— А куда я денусь? — риторически спросил кот и демонстративно потянулся. — Поехали.

Слежку нам удалось почувствовать практически сразу. Загадочный Изменённый, которого ко мне всё-таки приставил Зинтон, старался держаться на расстоянии до километра, а иногда и дальше, но при этом я чётко ощущал его взгляд, сосредоточенное на мне. Сильно сомневаюсь, что даже Изменённый относительно высоких ступеней мог такое ощутить. Зато отлично справлялась моя магия и татуировка, позволяющая чувствовать фокус внимания, сосредоточенного на мне.

Что же, это проблема, конечно, но вполне решаемая. В конце концов, мои каскадные иллюзии смогли запутать даже местного «повелителя света» высокой ступени, который считался сильным иллюзионистом, так что и с соглядатаем справятся.

Ну а дальше дело техники. Уже прибыв на место, активировать татуировку и под отводом глаз быстро нарисовать сносную магическую печать с каскадной иллюзией внутри. Теперь наш наблюдатель с увлечением мог наблюдать за моей самой обычной тренировкой. Ничего такого, просто один день из практики начинающего мастера меча.

Ну а дальше мы с Ва’йаном уже принялись за дело, используя управляемый манекен, с которым я обычно тренировал здесь бой на мечах и который отлично подходил для проверки работы способностей пути «Повелителя удачи» в условиях столкновения.

Что же, уже в первые минуты тренировочного боя стали очевидны как все плюсы первой ступени моего пути Изменённого, так и очевидные минусы. И наши предположения почти полностью подтвердились.

Прежде всего это касалось времени действия способности видеть нити возможностей. За те две или, скорее, три секунды, нормально сориентироваться во всём этом хаосе из появляющихся вокруг нитей было практически нереально. Приходилось полагаться на реакцию, удачу и собственное чутьё. Результат же был разный.

Да, в подавляющем большинстве случаев мне удавалось извлечь выгоду из происходящего, как, например, от неожиданно соскользнувшей с небольшого камня ноги манекена или неудачно появившейся коряги, которая цеплялась за противника, но иногда использование нити толком ни к чему не приводило.

Почему? Пока я точно сказать не мог — вероятно из-за неправильного использования некоторых нитей, — но даже с учётом того, как редко это происходило, меня это точно не устраивало. В конце концов, от этой способности зависела моя жизнь.

Как не устраивало меня и то количество сил, которое тратилось во время использования Нитей возможностей. После нескольких последовательных вызовов Нитей я практически превращался в овощ без сил, и на то, чтобы вернуться в норму приходилось тратить время, собирая магией энергию вокруг себя. Да, это какие-то минуты на восстановление, но в условиях боя это будет означать почти гарантированную смерть.

Уверен, что с ростом ступеней у меня будут появляться не только новые способности, но и улучшаться те, что доступны сейчас. В том числе должны уменьшиться затраты сил на каждый мой чих. Так это было у других путей, судя по тому, что я прочитал в витанете, и что-то мне подсказывало, что «Повелитель удачи» не сильно от них отличается.

Наконец, спустя почти пару часов самоистязаний, я решил закончить с физическим тренировками и перейти к другому важному делу — проверке артефактов.

И прежде всего это касалось моего нового меча. Сразу несколько крайне непростых плетений, включая укрепление и «вечную остроту». Пришлось основательно поломать голову, создавая столь сложные плетения. Зато теперь я могу с удовольствием сказать — это было лучшее творение с учётом текущего источника магии и имеющихся в моём распоряжении возможностей.

— И всё-таки, что ни говори, а подобные вещи получаются у тебя очень красиво, — заметил появившийся рядом Ва’йан. — Всегда считал, что у тебя настоящий талант художника.

— Все рунические маги художники, — отмахнулся я от него.

Искусство руники требовало очень хорошего глазомера и твёрдую руку, чтобы идеально выводить глифы и рисунки плетений. Я искренне считал, что все хорошие маги моего мира были во многом художниками. А уже при создании и разработке новых плетений без таланта в рисовании и вовсе было никак не обойтись. Впрочем, со словами фамильяра насчёт меча я был сейчас согласен. Получилось очень красиво. Руны покрывали лезвие в два ряда и слегка светились тусклым голубым цветом, создавая ощущение чего-то мистического.

