— Что случилось? - спросила Мимико, участливо коснувшись руки.

— Ничего, — я мотнула головой и попыталась улыбнуться. — Просто я ничего не помню и чувствую себя глупо. А инквиз еще и…

— …издевается?

Я пожала плечами.

Девочки странно переглянулись.

— Давайте не будем об этом говорить. Мне нужно побыть одной.

Как-то незаметно мы оказались в знакомом коридоре у двери в мою комнату, и Лурсия встала между спасительной тишиной уединения и мной.

— Ты никуда не пойдешь, пока все не объяснишь нам, — она сложила руки на груди и сурово на меня посмотрела.

— Это очень важно, Вэлли. Если инквизитор решил с тобой поквитаться из-за… — она понизила голос, — твоего опыта с тенями, то мы должны знать. Анклав ведьм должен знать, — она быстро обернулась, проверяя нет ли кого в коридоре.

Я нахмурилась. Инквиз, конечно, вел себя как последний осел, но подвергаться коллективной мести обиженных женщин не должен.

— Мы просто не понимаем друг друга.

Лурсия хохотнула:

— Ведьмы и инквизиторы никогда не понимают друг друга. Пригласи нас к себе и мы поболтаем.

Кажется, поиски библиотеки и желание скрыться от подружек — все планы полетели на дно глубокого озера. Ну что ж, они сами напросились.

Мы расположились в розовой спальне, как я ее назвала. И, обложившись мягкими подушками в цветочек, я рассказала, что тревожило все это время. Конечно, без подробностей и убирая какие-то детали из повествования, но впервые за долгое время мне стало легче! Я смогла рассказать настоящим живым девушкам о своих странных чувствах к одному мужчине с темным сердцем. А какое оно еще у него? Слова доброго ведь не дождёшься. Ведьм сделай то, ведьма не смей это. Тьфу!

— В общем, все очень сложно, — я уткнулась лицом в подушку.

— Да-а-а, занятно, — протянула Лурсия. — Жаль, что нам нельзя выходить с территории дома, а то мы бы тебя сводили в одно роскошное место полечить нервы.

Я подозрительно на нее посмотрела:

— Там можно потанцевать под громкую музыку и забыться?

— Лучше. Можно расслабиться в воде горячего источника, получить массаж и еще многое другое, — улыбнулась Мимико.

— Звучит заманчиво… Стойте! Но мне же инквизитор разрешил работать на выходных, а значит выходить в город. А вам значит сидеть дома?

Девочки пожали плечами.

— Обидно и несправедливо, — заметила Лурсия.

— Самоуправство, — протянула Мимико. — Чего он так сильно боится?

Я спрятала взгляд, разглядывая цветочный узор. Вас, девочки! Вот он кого боится. Точнее хочет вычислить кого-то из вас, но с какой целью? А я, видимо, связанная меткой, плохим прошлым и условиями договора полностью в его руках. Я повела плечами и покраснела.

— Я могу поговорить с ним.

— Не надо! — коллективно воскликнули девочки. — Ни к чему хорошему это не приведет. Запрет и тебя тоже в четырёх стенах. Только больше никому из конкурсанток не говори.

Я кивнула и вздохнула. Все-таки я попытаюсь закинуть удочку, но попозже. Ведь ничего так не раскрывает человека как свобода.

В комнату зашла служанка. Мы резко оборвали разговор, заказали сладостей и напитков, и провели вместе чудесный день. Давно я так не смеялась и не отдыхала душой. Девочки вспоминали забавные случаи из жизни Вэлли, ее детство, первую любовь и проказы. Как перелазила через забор в соседский сад и разбила коленку. Как пыталась пристроить беспризорных щенков прохожим. Как они бегали на заброшенную фабрику и пытались вызвать какое-нибудь опасное существо, за что их наказали мамы почти на год. Не умеешь - не колдуй! Вот главный постулат, о котором должна думать ведьма в любой ситуации. Грамотно рассчитывать свои силы и не бояться трудностей. Учиться обходить рамки, которые ставят инквизиторы и их нелепые законы.

— Раньше было намного лучше, — вздохнула Мимико. — Инквизиторы так не лютовали. Им удавалось сдерживать гостей с изнанки, но в последнее время нападений стало все больше, а инквизиторов — меньше.

