Девчушку из воды на борт подняли. Следом — помогли и ей. Всё, выдохнуть можно.

— Далеко была, когда… — начал Макс, кивая в сторону спасенной девчонки. Без серьезных проблем сегодня. Медик, кажется, не потребуется…

— У Вика на вышке, — «отжимая» волосы после незапланированного купания, обронила Алеста. — Слышала про смену у нас руководства, — продолжала, оглядываясь. — И, кажется, с тем неофициально успела познакомиться.

Учитывая, что их девочка далеко не из числа постоянно унывающий, напротив — до краев заряжена оптимизмом, в данный момент времени такового не расслышал. Пожалуй, впервые за все время общения.

— Оптимизма маловато что-то в голосе, — сдерживая неуместную усмешку, заметил Макс, руками опираясь о борт катера. — Или, столкнуться успели?

— Меня вежливо попросили убраться с вышки, даже не поинтересовавшись, что я там вообще, делаю, — припомнила Алеста, прислоняясь спиной к краю борта. — Так поняла, приняли за девушку Вика.

— А это — не так? — вот тут улыбку удержать не получилось. — Лест, нравитесь же вы друг другу, — давно с девчонкой поговорить собирался, да всё случая не подворачивалось. — Может, дашь вам обоим шанс?

О каком «шансе» речь шла, прекрасно поняла. Секунда на раздумья, и… медленное покачивание головой в знак отрицания.

— Одна моя прародительница дала такой шанс человеку, по неосторожности влюбившись. Чем закончилась история, все отлично знают, — вслух заметила. — Не хочу повторить её судьбу. Да и… — снова непродолжительная пауза. Глянув на Макса, улыбнулась, почти легко. — Вик для меня хороший друг, и только. И нельзя мне влюбляться. Вообще. Никогда. Жить там, — кивнула на водную гладь, — Не хочу, к вам привыкла. Здесь нравится. А тут… Смутно себе представляю любимого, который согласится, чтобы у жены чешуя была, — добавила, тяжелый вздох не сдержав. — Похоже, нас официальное знакомство ждет, — добавила, взгляд на берег устремив…

Скорая уже на берегу ждала. Передали девчонку, едва не утонувшую, медикам. Кто-то из взрослых подскочил. Кажется, мамаша. Вопрос, как допустила, что дочь с компанией так далеко от берега оказалась… Впрочем, это уже не забота спасателей.

Головой тряхнув, волосы влажные пытаясь просушить под палящим солнцем, Алеста обернулась. Макс где-то отстал. Вроде как, руководство новое с Палычем заметил. Надеялась, что, показав себя сразу же лицом, отмечены будут.

— Девушка, вы, молодец. Неожиданно, — раздалось за спиной.

Тоже — неожиданно, резко заставив обернуться. Новое руководство. То самое, с которым на вышке у Вика столкнуться успела. Что из себя представлял? Высокий, спортивного телосложения. По-своему красив. Мужская красота, не кричащая, но цепляющая. Легкая обросшеть. Терпеть не могла эту мужскую щетину, Нептун знает, какой дневности небритости. Но почему-то на сегодняшний день именно та считалась писком моды.

— Спасти человека — неожиданно? — задала встречный вопрос.

Лучше бы рта не раскрывала

, — мелькнула у Кирилла в тот момент мысль. Там, на вышке, внимания как-то не обратил на голос. О другом мысли были. А сейчас… На столько мелодичного, приятного слуху не встречал.

Кто она? Если спортсменка, то точно не до фанатизма. У пловчих руки-ноги накачаны. Здесь — девчоночья фигурка. Рассмотреть без проблем можно — шортики коротенькие открывают больше, чем скрывают. И футболка… Черт, еще и не до конца высохшие, фигурку облепляют…

Взглядом медленным с головы до пальчиков на ногах, просканировал, так же медленно к личику хорошенькому вернувшись. Взгляд серо-голубых глаз открытый, спокойный. Волосы… Цвет необычный, взгляд цепляющий. Не видел таких до сих пор — золотой!

Интересно, как часто подкрашивается, чтобы чистоту поддерживать

, — еще одна странная мысль мелькнула.

