Рядом взревел магическим двигателем один из вездеходов, въезжающих на телепортационную площадку. Благо, новый сплошной шлем и его встроенные активные наушники мгновенно заглушили громкие звуки. В этом рейде, помимо поиска реагентов для отвара для второй ступени Изменённого, я планировал заняться проверкой работы и эффективности созданных артефактов (в том числе и рунических плетений, нанесённых на меч и броню) и моих улучшений татуировок.
— Пять минут до запуска портала! — крик одного из главных караванщиков разлетелся по всему ангару, поторапливая всех, кто ещё не успел погрузиться, в том числе и меня.
Подавив в себе лёгкое раздражение, я направился к порталу, стараясь держаться как можно дальше от огромных махин. Даже отсюда было видно забирающихся на них пассажиров, в основном фанатиков. Кто бы сомневался…
Впрочем, времена, когда я от злости сжимал зубы и не мог находиться рядом с представителями секты богов-близнецов, уже очень давно прошли, ещё в прошлом мире ненависть к этим недалёким и глупым людям у меня сместилась на самих богов, да и сама злость истлела, превратившись лишь в жаркие угли, не способные повлиять на моё ментальное состояние.
Действовать на одних эмоциях слишком уж глупо, особенно для человека, который прожил не один десяток лет, если не считать ещё нескольких сотен, проведённых в пустоте. Хотя это тело вносило свои коррективы, конечно… делая меня иногда чересчур уж эмоциональным.
Что же до предупреждения Насти насчёт потенциально ищущих меня инквизиторов, то я сильно сомневался, что среди этих ребят найдутся те, кто меня узнает в этой экипировке. Регистрацию в рейд я прошёл только что, нигде о своём намерении не рассказывал и специально выждал несколько дней, чтобы спускаться в наименее загруженное время. Да и если бы даже зарегистрировался заранее, что-то сомнительно, что Арзов передали бы информацию инквизиторам после недавнего хаоса в клинике.
Ещё раз окинув взглядом суетящихся рядом с транспортом фанатиков попытался оценить их. Все — сильные Изменённые (судя по ощущениям) и все — представители Инквизиции. На меня не обратили никакого внимания, понятное дело. Что им до Искателя-одиночки в сплошной броне? И меня это полностью устраивало.
Ва’йана на этот раз никак не отсвечивал и находился в рюкзаке, в специальном отделении, которое я сделал для него, с возможностью наблюдать за окружающим миром и, конечно, с комфортом спать, чем наверняка мой товарищ сейчас и занимался. Я всё-таки учёл свои прошлые спуски в компании с котом и решил вопрос радикально — никому не показывать его. Уж очень заметным и запоминающимся я становился в его компании.
Лёгкий дискомфорт переноса, и мы оказались на первом ярусе. Чтобы оказаться в эпицентре пылевой бури. Видимость тут была практически нулевой. И я с большим сомнением мог себе представить возможности для обычных Искателей хоть что-то найти в такую непогоду, да и вовсе двигаться. Для руники нет ничего невозможно, а вот с Изменённый первой ступени без нормальной экипировки тут бы и застрял.
Караван, как обычно, без задержки тут же рванул вперёд, ему-то было плевать на разбушевавшуюся бурю. А вот немногочисленные одиночки, спустившиеся на первый ярус, как и я, принялись топтаться на месте в нерешительности. Я их понял. Сейчас нужно было решать, идут ли они дальше или возвращаются со следующим запуском портала.
Ну а я же, не обращая внимания на взбесившуюся погоду, двинулся вперёд. Нужно отойти подальше от портала, чтобы заняться вопросом нормального перемещения в такой буре. Шквальный ветер мешал нормально идти. На сам песок мне было плевать — купленный последним полный шлем с отличной системой очистки воздуха справлялся просто замечательно, не зря я выложил за него целое состояние, по меркам отца Антона, конечно.
Отойдя на пару километров от портала и проверив местность вокруг себя «поиском жизни», я занялся созданием простого рунического ритуала. Чертить обычными методами на земле руны в такую погоду не самая здравая идея, пришлось тратить немного магической энергии ещё и на то, чтобы укрепить структуру создаваемых под ногами глифов.
