Узнал я это, правда, уже потом, когда уже всё закончилось. Просто в какой-то момент звуки взрывов, стрельбы и сирен начали затихать, говоря, что всё заканчивается.
Мы же с Ва’йаном пытались разобраться в том, что увидели на нижних этажах клиники. Тела с развитым магическим источником, подготовленные для вселения кого-то… от подобного у меня всё внутри переворачивалось. Другие рунические маги, ещё и с нормальным источником — это не то, с чем мне сейчас хотелось бы иметь дело.
Правда, Ва’йан тут же заметил, что миров с развитыми магическими искусствами огромное множество, и руника среди них не особо распространённое направление. Так что в будущем мы можем запросто столкнуться с каким-нибудь архимагом истинного плетения или ещё кем-то похуже.
Фамильяру удалось найти ещё пару помещений с такими же телами, плавающими внутри колб, но там дело с источником обстояло куда хуже, да и сами тела выглядели неразвитыми и слабыми. Что это могло значить, можно было только предполагать, но самым напрашивающейся являлась версия, что это всё просто были результаты разных подходов в создании тел, как бы это ни делалось.
Нам с Ва’йаном удалось неплохо изучить подвальные этажи клиники, даже несмотря на большое количество имперцев. Последних с каждой минутой здесь становилось всё больше, прибыли какие-то группы экспертов, сразу же начавшие прямо на месте изучать используемое фанатиками оборудование или пытаясь собрать то, что было повреждено или уничтожено. Культисты, несмотря на отчаянное желание, даже близко не сумели избавиться от всех улик.
Наконец, когда стало понятно, что даже Ва’йану с его скрытностью становится слишком опасно находиться в клинике, я призвал его к себе. Одно лишь то, что мы сегодня узнали об экспериментах с источником, уже полностью окупало все затраченные усилия, а также взятые на себя риски. Плюс к тому, получилось заинтересовать и, возможно, даже построить первый тонкий мост с генерал-губернатором Зинтоном. И я очень надеюсь, что это в будущем это позволит мне, наконец, обрести союзника в борьбе с культом богов-близнецов.
И я чётко осознавал все риски такого своеобразного взаимодействия с имперскими домами. Большинство благородных в этом мире (как, впрочем, и в других мирах) измеряли все отношения с людьми в контексте их полезности или бесполезности для себя или дома. Так что, если Император посчитает, что ему выгоднее выпотрошить меня и узнать все секреты, он это сделает не задумываясь. Дело за малым — убедить его и его людей в том, что это просто им не выгодно. Хах.
Я тихо рассмеялся, заработав в свою сторону подозрительный взгляд от Ва’йана.
— Сколько нам тут куковать, Леон? — раздражение в его голосе не заметить было трудно. — Эта пыльная подсобка с мигающими огоньками бесит меня.
— Тебя никто не держит, можешь прогуляться, — я хмыкнул, открывая глаза и прерывая свою медитацию. — Заодно ещё раз проверишь, сняли ли кордоны. Отвод глаз я, конечно, уже восстановил, вот только против сильных Изменённых он слабо работает.
Кот хмыкнул, он и сам прекрасно знал ответ на свой вопрос и скорее сейчас пытался действовать мне на нервы из-за того, что был сейчас голоден, из своей природной вредности, которая иногда нет-нет, да прорывалась в его поведении.
Впрочем, поворочав скорее для виду, он действительно выскочил из той подсобки, где мы находились, чтобы в очередной раз проверить, можно ли нормально передвигаться по улицам. К сожалению, в который уже раз безрезультатно.
За время вынужденного ничегонеделанья мы с Ва’йаном уже несколько раз обсудили увиденное в клинике, как и то, чем это может нам грозить. Теперь нужно было всегда держать в голове, что можно столкнуться и с другими магами, да ещё и с развитым источником… мягко говоря, непростая ситуация. Особенно, когда мне самому, чтобы добраться до вменяемого уровня магических сил, придётся потратить буквально годы трудов, проклятье.