— И это нам на руку, — фыркнула Лурсия.

— Что ты! А кто тогда будет бороться с тенями?

— Справимся. Мужчины только мешают в этом вопросе. Они не понимают как соткать полотно, поэтому и не знают как соединять разрывы.

Я приподнялась и удивленно на нее посмотрела:

— А ты знаешь?

— Хм-м, любая женщина знает. Но есть одна маленькая проблемка. Мы пока не владеем магией теней.

— Так, — в моей голове не укладывалась новая информация и почему Лурсия так свободно говорит о почти что заговоре. — Инквизиторы владеют магией теней? То есть они сами — тени, монстры?

Мимико покачала головой и сочувственно на меня посмотрела.

— Тени - это монстры, которые завладевают душами людей. Их магия захватывала целые города, порабощая народ. Чтобы с ними справиться пришлось создать идеальных людей, которые могли бы столкнуться с магией, устоять и направить ее против наших врагов. Этими людьми стали инквизиторы.

— Что значит создать?

Девочки переглянулись.

— Будущих инквизиторов растят в специальных домах. Претендентов отбирают еще в детстве. Чаще всего забирая из семей, где отец инквизитор, а мать ведьма. Считается, что у таких детей больше вырабатывается сопротивляемость к темной магии и есть способность к ее управлению.

Я непонимающе уставилась на них.

— Хотите сказать, что Илиан вырос в дет.доме при живых родителях, чтобы в будущем бороться с тенями? И сам владеет этой магией?

Девочки кивнули.

Я ошарашенно подтянула под себя ноги и обняла подушку крепче. Мы сидели на полу, прямо на пушистом ковре, а вокруг нас все уставлено было подносами.

Теперь я видела жизнь Вэллитай сладкой и радостной. Она прожила счастливую полную жизнь, пока не ступила на опасный путь. А инквизитор был без друзей и родных, заперт там, где не должны оказываться дети. Поэтому он такой…такой…

Я потрясла головой, пытаясь отогнать образы строго здания с одинокими мальчиками со всех концов страны.

— Значит, чтобы истреблять теней, они должны сами уподобиться противнику?

— И у них отлично получается, — хмыкнула Лурсия.

Мимико развела руками.

— Это как-то нечестно. Почему ведьмы не возьмут все в свои руки и не наведут порядок? Ведь когда-то их тоже считали пришлыми. Почему?

— Эта давняя история, — вдруг нахмурилась Лурсия и резко встала. — Мимико, нам пора. Рада была пообщаться, Вэллитай. Если что — держись рядом с нами. Не пропадаешь.

Мимико поднялась и застенчиво, будто извиняясь, помахала рукой.

Девушки скрылись за дверью, а я так и сидела на ковре, огорошенная новостью.

Почему все так сложно? Я откинулась на пушистый ковер и посмотрела в потолок. Мне срочно нужен котик рядом. Мне нужен советчик, которому я могу доверять. Дух-покровитель он или кто?

Больше никто меня не беспокоил.

Как только солнце коснулось крон деревьев, которые стали отбрасывать длинные тени, я тихонько вышла из покоев и постучала в дверь в спальню инквизитора. Я успела переодеться в простое черное платье с белым передником, которое принесла служанка, когда забирала подносы с едой. Наряд был очень коротким и неудобным. Благо я додумалась отыскать что-то вроде плотных черных колготок, и теперь мой наряд был более чем целомудренным.

На что надеялась эта особь мужского пола, я даже думать не хотела, но предательский румянец опалял щеки.

Немного постояв, я толкнула дверь и она поддалась, со скрипом приотворяя мне путь в царство человека, которого я должна была бояться. Но почему-то именно сейчас я не могла этого делать. И дело не в кольце или магии, или глупом наряде. У меня из головы не шел рассказ девчонок, и я даже не могла представить, через что прошел Илиан. Мне захотелось просто сделать свою работу и по тихому уйти. Без нервов, ссор или громких слов.

Я осторожно шагнула внутрь и дверь за мной резко захлопнулась. Покои тонули в полумраке. Шторы на окне были задернуты. В центре комнаты стояло ведро, шабра, поднос с тряпками и колбочками. Вокруг лежали раскиданные вещи.