Так или иначе, но справился я за несколько минут. Нужные руны создавали почти идеальный круг у меня под ногами. Цепочка из последовательных глифов — Zhif, Berph, Shol. Ну или по простому — ветер, укрепление, земля. Плетение с этими рунами вспыхнуло силой, когда я активировал его… всего несколько мгновений и вот уже неистовые порывы ветра вокруг меня начали затихать, а песок словно бы натыкался на невидимую преграду, облетая меня. Сразу стало легче, я даже плечи расправил, поднимаясь в полный рос после активации рунического заклинания.
Что ж, теперь оставалось дело за малым — добраться до портала до второго яруса и не попасться при этом никому на глаза, конечно. Последнее, я думаю, можно было провернуть достаточно просто. В конце концов, в такой буре попробуй хоть что-то рассмотри, а «поиск жизни» позволит обойти любых искателей по широкой дуге. Достаточно использовать поиск каждые пять или десять минут.
Так что я со спокойной совестью направился вперёд. Потеряться в буре я не боялся, направление врат на второй ярус легко проверялось с помощью простого артефакта-компаса, который я создал несколько дней назад. Он был нужен, прежде всего, для третьего и четвёртого этажей, но, похоже, пригодился и здесь.
Разглядеть что-то в такую погоду дальше пары метров было нельзя, так что шагая вперёд мне ничего не оставалось, как вернуться мыслями к текущей цели и путям её достижения. Отвар для второй ступени пути «Повелителя удачи» был куда сложнее предыдущего, что в общем-то логично. Только сложность в моём случае вырастала на пару порядков. Куда там другим обычным путям.
Как и в прошлый раз, в рецепте присутствовали обычные ингредиенты, которые можно было купить и в Тверди, вот только было их много, и придётся неплохо так раскошелиться. Что же, благодаря артефакторике и договорённости с Шутовым деньги у меня сейчас имелись, так что этот вопрос решаемый, а вот с редкими реагентами появились проблемы.
На этот раз — четыре разных ингредиента. Сердце зелёного василиска, панцирь пылевого жука, порошок из зубов молотильщика и кровь скальника. Пылевого жука мы должны были найти на втором ярусе, василиска и молотильщика — на третьем, и скальника, соответственно, — на четвёртом.
И если первые три были сложными, но вполне решаемыми проблемами, то вот последний… пожалуй, сложность охоты на скальника может оказаться на порядок выше всего, с чем я сталкивался до этого. А про опасность и говорить нечего.
Этот обитатель четвёртого яруса обладает очень прочной шкурой, способной выдержать атаку Изменённого стихийных путей третьей ступени почти в упор, а его сила не уступает и горным троллям. Главной же проблемой было даже не это, а то, что скальники живут исключительно в стаях и опасны именно из-за того, что всегда передвигаются толпой.
Один проблема, два большая проблема, а стая — это настоящая смерть для любого Изменённого-одиночки, вплоть до четвёртой ступени.
Как с таким справляться, я пока имел лишь самые смутные предположения. Кое-какие мысли, конечно, были, но следовало нормально осмотреться и разобраться с местностью и обстановкой, чтобы сказать что-то более определённое.
До второго яруса я добрался за несколько часов. Пару раз приходилось обходить небольшие группки искателей, котрорые несмотря на погоду, почему-то продолжали бродить по этажу. Ну а рядом с самим порталом уже собралась приличных размеров делегация искателей, в том числе и довольно многочисленных групп. Все ждали автоматического запуска спуска, не имея в своих рядах Изменённых высоких ступений. При этом друг на друга все посматривали пусть и не с враждебностью, но с явной настороженностью.
Мне пришлось последние сотни метров до портальной площадки добираться в обычных условиях, погасив рунический защитный купол. И одиночка, который самостоятельно добрался до спуска «колодца» в таких условиях вызывал определённые вопросы у всех присутствующих. Хорошо хоть своё любопытство они никак не проявляли, кидая лишь заинтересованные взгляды. Вот разговоров мне сейчас совсем не хотелось.
