— Время: 8 минут 42 секунды! — объявил комментатор. — Потрясающая мощь Клана Огневых! Какая страсть! Какая самоотдача!
— Какой идиотизм, — подытожил я. — Мой выход.
— Участник номер 47. Максим Воронцов. Без Клана. Статус: Инженер.
Когда я вышел на стартовую площадку, трибуны притихли, а потом разразились свистом и смехом. Я выглядел странно. Без сияющих аур, без пафосных посохов. Просто черный скелет, увешанный подсумками.
— Система, — прошептал я. — Боевой режим: Пассивный. Активировать аналитический модуль. Загрузка карты угроз.
[Карта загружена. Оптимальный маршрут построен. Расчетное время: 6 минут. Расход энергии: 3%.]
Гонг!
Я не побежал. Бег тратит кислород и энергию. Я перешел на широкий, скользящий шаг, который позволяли удлиненные приводы ног.
Зона 1: Болото
Передо мной расстилалась жижа. Я включил режим сканирования поверхности. Визор подсветил плотные участки грунта зеленым, зыбучие пески — красным. Я шел зигзагами, наступая только на зеленые зоны.
Слева вспучилась вода. Гидравлический крокодил. Он среагировал на вибрацию моих шагов.
Зрители ждали фаербола или удара мечом.
Я сунул руку в подсумок на бедре.
— Акустическая ловушка, модель «Крик-3». Активация.
Я швырнул маленький металлический шар, размером с грецкий орех, в сторону — метров на двадцать левее, в гущу камышей.
Шар коснулся воды и издал импульс. Для человеческого уха это был просто щелчок. Для сенсоров крокодила, настроенных на поиск добычи, это прозвучало как вопль раненого слона.
Крокодил резко развернулся, забыв про меня, и рванул к камышам, разрывая воду. За ним последовали еще две жабы, которые прятались в засаде. Они набросились на место падения шарика, начиная грызть друг друга в бешенстве.
Я спокойно прошел мимо, даже не замедлив шаг.
— Что происходит? — голос комментатора был растерянным. — Почему монстры атакуют пустоту? Воронцов использует магию иллюзий? Но детекторы маны молчат!
Зона 2: Руины
Здесь было сложнее. Узкие коридоры, нажимные плиты, датчики движения.
Я включил лидар. Стены для меня стали прозрачными сетками полигонов. Я видел пружины, натянутые тросы и емкости с кислотой в потолке.
Вот передо мной коридор. Пол выложен красивой плиткой. Датчики давления под каждой третьей. Обычный человек прошел бы, надеясь на удачу. Маг пролетел бы на левитации, потратив кучу сил.
Я достал из другого подсумка баллончик. «Монтажная пена быстрого твердения. Армированная».
Я брызнул пеной на датчики движения на стенах, залепляя их «глаза». Система безопасности ослепла.
Затем я подошел к нажимным плитам. Вместо того чтобы наступать на них, я выстрелил из запястного гарпуна (часть экзоскелета) в балку под потолком. Лебедка взвыла, подтягивая мое тело вверх.
Я пролетел над опасным участком, как паук на паутине, и мягко приземлился на той стороне.
Энергия? 0.05% заряда аккумулятора. Магия? Ноль.
Впереди был завал. Искусственный тупик. Огнев здесь пробил стену взрывом. Я подошел к стене. Сканер показал: это не камень. Это голограмма, прикрывающая легкую фанерную перегородку.
Я просто прошел сквозь «камень», слегка раздвинув фанеру плечом.
На трибунах повисла тишина. Они не понимали. Они привыкли видеть борьбу, преодоление, вспышки. А видели человека, который идет по полосе препятствий так, словно вышел за хлебом и знает короткую дорогу через дворы.
Зона 3: Поляна Хищника
Финиш был близок. Но путь преграждала Кибер-Мантикора. Она была уже отремонтирована или заменена на новую после боя с Огневым.
Тварь заметила меня. Ее хвост с жалом задрожал, нацеливаясь мне в грудь. Глаза-камеры сфокусировались.
[Угроза: Высокая. Броня: Композит. Уязвимость: Теплоотвод на брюхе. Управляющий контур: Радиоканал 2.4 ГГц.]
Она зарычала — звук синтезировался через динамики в пасти — и приготовилась к прыжку.
— Скучно, — сказал я.