Подняв перед собой меч, я послал в него лёгкий магический импульс, запуская активные плетения в нём. Признаюсь честно, именно активные глифы были самым сложным из того, что я вписал в меч. Первоначально хотел ограничиться только остротой и укреплением, но не удержался, поддавшись чувству вдохновения.

— Ладно, — выдохнул я воздух и с силой опустил перед собой клинок в типичном ударе сверху вниз. — Ха!

По рукам ударило так, словно бы я сейчас шваркнул по камню. Ладони тут же заныли от боли, но рукоять меча я, пускай и с некоторым трудом, но удержал. Сверкнула вспышка, а уже в следующую секунду основательное дерево, стоящее в нескольких метрах впереди, начало крениться, медленно заламываясь в сторону. Яркая вспышка света, что появилась за мгновение до этого нисколько не помешала мне разглядеть результаты удара. Удар артефакта подчистую спилил дерево, оставив идеально ровный срез на месте удара.

Краем глаза я заметил, что руны на лезвии моего меча сильно потускнели, но продолжали гореть. Так. Судя по тому, что я сейчас чувствую плетение ещё способно выдать два таких удара, а затем клинок превратится в самый обычный меч. Артефакту придётся накапливать энергию, чтобы вновь воспользоваться своей силой.

— Один, двенадцать, сорок два… — я сосредоточился на собственных ощущениях, которые чувствовал от рун на лезвии. — Двенадцать часов на то, чтобы восстановить один заряд. Всего три удара.

— А если вливать магическую силу? — тут же поинтересовался Ва’йан.

— То разрушу плетение. Ты же помнишь, что я слабый артефактор? А перезарядка с помощью силы — это уровень повыше моего. На порядок. Но, думаю, со временем смогу разобраться, как это сделать.

— Жаль, было бы удобно, — посетовал кот. — Но всё равно хорошо получилось. Что насчёт убойности?

— Ну, трудно судить, — я использовал ещё один удар, чтобы разрезать большой каменный валун, который валялся неподалёку. — По задумке он должен брать магически усиленную сталь. А вот мифрил, метеоритную сталь или адамантий уже не возьмёт.

— Жаль, хорошо, что этих металлов в этом мире не водится, — задумчиво сказал товарищ, смотря, как я возвращаю меч в ножны.

— А вот тут я совсем не уверен. В колодце чего только не находят. Да и сами этажи — это же осколки миров, а там наверняка можно найти что-то похожее на эти металлы или даже их самих.

Второй артефакт, который я сегодня собирался проверить, выглядел как самая обычная монета, относительно распространённая для этого мира. Внутрь неё получилось вписать лишь одно сильное плетение.

Подбросив монету в руке, я прислушался к своим ощущениям, пользуясь обострёнными чувствами Изменённого. Ничего. Лишь моя магическая сила слегка отзывалась, говоря, что на монете есть руническое плетение. Я, конечно, и дома проверял артефакт, но лучше ещё раз всё проверить.

Вновь сделал небольшое магическое усилие, чтобы активировать руны, и тут же бросил монету на несколько метров от себя. Артефакт, пролетев всё расстояние, так и не коснулся травы, зависнув на уровне среднего человеческого роста. Миг и из монеты ударили тонкие красные лучи света разрезая всё до чего им удавалось дотянуться. Ещё и хаотично двигаясь и превращаясь в настоящую мясорубку. Небольшой клочок леса рядом с поляной в один миг перестал существовать. Деревья, кусты, трава и частично земля превратились в мелконашинкованное нечто.

— Активация по желанию, по времени и как реакция на движения, — я бросил в другую монетку небольшой камешек, заставляя запуститься «мясорубку». — В теории, лучи способны пробить даже магический щит слабенького мастера магии, но тут без гарантий. Как ты понимаешь, проверить нам не на ком.