Но Дзимвел всегда успевал выставить Дзимвела-другого на перехват. Всегда успевал принести в жертву кого-то, кроме обладателей огнемета и револьвера… а, вот сейчас не вышло. Дымное облако взорвало голову, Дзимвел исчезает, огнемет падает… его подхватывает другой Дзимвел, выпускает новый язык пламени…

Среди Дзимвелов нет незаменимых.

А тут в битву вступил и волшебник. Сакрамуш явно опешил, когда ему на помощь явилась армия демонов, но колебался недолго. Нелепая фигура в огромной шляпе взмахнула тонким жезлом и выкрикнула:

— Пискокрутилус!

Дзимвел на мгновение замер. Все Дзимвелы на мгновение замерли. В голову одного тут же вонзился выброшенный Громилой пылающий шип, и одним Дзимвелом стало меньше.

Но это неважно… он правда это слышал?..

Да. Слышал. И заклинание паргоронски мощное, потому что половина грибных зомби попадала и скорчилась, словно сдавленная гигантскими ладонями.

А Громила затрясся всем телом… и его со всех сторон облепили Дзимвелы. Сотни когтей вошли в искореженное тело, принялись рвать — и одновременно выстрелили астральные арканы. То эфирное месиво, что заменяло твари душу, разлетелось в лоскутья — и Громила рухнул.

С остальными уродами Дзимвелы и Сакрамуш расправились быстро. Волшебник вскинул руки, сказал заклинание — на сей раз не такое смущающее! — и вокруг его барьера воздух нагрелся, по земле хлынули теплые волны, растворяющие и отгоняющие Грибатику.

Та не отступила далеко. Но шагов этак на пятьсот все очистилось, споры исчезли, стало можно свободно дышать. Чародей окинул Дзимвелов внимательным взглядом и спросил:

— Кто у вас главный?

— Я, — сказал один из Дзимвелов, подавив улыбку. — Отряд, стройсь!.. равняйсь!.. смирно.

Сотня Дзимвелов образовала шеренгу. Головы одновременно повернулись влево, потом по центру.

— Вольно, — велел Дзимвел. — Мир тебе, о маг. Я Дзимвел. Моя сестра оставляла тебе послание…

— А!.. — всплеснул руками Сакрамуш. — Это!..

Он достал из-под балахона мятую бумажку. Дзимвел взял ее и невольно поджал губы. Ильтиру нужно учить грамоте, причем срочно.

Это как будто гоблин писал.

— Честно говоря, сначала я думал, что это гоблины, — задумчиво произнес Сакрамуш. — Очень удивился. Подумал, что кто-то из них выжил в горах. Но потом я прочел в глубину и понял, что это демон. Не думал, правда, что вас явится так много…

Дзимвел рассеянно кивнул. Он решил умолчать о своем Ме, так что остальные Дзимвелы исчезать не стали.

— Что за сделку ты предлагаешь, исчадие Тьмы? — спросил Сакрамуш. — Если ты избавишь эти земли от Серой Плесени, я отдам все, что имею.

Дзимвел чуть растянул губы. Ну, за язык его никто не тянул, конечно. Такой могущественный чародей должен стоить немало.

Хотя… даже если Дзимвел заберет его душу — а он точно ее запросит! — лучше пока оставить чародея в живых. В этом виде он куда полезней.

— Если ты сам это предлагаешь, отказываться не стану, — сказал Дзимвел, внимательно глядя на волшебника. — Тем более, что и сам собирался это предложить. По рукам.

Волшебник какое-то время колебался. Все-таки приносить в жертву самого себя тяжело, даже если жизнь вконец тебе опротивела.

Но он посмотрел на по-прежнему колышущуюся вдали серую муть, на покрытые грибами быстро гниющие трупы… Посмотрел на изувеченного Громилу…

Вздохнул и протянул руку.

— Это был кто-то близкий тебе? — осведомился Дзимвел, крепко ту пожимая.

— Оно не дает покоя моему сыну, — произнес Сакрамуш. — Все время возвращает и отправляет ко мне. Он пытается сойти за прежнего, а когда не получается — нападает. Меня это измучило. Я… думаю, я готов. Если вы изгоните… уничтожите Серую Плесень… очистите мир, чтобы она не вернулась… один старый волшебник — невысокая цена. Но только это. Больше ничего не обещаю.

— Да, плата чисто символическая, — согласился Дзимвел. — Но мы примем ее. И поможем вам.

