В том, что эти двое здесь появились по мою душу, я сильно сомневался. Ждать меня именно на третьем ярусе слишком странно — куда проще заняться поисками на втором, как это сделали те же наёмники. Уже потому, что третий этаж был в несколько раз больше.

Ну и к тому же я сильно сомневался, что люди Тени закона по каким-то причинам решат заняться охотой за Антоном Маретом. Слишком уж глупо, что ли. Особенно если помнить, что я с этими ребятами и, в том числе, с Тенью закона знаком лично.

Куда правдоподобнее выглядела другая теория… Что, если Тень закона отправил своих Изменённых (совершенно не факт, что в группе были только Юлиана с Анатолием) для того, чтобы разобраться в причинах странного наплыва фанатиков в «колодец»? Да и имперцы должны были этим заинтересоваться и тоже наверняка выслали своих разведчиков сюда. По крайней мере, на их месте я бы именно так и сделал.

Так или иначе, но сталкиваться со своими знакомыми я не планировал. У них свои дела в «колодце», у нас — свои. Но на досуге обдумать их появление здесь в такое время всё же стоит.

Первым делом мы с Рэм и Ва’йаном решили сосредоточиться на создании нормального временного, а лучше даже постоянного укрытия. Что-то вроде той базы, которую мы с фамильяром устроили на втором ярусе, и желательно бы присмотреть место под неё с таким расчётом, чтобы она находилась где-то в стороне от спуска на следующий этаж. Что-то вроде будущего перевалочного пункта, где мы сможем отдохнуть и нормально восстановиться, если это потребуется, когда мы будем возвращаться.

К сожалению, в прошлое моё посещение этого яруса изучить его толком у меня не было ни времени, ни желания. Ну а Рэм его практически не знала из-за того, что в «колодце» столицы этот этаж отличался. По её словам, там у них больше какие-то джунгли были, чем привычный сосновый лес, как это было у нас.

Подходящее место удалось найти, отдалившись от спуска в «колодец» на расстояние в несколько часов пути. Нам удалось найти небольшие руины какого-то очень старого каменного здания, вокруг которого лес был особенно густой и буквально стоял стеной, создавая что-то вроде естественной преграды.

По сути, от самого здания осталась только часть стен, основательно так пострадавших от времени. О крыше тут, понятное дело, не было и намёка.

Конечно, считать, что за всё время это место никогда и никем не было найдено, было бы слишком наивно. Мы нашли свидетельства, что этим местом часто пользовались в качестве укрытия, практически сразу, стоило только войти внутрь, проверив перед этим местность на ловушки.

Однако даже так это было идеальное место для нашей базы. Особенно, когда я занялся сокрытием этого места с помощью целого комплекса рун отвода глаз и маскировки. Тяжёлая задача для одного, но вполне реальная, если тебе помогает фамильяр со знаниями в рунике и помощница, способная одним прыжком забраться пускай и не на самые высокие, но всё же каменные стены, чтобы вывести на них требуемый глиф.

Правда, для последнего мне пришлось Рэм учить простейшей каллиграфии, но, слава провидению, девушка, будучи Изменённой пути «Корпусара», имела неплохой глазомер и твёрдую руку. Понятное дело, ничего, кроме рисунков рун, доверять ей я не собирался.

Ну а уже после этого мы занялись тем, ради чего всё это затевалось, — охотой. С василисками оказалось чуть проще, чем с молотильщиками. Добраться до места их обитания, которое было хорошо известно в архивах Искателей, не составило большого труда, а вот найти их — дело совсем другое… довольно сложная задача даже для меня с поисковыми заклинаниями и печатями. Василиски были пугливы и не спешили нападать на группы людей, бродящих по их месту обитания. Если только не забрести к ним в гнездо, конечно.

Где-то на четвёртый раз создания полноценной поисковой печати мне удалось обнаружить сразу трёх монстров, которые очень удобно устроились всего в паре километров от нас. После этого остальное было лишь делом техники — передать подробную информацию по василискам Рэм и проинструктировать, как их следует убивать, а то ещё, чего доброго, подпортит такие нужные мне реагенты. Василиски как раз пристроились возле приличных размеров камня, явно греясь на нём, и, похоже, так и не почувствовали нашего приближения.

