— Крысы? И их не проверяли?
— По отчётам они с собой никого не брали. Всё тщательно подчищалось. Как я уже сказала, жертвы могли спускаться с ними в «колодец» до двух или даже трёх раз. Но итог был всегда один.
— Что за бардак в этой Тверди происходит? — проворчал старик, прикрыв глаза. — Есть предположение, что они делали с бедолагами? Наживка, отвлечение или… кормление?
— Мы нашли всех, кто покрывал группу Тахи. Как среди Арзов, так и среди низовой администрации гильдии Искателей. Они ничего не знают. Обычные рядовые, ещё и без допусков.
— Но подделывать отчёты им умения и допуска хватало, — генерал-губернатор покачал головой. — Ладно, кажется, я уже понял примерно, что там произошло.
— Арзов сейчас носом землю роют, у них под боком завелись группы крыс, которые спокойно работали в «колодце». Пытаются найти всех причастных. А вскрылось всё лишь, когда родственники Тахи официально обратились к Великому дому для проведения расследования. Арзов даже проверили с помощью своих Изменённых Марета, но чего добились, не раскрывают. С самим пареньком они больше не взаимодействовали. Вероятно, опасаясь спугнуть.
— Спугнуть от чего?
— Великий благородный дом сейчас очень настойчиво давит на старшего Марета, склоняя его к вассалитету. Предположительно, ради какого-то наследия, которое Мареты ещё хранят у себя.
— Вот оно как всё тут закручено, — старик усмехнулся. — А ты говоришь, что все самые интересные интриги проворачиваются в столице. Давай дальше. Кто же в действительности у нас такой Антон Марет?
— Пока слишком мало данных. Но, судя по его последним действиям — контакты и обучение в Лаборантуме, несомненное мастерство неизвестного типа в артефакторике, передача сведений о происходящем в клинике богов-близнецов и стремительное становление Изменённым неизвестного пути — мы имеем дело с кем-то очень необычным. Предлагаю захват и инициацию допроса, начиная с полного допросного круга.
— Отклонено, — тут же ответил генерал-губернатор. — Что с тобой Елена, откуда такая жёсткость? На тебя это не похоже. Или ты просто хочешь узнать секрет его мастерства в артефактах?
Девушка оставила без ответа последний вопрос, заданный с откровенной ехидцей в голосе. Тем более, что отчасти это была правда. Она считала, что лишь прямой допрос может закрыть все вопросы по этому загадочному Наследнику.
— Нет, просто потому что парень подозрителен, устраивать ему пытки я не собираюсь. Ты можешь гарантировать, что, даже разговорив его, сумеешь понять и освоить этот оригинальный способ создания артефактов? Я так понимаю, он потенциально Великий артефактор, подобно основателю Лаборантума и ты предлагаешь его пытать⁈ Чтобы потерять его всякую лояльность? Император, получив мой доклад, будет сильно недоволен. Мягко говоря. Или ты думаешь… не информировать его о таком?
— Нет, господин, — девушка чуть выпрямилась, а её лицо побледнело. — Я предложила лишь самое эффективное решение. Думаю, аккуратное сопровождение цели высокоранговым Изменённым будет достаточно. После сбора сведений можно будет уже решить, что делать дальше.
— Неизвестный путь Изменённого… отправь кого-то из «Повелителей Теней». Близко не приближаться. Лишь контроль передвижений внутри города и отработка контактов. В колодец за ним не спускаться.
— Да, господин, — девушка передала старику тоненькую папку и вышла из кабинета.
Она хорошо знала повадки своего шефа. Сейчас тот хотел обдумать разговор и немного посидеть в тишине. Лучше не мешать ему, если не хочется получить раздражённого старика.