— Это случится сейчас? Ты заберешь меня? У меня собака. Я держу ее дома, не пускаю наружу. Боюсь, она может туда…

Волшебник выглядел очень уставшим. У него уже язык заплетался. Давно безразличный ко всему, в том числе собственной жизни, он все еще волновался только за собаку.

— Не сейчас, — ответил Дзимвел. — Малыми силами мы не справимся. Мы соберемся, подготовимся и придем. А за платой я приду… когда дело будет сделано. Мне некуда торопиться.

— Пусть так, — кивнул Сакрамуш. — Но помни, что ты обещал. Вы не заберете никого, кроме меня.

— Демоны не нарушают слова, смертный.

Визитом Дзимвел остался очень доволен. Начало положено. Это пока всего один мир из нескольких сотен, причем даже не из самых зараженных, но здесь Дзимвел получил право вмешаться, получил право действовать, поскольку на этой территории Сакрамуш — безраздельный владыка.

Если передать это Фурундароку, Величайший Господин очистит эти ледовые поля… правда, вначале придется его убедить, что он выиграет на этом больше, чем одна жалкая душонка… хотя такая ли уж жалкая? Ильтира упоминала, что Сакрамуш — Высший маг. Недурной кусочек даже для демолорда.

Хотя лучше Фурундароку пока не говорить. Лучше приберечь до поры. Все равно временное очищение ничего не изменит, Грибатика просто снова вернется спустя какое-то время. Чтобы выполнить договор честно, нужно уничтожить ее всю, целиком… да, возможно, Сакрамушу придется подождать.

И все равно Пресвитер остался очень доволен. Бравая центурия Дзимвелов летела правильным строем, в унисон махая крылами, и все они были очень довольны. Кто-то уже и песню затянул, а остальные подхватили.

— Эй-эй, веселей, пляшет пламя за спиной, эй-эй, веселей, озаряя мрак ночной!.. — горланили Дзимвелы, весело глядя друг на друга.

— Какая задорная песенка, — раздался голос. — Легационитская?

Дзимвелы обернулись все разом. Что она здесь делает?

Дорче Лояр стояла прямо на воздухе. Появилась из ниоткуда, и это не предвещало ничего хорошего. Правильный строй разомкнулся, Дзимвелы рассыпались огромной сферой, и каждый сжимал в кармане револьвер.

— Какая холодная встреча, — заметила ларитра. — А я думала, ты обрадуешься.

— Не ожидал увидеть тебя здесь, госпожа, — негромко ответил Дзимвел. — Здесь очень опасно. Признаться, я беспокоюсь за тебя.

— Я видела, как ты сражался с тем существом. Это был быстрый бой. Красиво.

— Если бы ты помогла — он был бы еще быстрее.

— Я здесь не за этим.

— Вот как. Мы не случайно встретились, я так понимаю. Как ты узнала, где я буду?

— Догадайся, ты же умный.

И в то же мгновение Дорче Лояр исчезла… нет, переместилась. Оказалась рядом с одним из Дзимвелов и чиркнула по горлу лезвием.

Очень острым, очень тонким. Дзимвел не успел среагировать. Никто бы не успел. Труп полетел вниз, а остальные Дзимвелы воззрились на демолорда.

Мысли ринулись потоком. Зачем? Почему? Что делать? Она пытается его убить или это некое предупреждение? Его не убить таким образом, она это знает. Не может не знать.

Возможно, стоит исчезнуть здесь. Прекратить всех Дзимвелов и хорошенько обдумать ситуацию. Но тогда он теряет револьвер Арнахи. Его жаль терять.

И Дзимвел с револьвером бросился наутек, скрылся в Тени, пока остальные прикрывали отступление.

Они прыгнули на Дорче Лояр, выигрывая время. Много его не нужно — пусть убьет нескольких Дзимвелов, коли уж ей хочется…

Убила. Переместилась молнией и убила еще одного, вогнав в глаз тонкое лезвие. Дзимвел не успевал даже увидеть Охотницу, так быстро та передвигалась.

Он, высший демон, казался рядом с ней улиткой.

— Я думал, я тебе понравился! — саркастично воскликнул Дзимвел.

— Женщины вероломны, — улыбнулась Дорче Лояр.

Еще один труп. Два Дзимвела успели схватить Охотницу, третий выстрелил из огнемета… огонь не причинил вреда, а оружие лопнуло и разлетелось. Снова два взмаха, неразличимых глазом… и еще двое падают мертвыми.