Ну а после мне только и оставалось, как наблюдать за быстрым, я бы даже сказал, стремительным уничтожением монстров Изменённой третьей ступени. Всё-таки, как ни крути, а в чистом столкновении с понятным ей противником девушка превращалась в настоящую машину смерти.

Твари, больше похожие на помесь крокодилов с варанами, оказались не способны ничего сделать, и всё было кончено меньше чем за минуту. Вот стремительная фигура девушки мелькнула где-то впереди, а ещё через несколько секунд один из крокодилов-переростков, нежившихся на вершине каменюки, поросшей толстым слоем мха, изогнулся от предсмертной судороги.

Меч «Корпусара» просто проткнул его в основании шеи, мгновенно убивая. Примерно тоже произошло и с товарищами этого василиска, только те уже успели среагировать на опасность и попытались даже сопротивляться, обрушив на стремительную девичью фигурку что-то похожее на тёмно-фиолетовую энергию. Вот только попасть по ней так и не смогли и отправились вслед за первым василиском.

— Леон, а ты точно победил её? — задумчиво спросил Ва’йан, наблюдая за быстрой расправой с монстрами.

— Нда-а, не думаю, что она поддавалась тогда. Скорее я просто застал её врасплох своими необычными способностями. Понимай она, против кого имеет дело, было бы куда сложнее.

— А у других такого же качества экипировка была? — вдруг поинтересовался кот, оценив, как легко клинок Рэм пронзает тела далеко не самых слабых монстров.

— Думаешь, я проверял? Вернёмся домой, там и узнаем, при ней ничего из трофеев разбирать не будем точно. Есть пара идей по ним.

— Леон, ты о душевной организации убийцы сейчас задумался что ли?

— Прежде всего я задумался о том, что нам с этой самой убийцей ещё работать и работать. Незачем усиливать её и без того серьёзную ненависть к нам.

— Резонно, — фамильяр с этим спорить не стал. — Но я, уж извини, молчать не стану. Ну ты посмотри на эту дьяволицу, она же сейчас наслаждается своим сражением!

— Ну не станешь и не станешь, только палку не перегибайте, — я хмыкнул, качнув головой в согласии. — Вы в своих характерах похожи, вот и собачитесь.

Похоже, Рэм почти в экстаз входила, когда брала в руки меч и сражалась. И каждое её движение было настолько же смертоносно, насколько и рискованно. Я в прошлой жизни знал таких людей, в том числе и во время войны. Сумасшедшие, наслаждающиеся опасностью и, в конце концов, всегда заканчивающие одинаково. Тут была очень похожая картина.

С молотильщиком у нас охота пошла совсем иначе. Прежде всего, эти твари были действительно большими. Крупные монстры с очень прочной шкурой, внешне напоминавшие мне буйволов, с мощной передней частью тела и сильными ногами. А такое название в среде Искателей они получили из-за их способности атаковать врага сильнейшим звуковым ударом, который был способен, подобно молоту, оглушить даже относительно сильного Изменённого. Хорошо хоть эти монстры предпочитали передвигаться небольшими стаями в пять, максимум восемь особей, в которой опасность представлял лишь самец. Как, впрочем, и ценность.

Печать поиска сработала с первого раза. Мы фактически добирались до места обитания молотильщиков дольше, чем искали. Так уж вышло, что обитали они почти на самом краю доступного нам осколка третьего яруса. Лес тут плавно начинал переходить в холмы и степь, по которой и носились стада этих существ.

И Рэм почти сразу обозначила основную проблему, стоило только мне напасть на след, ну и обозначить задачу.

— Шкура у них не такая прочная, как у тех же скальников, но повозиться придётся, — сказала она, сидя рядом со мной под скрывающей нас печатью и наблюдая за мирно пасшимся стадом молотильщиков. — Идеально, если что-то или кто-то отвлечёт главную тварь, чтобы я нанесла один удар и всё быстро закончилось. Твой кошак способен на такое?