Я не стал доставать оружие. Я достал универсальный пульт. Точнее, это был мой самодельный дешифратор, переделанный из старого геймпада и армейской рации.
— Поиск частоты управления... — бормотал я, нажимая кнопки. — Есть захват. Протокол шифрования: "Шувалов Секьюрити". Пароль по умолчанию... серьезно? 12345? Идиоты.
Мантикора прыгнула. В полете ее когти сверкнули сталью.
Я нажал кнопку «Enter».
Тварь замерла в воздухе, словно наткнулась на невидимую стену, и рухнула на песок в метре от моих ног. Тяжелая туша подняла облако пыли.
Ее глаза сменили цвет с красного (Атака) на зеленый (Ожидание).
— Сидеть, — скомандовал я в микрофон дешифратора.
Мантикора села, виляя скорпионьим хвостом.
Я подошел к ней. Потрепал по холодной металлической морде.
— Хорошая девочка. Кто хороший кибер-убийца? Ты хороший кибер-убийца.
Я обошел застывшее чудовище и пересек финишную черту.
Время на табло замерло.
5 минут 14 секунд.
Это был не просто рекорд. Это был разгром. Это было в полтора раза быстрее, чем у Огнева. И я даже не вспотел.
Тишина на Арене стала вязкой. Сто тысяч человек молчали. Судьи в своей будке яростно спорили, размахивая руками.
Наконец, голос главного судьи, усиленный магией, разорвал тишину:
— Участник Воронцов! Задержитесь!
Я остановился, разворачиваясь к судейской ложе.
— Судейская коллегия фиксирует аномалию, — произнес судья. Это был старый маг из Клана Воздуха, его голос дрожал от возмущения. — Вы не использовали ни одного заклинания. Детекторы маны показывают нулевую активность. Более того, вы, кажется... взломали инвентарь Арены?
— Я использовал уязвимости в программном обеспечении голема, Ваша Честь, — ответил я спокойно. Мой голос разнесся над стадионом. — Мантикора управляется стандартным протоколом. Я лишь отправил команду отмены агрессии.
— Это жульничество! — крикнул кто-то из ложи Огневых. — Он не дрался! Он отключил ее!
— Пункт 4.2 Регламента Турнира, раздел «Свободная Охота», — отчеканил я, цитируя свод правил, который выучил наизусть еще вчера вечером. — «Участник имеет право использовать любые средства нейтрализации угрозы, включая магические, физические и интеллектуальные, при условии, что эти средства не наносят прямого вреда зрителям и судьям». Нейтрализация проведена? Проведена. Мантикора цела? Цела. Я сэкономил вам бюджет на ремонт голема. Вы должны сказать мне спасибо.
Судья поперхнулся. Он переглянулся с коллегами. Они листали толстые книги правил, пытаясь найти причину для дисквалификации. Но ее не было. Они не предвидели, что кто-то придет на магический турнир с хакерским пультом.
— А акустические бомбы? — не унимался судья. — А монтажная пена? Это не артефакты!
— Это алхимические составы и инженерные устройства моего личного производства, — парировал я. — Пункт 6.1: «Разрешено использование авторских разработок». Я — автор. Это — мои разработки. Если вы дисквалифицируете меня, вы признаете, что наука и инженерия запрещены в Империи. Вы хотите создать такой прецедент, Ваша Честь?
Это был удар ниже пояса. Империя гордилась своим прогрессом, пусть и магическим. Признать технологии «незаконными» они не могли. Судья тяжело вздохнул. Он посмотрел в VIP-ложу, где сидел Регент. Я проследил за его взглядом.
Регент Империи, суровый старик с седой бородой, медленно поднялся. На его лице играла едва заметная улыбка. Ему было скучно смотреть на однообразные фаерболы. А я его развлек. Он поднял большой палец вверх.
— Результат... утвержден! — объявил судья упавшим голосом. — Максим Воронцов проходит в следующий тур с рекордным временем!
И тут Арена взорвалась.
Но не так, как приветствуют героев. Это был гул удивления, споров, криков «Читер!» и «Гений!». Я сломал их шаблон. Я показал им, что их великая магия — это просто молоток. А я пришел с отверткой.
Я шел к выходу, чувствуя спиной взгляды. В VIP-ложе Анна сломала ножку хрустального бокала. Алекс смотрел на меня, не мигая. Его лицо было бледным. Он понял то, чего не поняли остальные. Я не просто прошел полосу. Я показал, что могу контролировать их оружие.
