— Это я, Мимико. Слышала у тебя проблемы с памятью…
— Только ли с памятью? Ты головой ударилась, подруга, чтобы на инквизиторе виснуть?! — выпалила худая рыжеволосая девушка, сидевшая рядом с Мимико. — Если что у меня есть корень чарушки, — она заговорщически понизила голос и подмигнула.
Хм, а она мне уже нравится. Пожалуй, это первый человек в кандидатуры погорланить песни у костра.
— Если напомнишь что это, то я обязательно оценю, — искренне заинтересовалась я, не решаясь вернуться к почти уже родным котлеткам.
— У-у-у, тут тяжёлый случай, девочки, — повернулась рыжая к товаркам. — Прячьте ножи и яды. Наша Вэллитай точно поехала черепицей и попала под чары инквизитора.
— А что, они могут приворожить ведьм?
— У-у-у-у-у, — раздался длинный, почти что ставящий на мне крест, стон. Как сирой и убогой положили в тарелку ещё какой-то аппетитно пахнущей еды и чуть ли слюнявчиком губы не промокнули. — Тут совсем беда, девочки. Вэлли, любая ведьма с детства знает, что инквизитор как в саму душу глянет, так и высосет. И сделаешь ты, что он захочет, как кукла. Ты даже защиту не поставила? — как-то совсем безнадёжно спросила старая, новая подруга.
— А у вас есть? — как-то глупо спросила я и передо мной над столом взвился рой изящных красивых ручек с массивными перстнями и браслетами. На каждом запястье поблёскивал один и тот же вид тонкого браслета с чёрными камнями.
Убью Пушистика! Нет, заставлю сначала рассказать мне об этом мире от и до, а потом прибью! Почему он мне не сказала?!
Злость, видимо, отразившаяся на моём лице была неверно истолкована.
— Вот-вот, я тоже подумала «Чего это Вэллитай считай голая пришла на отбор?»
— Только не говорите, что у вас и под юбками целый арсенал украшений?
Девушки переглянулись и захихикали.
Пепельноволосая красотка, сидящая справа от меня, повернулась и протянула руку:
— Я Жемин. Приятно познакомиться. А ты острячка, — она улыбнулась.
— Остроты — это единственные колюще-режущие «предметы», которые можно было с собой принести.
По залу прокатились смешки.
— Так получается, никто из вас не хочет попасть под обаяние инквизитора и стать его женой?
— Не путай замужество и победу в отборе. Тот, кто пройдёт дальше всех — заслужит уважение своей гильдии. Чувства не имеют к этому никакого отношения, — пожала плечами Жемин.
Значит, девчонки просто злились, что я раньше других зажалась с инквизитором в саду и обогнала их в престижной гонке? Вот ведь проныры.
Я покачала головой и усмехнулась. Тяжело будет Илиану найти среди них ту самую. А если найдёт кого, то не факт, что не останется на улице без штанов, после развода.
— А что если инквизитор кого-то всё-таки выберет? Выйдете замуж и разведётесь?
— Ты что?! — округлила глаза самая первая собеседница, похожая на миниатюрную куколку с копной белокурых кудряшек. Девушка захлопала длинными пушистыми ресницами, от волнения. — Развод невозможен. Хотя говорят, что некоторые инквизиторы женятся повторно, но что произошло с их первыми жёнами — никто не знает, — с придыханием произнесла она и покраснела, будто сболтнула лишнее.
То, что девушки не знают своей судьбы, которая им уготована, теперь выглядит совсем сомнительно. Недаром они увешаны как ёлки и возможно это не для красоты ради. Вопрос в том, что правда из того, что рассказал Ланс и что знают из этого девушки? В любом случае я почувствовала себя немного спокойнее и одновременно встревоженно. Спокойнее из-за того, что участницы оказались умнее, чем я думала, и у меня оказывается есть подруги! И встревоженная была именно ровно по той же причине! Очень уж не хотелось отдавать «на съедение» девчонок инквзу, но может я в нём ошибаюсь?
Я опять нервно вгрызлась в котлетку. За столом начали шуршать и переговариваться. Зал наполнился жизнью, пока двери не распахнулись вновь, явив собой мужчину не нашей мечты. Он, чеканя шаг, прошёл вдоль стола и занял своё место. По праву руку рядом с ним оказалась уже знакомая пышнотелая ведьма, которая подвезла меня в своей карете и дала ценные инструкции в первый день в этом мире. Что она здесь делает?
