Из груди вырвался тяжелый вздох, я сжала кольцо подаренной котиком и привычно покрутила его на пальце.

— О! Кастельерки! — воскликнул Карс и побежал к лотку со сладостями.

Я же стояла у входа и не решалась сделать первый шаг. Карета высадила на недалеко от площади на котором был рынок. И чтобы выйти в город, мне пришлось опять надеть простую одежду. И если этому я была рада, то вот плащу с капюшоном в жаркий день - нет.

— Я выгляжу странно, — нервно одернула полы и еще раз вздохнула.

Ланс оглядел меня с ног до головы.

— Вы все равно очень красивы. А теперь ещё и невеста инквизитора, так что под его защитой. Не переживайте.

Я вскинула лицо и внимательно посмотрела на Ланса. Он потянулся к завязкам плаща, но в сантиметре от ткани пальцы остановились.

— Где ваша брошь?

Все-то он знает. Я попыталась скрыть подозрительность за улыбкой и потянулась рукой в карман. Брошка была холодной как лед и вытащив ее, я невольно засмотрелась на искорки на солнце. Цветок был большой застывшей снежинкой на моей ладони. Который разбрасывал вокруг радужные зайчики.

Ланс потянулся к украшению, но почему-то отдернул руку:

— Наденьте брошь и не снимайте ее. А вот это можно тогда убрать, — его руки все-таки дотронулись до меня, снимая капюшон и поправляя волосы. Не знаю почему я застыла кроликом, позволяя с собой обращаться как с куклой. Сглотнув, я сделала шаг назад.

— Не делайте так больше.

Он пожал плечами и улыбнулся.

— Пойдемте, Вэллитай. И ничего не бойтесь, — он протянул руку, но я не решилась ухватиться за нее. Вместо этого, тяжело вздохнула.

Я так расслабилась в доме Иты, когда приехала. Чувствовала радость и восторг, тиская Пушистика, уплетая выпечку похожую на блинчики. И гуляя по комнатам пристанища,  осматривая что нужно докупить или доделать. Мне было хорошо, даже несмотря на то, что котик так и не нашел злополучный черный конверт. Так что когда я подорвалась ехать в город, то по привычке просто оделась и забыла надеть обратно кольца. Сняв их в своей комнате, я почувствовала себя вновь обычным человеком, и хотела продлить это чувство как можно дольше. И только брошь почему-то взяла с собой. Не могла с ней расстаться несмотря на то, что это символ того странного действа в котором мне приходится участвовать.

И только перед выходом из дома вспомнила, что Вэллитай могут косо смотреть и надела первый попавшийся плащ в прихожей.

И Ланс всю дорогу молчал, позволяя мне нелепо выглядеть, и не упомянул о свойствах броши?

Странно.

Илиан

“Одурманила, заворожила. Чего это я вцепился в эту вздорную ведьму? Надо устроить ей испытания посерьезнее”.

Я стоял возле окна, заложив руки за спину. Дом опустел и наконец-то можно было расслабиться. Мои люди осмотрели каждый уголок поместья, чтобы я мог вздохнуть спокойно. Прежде всего это мой дом, а не стайки глупых девиц. Тем более, если кто-то собирается все-таки совершить покушение, то должен видеть, что инквизитор заботится о своей безопасности.

Повернувшись к столу, я вновь вгляделся в бумаги. От работы уже болели глаза и не хватало воздуха. А перед внутренним взором как назло стояла эта маленькая наглая ведьмочка, которая смела качать права.

Я усмехнулся и потер переносицу.

“Морочить голову я себе не позволю. Даже не думай”.

В дверь настойчиво постучали.

— Да!

В щель высунулась рыжая голова помощника.

— Можно?— Входи, — я постарался сделать интонацию более доброжелательной. Еще не хватало, чтобы эта девчонка влияла на меня даже тогда, когда ее нет в рядом.

Рыжий расплылся в улыбке, зашел внутрь и тихонько прикрыл за собой дверь, а потом подобострастно поклонился. Я поморщился. Если бы не его знакомства с людьми из верховного комитета при Его Темнейшестве, то никогда бы не взял его в помощники.

— Все девушки разъехались по домам, — откашлялся и приосанился рыжий. — Кроме одной.

— Вэллитай?

— Да, она.

— И что же ведьма делает сейчас?

— Мои люди утверждают, что отправилась на рынок.

