Ещё и Ва’йан сейчас шёл где-то далеко впереди, разведывая дорогу к тёмным районам.

Ну, тут я мог винить только себя самого. Расслабился, привык к опасностям второго яруса и совсем забыл, что Изменённые этого мира совсем не так слабы, как может показаться. А эти ребята ещё и могут каким-то образом скрывать себя от моей магии. Даже фанатики не были на такое способны, а тут… Возможно, какой-то особый путь развития?

— Приветствую, — я слегка склонил голову, не отрывая взгляда от появившихся гостей и внимательно следя за каждым их движением.

Рука словно бы сама по себе легла на рукоять меча, который был подвешен к поясу.

Появившаяся троица выглядела колоритной. Вперёд вышел рослый мужчина с атлетичным телосложением и оранжевым браслетом на руке, что означало больше пятидесяти спусков в «колодец». Именно его голос я услышал только что. Ясный, уверенный взгляд, открытое, гладко выбритое лицо и едва уловимая ленца в позе.

По левую руку от него стоял низкорослый парень с козлиной бородкой и злыми глазами. Он держал в руках артефактное копьё и смотрел на меня исподлобья, явно замышляя что-то нехорошее.

Третьим же членом отряда оказался сухой старик, предпочитающий держаться за спинами двух своих товарищей.

Изменённые. Не самых высоких ступеней, но и не начальных. Где-то на уровне того же Александра Тахи, и они совершенно чётко должны были видеть, что сам я никакой не Изменённый. Все одеты в добротные комплекты средней брони неизвестной мне модели. Но то, что они были дороже моего «Редута» — это точно.

Да, положение, прямо скажем, аховое. В «колодце» бывает всякое, а уж на нижних ярусах, где конкуренция за ресурсы особенно высока, наткнуться на людей, не брезгающих разбоем, так и вовсе проще некуда.

С другой стороны, это совсем не значит, что все встречающиеся в «колодце» люди поголовно подонки, но лучше лишний раз перестраховаться и стараться не пересекаться с ними. Что я и делал с успехом до сегодняшнего дня.

— Ты тут один? — между тем с любопытством спросил атлетичный мужчина, кидая взгляды в разные стороны. — Даже не верится, что обычный человек может вот так просто ходить по второму этажу.

— Бывает всякое, — сказал ему, сознательно проигнорировав вопрос и тут же добавив. — Тут же кроме ящеров никого и не водится.

— Твоя правда, — кивнул старик, выходя чуть вперёд, тем самым демонстрируя, что именно он является лидером этой небольшой группы. — Если ты в затруднительном положении, парень, мы можем проводить тебя до подъёма. Для нас это небольшой крюк.

Я чувствовал, что, несмотря на внешнюю безобидность, этот старик был чуть ли не самым опасным из этой троицы.

— Благодарю за предложение, но это лишнее, — постарался, чтобы мой отказ выглядел как можно нейтральнее, однако, судя по тому, как нахмурился невысокий парень, вышло это так себе.

— Ты же понимаешь, что, если на твоём пути появится кто-то действительно опасный, это станет приговором? Ящеры сильны числом, а по одному даже ты с ними неплохо справляешься, а что насчёт того же Пожирателя души? С таким даже нам не сразу сладить выйдет.

«Интересно, чего этот старик меня уговаривает? Ему-то какое дело до моей безопасности?» — мелькнула в голове мысль, вслух же я сказал совсем другое.

— Я всё понимаю и осознаю, ещё раз спасибо за предупреждения, но сейчас мне надо идти, удачной охоты.

— Не хочет и не надо, старшой, — презрительно хмыкнул в ответ на это низкий копейщик и кинул на меня раздражённый взгляд. — Чего с ним нянчится? Взрослый вроде.

— Хм-м, ну хорошо, — кивнул старик. — Я понимаю, что ты не веришь нам, и признаю, что со стороны мы можем выглядеть подозрительно, но клянусь богами-близнецами, мы не станем причинять тебе вреда.

Настроение тут же испортилось. Последователи проклятых богов. Заблуждающиеся или же осознающие, кому служат, не столь важно. Главное, что через них близнецы могли следить за миром, буквально их глазами. А мне сейчас только внимания Виму и Вай сейчас не хватало для полного счастья.