Шум прекратился. Все напряжённо ждали, что скажет Илиан. Я жевала котлетку. Мы встретились взглядами. Захотелось выплюнуть котлетку, но это было бы совсем неприлично под взглядом «будущего супруга». Я заметила, что тарелки перед девушками были девственно пусты и только я одна нагло что-то хомячила.
— Вэллитай Ротьер. Не могли бы вы…
Перестать жрать? Стараюсь начальник, только на нервах откусила слишком большой кусок, и он сейчас колом встанет в горле от вашего взгляда!
— Вэллитай, — с нажимом повторил инквизитор.
И что ему неймётся? Зачем делать акцент на этой ситуации? Змейка на ноге шевельнулась и я, совсем забыв о ней, от испуга поперхнулась.
— Вэллитай! — гаркнул инквиз, подлетая ко мне чёрной тенью, но его опередила Жемин. Её тонкие пальчики обхватили мою шею и сжали. Сначала я пискнула от испуга, а потом уже от облегчения. Кусок испарился, будто его и не было.
— Воды? — протянула она мне бокал.
Я судорожно вцепилась в сосуд, не в силах выпить содержимое. Надо мной укоряющей тёмной скалой навис инквизитор. Он дёрнул меня за локоть и оттащил подальше от стола. Я привалилась к стене. Ноги подрагивали от пережитого страха.
— Ещё чуть-чуть и моё терпение лопнет, Вэллитай! Если ещё раз себе позволите…
—…умереть? — вскинулась я обиженно. Он отвратительно, ну просто отвратительно бесчувственный чурбан. Мне захотелось огреть его скалкой. Пустите меня на кухню, я обязательно найду что применить в ход.
— Да! — рыкнул он. — Умереть или не соблюсти условия договора. Если вы его нарушите, то будете жестоко наказаны. Я вас с того света достану.
Почему-то я ему поверила. Если он теней ловит, а я вроде как тень и душа из другого мира, то кто знает, может он ещё на полставки и некромант. Я поёжилась и попыталась отползти по стеночке подальше.
— Это превышение должностных полномочий! — запротестовала я.
— Надо читать текст, который написан мелким шрифтом.
— Я читала! — Насупившись, я залпом выпила всё, что было в бокале.
— Приложение к договору? Пункт второй?
— Не было такого приложения, — я упрямо мотнула головой.
Инквизитор усмехнулся.
— Приложение и копия договора лежали в вашем конверте, Вэллитай. Я же спрашивал вас в самом начале деловой встречи об этом, — почти прошипел слова инквизитор, так как на нас уже стали оглядываться. Слишком долго мы перешёптывались. — И вы меня уверили, что ознакомились с содержанием моего послания.
Я покраснела. Конверт я так и не распечатала. И в договоре действительно было упоминание о присланных документах. Но только признаваться в этом было опасно, и я повелась на уловку инквизитора, хоть и чуяла подвох. Вот так влипла. Если Пушистик не найдёт конверт — мне конец. Как играть в эту игру, не зная правил?
Инквизитор покачал головой и разжал пальцы. Я потёрла руку. Вот же грубый медведь.
— Если вы в порядке, то мы продолжим. — Он направился обратно к своему месту, а я побрела к своему.
— О чём вы так долго говорили? — дёрнула меня за другой локоть Жемин. Кажется, теперь на обеих руках останутся синяки. — Что за договор?
Я судорожно придумывала пути отступления.
— Ну…это… я же преступница, — нашлась я с ответом. Ох, и в неловкую ситуацию поставил меня инквизитор. Но может и к лучшему, сразу расскажу и покажу себя с совершеннейше не конкурентной стороны остальным невестам. — Дело в том, что мне назначена отработка. А так как всё должно быть законно, мы составили с инквизитором трудовой договор.
— И кем ты будешь работать? — подозрительно нахмурилась рыжеволосая. Её взглядом можно было пилить деревья. Я опять с грустью вспомнила о палатке и костре. Ох, не с теми ты связался господин инквизитор, не с теми.
— Горничной, — я пожала плечами и опять утянула румяную булочку с ближайшего блюда.