Повинуясь мысленному усилию генерал-губернатора, свет в кабинете погас, окутывая всё вокруг темнотой, а сам Никанор погрузился в собственные мысли, прокручивая в голове то, что узнал сегодня. Мысли плавно перетекали от одного события к другому. То, что он увидел в клинике богов-близнецов, и то, что им удалось узнать из тех бумаг и файлов, которые не успели подчистить работники лабораторий, тянуло на смертную казнь всем причастным через очищающее пламя. Запрещённые эксперименты на людях. Выведение монстров. Работы по евгенике. Намеренное отравление тацитом простых граждан, в том числе и прихожан церкви. Исследования Изменённых. И много чего ещё, в чём пока не успели разобраться имперские аудиторы. А ещё появление того существа…
Зинтон вспомнил разговор с самым обычным на вид котом, который перед самым началом операции посетил его. Было обещано, что они ещё увидятся. Но что-то пока неизвестный Изменённый, чью силу не получилось почувствовать даже генерал-губернатору, не спешил появляться перед ним. Или это всё-таки был не Изменённый? Тогда он чуть ли не прямым текстом намекал на это. Тот, кто видел смерть своего мира…
Император, он ещё не отправлял ему отчёт о той встречи, решил попридержать это для личной встречи. Слишком уже дико звучало всё, что он узнал. Мягко говоря. Однако, этот разговор и сам отчёт он обязан представить правителю лично. Если всё так, как говорило то существо — у них всех большие проблемы. И всё, что генерал-губернатор выяснил за эти дни, говорило, что, как минимум, кое-какие вещи были правдой.
— Приветствую, Никанор, — голос, неожиданно раздавшийся прямо перед ним, чуть не заставил его дёрнуться от неожиданности, если бы не жёсткий контроль своего тела.
Справившись с собой, старик поднял взгляд на человеческую фигуру, сидящую напротив него. Прямо на том же месте, где несколькими минутами ранее сидела Елена. Вот только сейчас, в полумраке, он не мог разглядеть черты лица появившегося гостя.
Для Изменённых темнота никогда не была проблемой, большинство даже на начальных ступенях отлично видели и в полной тьме. Тут же у старика никак не получалось разглядеть лицо сидящего напротив человека. Максимум, что он мог увидеть — это был широкоплечий мужчина. А ещё, все его обострённые чувства Изменённого говорили — перед ним никого нет. Иллюзия? Находясь на пути «Повелителя света», который как раз отчасти и специализировался на иллюзиях, Зинтон мог почти с уверенностью сказать — перед ним всё что угодно, но не обычная иллюзия.
— А вы…
— Тот человек, который разговаривал с вами перед инцидентом с клиникой, впрочем, я уверен, что вы и сами догадались. Как и было обещано, мы встречаемся после того, как вы достаточно хорошо изучили то место. Итак, давайте вернёмся к тому, на чём мы ещё тогда остановились. Теперь вы мне верите?
— Жатва… — Никанор тихо повторил слово, сказанное тогда этим человеком. — И паразиты мирового масштаба, которые хотят поглотить мой мир. Признаюсь честно, даже сейчас это звучит дико. Но после того, что я увидел там, уже не так.
— Отлично понимаю вас. Давайте не будем зацикливаться на этой жатве, в конце концов, у вас есть ещё время, чтобы много раз проверить мои слова. Однако, то, что культ богов-близнецов сейчас опасен для Империи, вы же не станете спорить?
— Допустим, — сухо ответил старик. — Они зашли слишком далеко.
— Их нужно остановить. Можете считать это делом моей жизни, и я хочу найти союзников, чтобы осуществить это. Скажите, Никанор, мы можем стать такими союзниками? Понятное дело, что бросаться обниматься или верить друг другу для нас с вами сейчас нет никакого резона, но обозначить общие интересы и делиться сведениями и мыслями можно уже сейчас? Пока вера не окрепнет настолько, что мы сможем довериться друг другу?
Старик подавил желание использовать свою силу, чтобы включить свет. Ни к чему. Этот мужчина прав. Императору и его людям нужны союзники. Не сильные, а знающие. Способные помочь разобраться в том, чего хочет культ и чего от него ждать.
— Я согласен с вами, — кивнул он. — Начинать нужно с малого. Я могу передать ваши слова самому Императору. И, если это будет в моих силах, помочь в чём-то вам, в том числе и сведениями.
— Отлично. Тогда, чтобы не ходить вокруг да около, — движение руки, и рядом со стариком появилась, словно бы из пустоты, толстая пачка листов.
«Что это за способность такая? Я не почувствовал использование силы Изменённого рядом с собой», — мелькнула у старика мысль, когда он протянул руку и пробежался взглядом по тому, что было написано на первом листе.