— Одна?

Глазки рыжего забегали.

— Нет, — он неловко стал кусать губы.

— Говори уже! — рявкнул я, кидая бумаги на стол и падая в кресло. Опять бегать за этой, этой…

— Она с господином Лансом и каким-то мальчишкой.

— Врёшь! — я поддался вперед, не веря своим ушам.

— Никак нет. Они вышли из экипажа рядом с входом в рынок и направились в толпу.

— За ними следят?

— Да, я отправил следом надёжного человека.

Я откинулся на спинку кресла и сцепил руки в замок. В голове не укладывалось происходящее. Как Ланс мог посметь вмешиваться в дела отбора? Даже его статус не позволяет этого сделать.

— Хорошо, иди.

Рыжий повернулся и взялся за ручку двери. Приоткрыв ее, он резко обернулся.

— Условия отбора остаются в силе? Все по плану?

Я кивнул и слуга тихо вышел.Оставшись один в комнате, я позволил себе снять перчатки и бросить на стол. Размяв пальцы, я провел большим пальцем по ладони, где темнел знак теней, и снова надел перчатку.

Время не терпит.

“Я дам тебе шанс, Вэллитай. Если ты думала, что окрутишь меня также как Ланса, то просчиталась”.

Я мысленно ослабил еще больше “веревку”. Теперь метка не должна была сработать, даже при переходе на место испытания.

“А с тобой, друг, я еще разберусь”.

Валя/Вэллитай

Мы бродили с Лансом между торговых рядов, и я постепенно расслаблялась. Даже начала улыбаться и включилась в активный режим «А поглазею всё на свете». Головой пришлось крутить только так — очень много всего было интересного! И необычные платья, посуда, интерьерные штучки. И еда — разных видов и размеров! От приготовленных тут же на рынке блюд исходил умопомрачительный аромат. Чуть поодаль высились горы незнакомых фруктов или овощей. Я постеснялась дёргать местных странными вопросами, а Карс с Лансом перешли опять в режим «Подерись за даму» и что-то бурно выясняли на ходу.

Я мысленно подсчитала что надо основное для гостиницы и потянула парней в текстильные ряды. Очень нужны были скатерти, занавески, полотенца, салфетки и свежее постельное бельё. Пройдя вдоль лавочек и выяснив цены, то тяжело вздохнула. Пухлый конвертик с деньгами не мог покрыть всех расходов. И это ещё с учётом, что продавцы видели приколотую брошь невесты и настойчиво предлагали скидки и бесплатную доставку домой. И даже если некоторые узнавали во мне гадкую преступницу, то только морщились и натягивали фальшивые улыбки. Мне было достаточно. Главное — с разговорами не лезли.

— Ну что? — не выдержал Ланс и окинул нетерпеливым взглядом ряды.

— Мне не хватает, — я вздохнула. — Давайте ещё пройдёмся до той лавке. Кажется, там была самая большая скидка.

Блондин нетерпеливо повёл плечами и как-то нервно обернулся. Я посмотрела в ту сторону, но ничего необычного не увидела.

— Что-то случилось?

— Нет, просто надоело выбирать то, что я могу тебе купить прямо сейчас.

Я удивлённо вскинула лицо и нахмурилась.

— И что я тебе буду должна за это?

«Бери. Моя невеста ни в чём не должна нуждаться», — передразнила мысленно я инквизитора. Забыл он, что у меня запросы-то теперь намного выше. Или считает, что отданного невестам хватит? Их много. Ещё разорится. Вот скупердяй. А теперь должна буду Лансу. От этой мысли было не очень приятно. Я всё ещё не доверяла блондину. Неизвестно, что у него на уме. И змейка никак не отреагировала на присутствие хозяина.

— Ничего. Только давай уже уйдём отсюда.

— Вот ещё. Что-то да буду. Ты остановился на постоялом дворе, а не выкупил его, чтобы обставлять.

— Ты тоже там просто работаешь. Да ещё недавно.

Логично. Я буравила Ланса подозрительным взглядом. Он тяжело вздохнул и взял мои ладони в свои:

— Отдашь, когда деньги появятся. А теперь пошли, — он потянул меня к первой попавшейся лавке и властно перечислил всё, что нам нужно. Я быстренько встряла, выбрав нужный узор, и вскоре перед нами выросла стопка текстиля.