В такой ситуации самым логичным было сосредоточиться на другом направлении (не забывая и о магии, конечно) — пора собирать ингредиенты ко второй ступени пути «Повелителя удачи». Сегодняшний, пускай и скоротечный, но напряжённый бой показал наглядно необычную силу этого пути Изменённого и то, что его не зря считают одним из мифических. Хотя я сам считал, что это было просто обозначение его редкости…
Что же касается рецепта на вторую ступень, то там сложность, по сравнению с созданием отвара, поднималась ещё выше. Часть ингредиентов добывалась на третьем ярусе, что-то на втором, но самый редкий и наиболее опасный для меня реагент находился исключительно на четвёртом этаже «колодца». И это всё серьёзно усложняло.
Четвёртый и пятый ярусы уже считались нижними и были крайне опасным местом для одиночек и слабых групп. И что ещё хуже, территории там были просто огромные, а пятый ярус так и вовсе соединял все спуски колодцев и являлся, по сути, чуть ли не отдельным миром. Слава проведению, сейчас мне там делать было нечего, — хоть на эту тему голова болеть не будет.
Но остаётся проблема с четвёртым ярусом. Это же была территория каменного плато, разрезанного глубокими каньонами, словно это были трещины на пересохшей глине, ещё и с горными цепями, которые поднимались то тут, то там и уходили в невообразимую даль. Антон читал описания этого места, а также видел рисунки и… это впечатляло. Я читал его воспоминания и так же оказался под впечатлением — ничего подобного в моём родном мире не было и в помине.
Без проводника там будет сложновато. С другой стороны, мне же там не спуск на пятый этаж искать, а охотой заниматься, так что в этом плане был хоть какой-то плюс. Однако опасность… мысли сами собой в этот момент вернулись к Юлиане, эффективность силы которой я сегодня мог наблюдать на практике. Возможно, имеет смысл подумать над совместным рейдом, раз уж девушка сама предложила это мне?
С другой стороны, моя паранойя была совершенно однозначно против этого, к тому же среди моих способностей было уж очень много всего того, что видеть жителю этого мира не стоит. Юлиана остаётся подчинённой Тени закона, и ей совершенно точно не следовало знать о моих магических способностях и возможностях. Как ни крути, похоже, и в этот раз придётся заниматься охотой в одиночку.
Впрочем… Вспомнился зверолюд, которому я помог выбраться с третьего яруса. Вероятность встретить его на четвёртом ярусе, хоть и была, но казалась настолько мизерной… но если вдруг, то почему бы не попросить его об ответной услуге? К тому же на нём должна была быть моя метка, если что, найти я его смогу при большом желании.
Наконец, спустя несколько часов откровенного ничегонеделания, когда я занимался медитацией, а Ва’йан, чтобы убить скуку, рыскал по району, высматривая всё, что казалось ему интересным, случилось то, чего мы так давно ждали. Имперцы вместе с членами благородного дома Арзов закончили зачистку и поисковые операции в районе и начали покидать его, оставляя здесь только патрули людей Тени закона. Последних, хоть и было сейчас просто огромное количество, но действительно сильных Изменённых среди них было немного, так что под отводом глаз добраться до мотоцикла не составило больших трудов, а потом и выехать за пределы Нижнего города.
— Когда ты собираешься связаться с этим стариком? — прямо во время движения по улицам Тверди в голове появился голос Ва’йана, который с удобством устроился у меня за пазухой.
— Дадим ему и его людям несколько дней на то, чтобы собрать всё, что они нашли под землёй, в одно целое, а также осознать, насколько культ проник глубоко в Империю. Сильно сомневаюсь, что, даже собери они железные доказательства тёмных делишек последователей богов-близнецов, сама церковь не пострадает, просто заклеймив пойманных, как отступников и еретиков.
— Так было раньше, и так будет впредь, — хмыкнул на это понимающе фамильяр. — Тогда чем займёмся в свободное время?
— Учёбой, — я мысленно улыбнулся. — Пора уже основательно взяться за артефакторику и начать подготовку к спуску на четвёртый ярус. Даже если со стариком ничего не выгорит, план остаётся прежним — наращиваем силу всеми доступными средствами и пытаемся выиграть время этому миру. В конце концов, помимо генерал-губернаторов есть руководители Лаборантум Артефакторума, на них тоже будем пытаться выйти.
