вырвался из ловушки. Даже усиленная печать была не в силах сдержать всю мощь монстра, яростно бьющегося внутри.

— Красивая птичка, — прокомментировал Вай’ан, осторожно держась на расстоянии от искрящейся ловушки. — И очень злая.

— И опасная, — добавил я, готовя новое заклинание.

Создав сразу множество рунических плетений, я обрушил на огромную птицу молот боли. Неприятная штука, способная убить жертву воздействием на её энергетическое тело, если оно конечно же было. Главное преимущество молота было в том, что он не мог ранить тело и испортить некоторые важные ингредиенты.

Кристаллы молний буревестника были очень хрупкими, а их стоимость была чуть ли не в два или даже три раза выше всего остального тела монстра. Так что мне нужно было сделать так, чтобы у буревестника было как можно меньше повреждений.

Жалобный крик монстра и его предсмертные судороги ясно показали, что с тварью покончено. Буревестник оказался повержен.

— Один есть, — с облегчением выдохнул я, подходя к затихшей ловушке. — Осталось найти тенеброида. Самого опасного из трёх нужных для ритуала монстров.

— Надо же, а тут, оказывается, ещё кто-то охотится, — голос, раздавшийся у меня за спиной, оказался настолько неожиданным, что я чуть не ударил по нему магическим шквалом, одной из улучшенных моих татуировок.

Лишь неимоверным усилием мне удалось в последний момент остановить готовившийся сорваться с рук огненный вихрь. Я медленно повернулся в сторону голоса, незаметно делая жест-активации, выпуская волну поиска жизни. Какого дьявола мой ритуал не сработал и не предупредил о приближении гостей⁈

Сразу трёх гостей, которых я совершенно не чувствовал. Трое Изменённых вышли из небольшого проулка, где по всем ощущениям ничего только что не было. И то же самое сейчас говорила татуировка поиска жизни, по какой-то причине, не видя этих людей.