Я так и оставался в напряжении, пока группа старика не скрылась за одним из поворотов и только тогда смог немного расслабиться. Чтобы больше не повторилась ситуация с неожиданным появлением гостей, повесил на них одну из своих следящих печатей. Самую простую, на сложную у меня не было ни сил, ни времени. Но сойдёт и такая.

Помимо того, что она подсвечивала себя в радиусе двух-трёх километров, печать передавала звуки — несколько искажённо, но подслушать разговоры этой троицы я мог.

Сама установка была элементарной, несколько пасов руками, лёгкое использование силы и вот уже печать летит в сторону ближайшего ко мне Изменённого, которым был тот здоровый мужик.

Можно было и на старика повесить, но что-то не нравилась мне его загадочная сила скрывать своё присутствие даже от моих ритуалов, так что решил не рисковать и действовать наверняка.

Отступив в сторону дома, активировал печать, чтобы услышать словно бы доносящиеся из ведра голоса:

— Странный он какой-то, зря мы его не кончили там же, — голос молодого прозвучал с явным раздражением.

— Вот именно, странный, — ответил старик. — Может быть, теперь ты теперь станешь главным и поведёшь группу?

— Старшой, ну чего вы, я же не спорю, не трогаем, значит не трогаем, — тут же пошёл на попятную парень. — И зачем только расшаркиваться с этим обычником…

— Сейчас он обычник, а как заработает себе на формулу и отвар, так и поменяется всё. То, что он спустился сюда без сил уже говорит о многом.

— Если заработает, — это уже голос бугая. — Как он так далеко от спуска живым ушёл, вот это интересный вопрос. Ему кто-то помог, и он совсем не один здесь. Так что, старший, вы совершенно правы, незачем пока трогать мальчишку. Ничего полезного при нём наверняка нет, а товарищи, которые его привели сюда, точно обидятся, если мы его кончим.

— Тоже думал о том, что он не один. Но даже если и нет, пусть оставит о нас хорошее впечатление, возможно, в будущем получится этим воспользоваться. Слышишь, Кайрилл? Это и называется думать наперёд! Или так и вовсе — просто думать.

— Да понял я, понял, — голос молодого приобрёл виноватые нотки. — Буду стараться.

— В тебе слишком много эмоций и гордости, — голос старика стал усталым. — Мне кажется, эта сила, полученная от богов-близнецов, делает тебя чересчур импульсивным. Это дар, но, как и любой другой дар наших благодетелей, им надо уметь пользоваться.

— Если бы не моя сила сокрытия Изменённого, к нам бы уже половина яруса сбежалась, старший, — парень явно обиделся. — Боги-близнецы выбрали меня и даровали отвар Оракула, они не могли ошибаться!

— Наши благодетели не могут ошибаться, а вот ты просто человек и ошибаться очень даже способен! Гордость не даст тебе сил, зато может легко превратиться в глупость и слепоту! И никакое Изменение тебе не поможет.

— Правильно старшой говорит, вместо того чтобы ходить гоголем и перед девками в приходе красоваться, лучше бы помолился. Единые в двух лицах, да проявятся они в мире, мигом тебе мозги прочистят. Третью и вторую сутру повторяй про себя почаще…

Они начали обсуждать сутры богов-близнецов и молитвы, а после вышли за действие моей печати. Путь Оракула? Никогда не слышал о таком. В такие моменты начинаешь жалеть, что не находишься рядом с терминалом… судя по всему именно эту силу нужно благодарить за возможность подобраться ко мне так легко. Подумать только, прикрыть даже не себя, а целую группу людей и пройти через пусть и слабый, но всё равно ритуал поиска!

Тому, что они подумывали меня прихлопнуть, я нисколько не удивился, к этому следовало быть готовым всегда. Хорошо хоть, решили, что меня кто-то прикрывает, ну и то, что с неизменённого и взять нечего, что с их точки зрения было абсолютной истинной, тоже сыграло немалую роль.

В остальном слуги богов-близнецов себе не изменяют. Это либо фанатики, как эта группа, либо расчётливые подлецы, решившие присоединиться к церкви проклятых богов в поисках собственной выгоды. И если первые просто дураки, то вторые опасные твари, с которыми всегда был очень короткий разговор.