— Нет, похвалы достойно, — сухо обронил вслух, собственные мысли заставляя остановиться. — Но спасать людей всё же должны профессионалы, — добавил жестко. — И, попрошу, на вышке больше не появляться. Личная жизнь…

Ни она, что-либо ответить, ни товарищ Валентов — продолжить, не успели.

— Вижу, познакомились, — заговорил, приблизившийся к ним Палыч, с настороженностью на обоих глянув. — Кирилл Николаевич, представляю тебе твоего самого лучшего, не побоюсь этого слова, сотрудника — Алеста Николайте, — прозвучало в повисшей тишине.

Выражение лица Валентова в тот момент запомнит на всю жизнь. Непонятная, необъяснимая ярость. Чего угодно ожидала. Но чтобы вот так. В штыки…

— Что? — в недоумении воззрился новоиспеченный начальник на свое непосредственное руководство. — Подождите, не понял, в отряде женщина? — уточнил, на Палыча воззрившись. — Девчонка?

Неприязнь слышалась в каждом слове. С чего вдруг такая ненависть тихая, понять не могла. Ладно бы провалила какое задание. Но тут то!

— Кирилл… — сделал Палыч попытку остановить поток вопросов, которые, той самой девчонке, не слишком приятны были.

— Нет, — достаточно резко позволив себе прервать руководство, Валентов, обернувшись к ней, жестко закончил, — Уволена. В отделе кадров документы до вечера забрать. Мне бабы в отряде не нужны.

Секунда. Вторая. Не проронив ни слова, Алеста, развернувшись круто на пяточках, зашагала в сторону… городка спасателей. Впрочем, громко сказано — городок. Два домика со спортивной площадкой между ними.

— Отличное знакомство, — проворчала, по пути с Максом столкнувшись.

— Лест, нормально всё будет, — попытался остановить приближающийся к ним, по завершению общения с медиками, Макс.

— С его мировоззрением — не будет! — возразила Алеста, руку отдернув, — Сам пускай спасает, больше близко к воде не приближусь, — добавила, не останавливаясь.

Зацепил девчонку конкретно. Если только свою угрозу в исполнение приведет… Подфартило с руководством, ничего не скажешь! Матернувшись мысленно, следом за Алестой отправился.

— Кирилл, девочка… — снова начал Палыч, за удаляющимися ребятами наблюдая.

— Я сказал — нет, — не дослушивая, между тем резко остановил Кирилл собеседника. — Точка. Либо ухожу я.

Угроза. Усмехнулся Палыч абсолютно спокойно. Снова вслед удаляющимся Алексе с Максом глянув, внимательно на Валентова посмотрел.

— Остаетесь вы оба, — вслух абсолютно спокойно произнес. — Потому что решаю здесь я. Напомнить позволь, тебя не выперли на вольные хлеба только благодаря моему вмешательству. Иначе порадовалась бы твоя стерва-Наташка.

— Палыч, в отряде мужики…

Молодые, здоровые, крепкие

, — вслух непроизнесенным осталось. Собственно, из лучших побуждений пытался действовать. Можно сказать, о благополучии девчонки беспокоился. Молоденькая совсем. Интересно, за восемнадцать хоть сколько перевалило? Год, два?

Валентов

— Кирилл, эта девочка здесь уже третий год, — вновь совершенно ровным тоном произнес Палыч, отвечая на последнюю реплику своего сменщика. — До сих пор никто не обидел, если правильно твои опасения понимаю, — продолжал без какого-либо раздражения. — А дело она свое, поверь, знает. Любому мужику фору даст. В самых критичных ситуациях, людей спасает. Никакие погодные условия не страшны. Благодаря ей, первые места по спасению утопающих, держим. Местное министерство отмечало не раз. Наград больше, чем у нас с тобой вместе взятых.

Министерство… Странно, но вот почему-то не верилось. Уникум какой-то получался, а не живой человек, да еще женского пола.

— Мастер спорта по плаванию? — внимательно на этот раз выслушав Палыча, поинтересовался Валентов. — Списанная спортсменка?

Другого объяснения и услышанному, и увиденному, найти не мог. На воде, здесь не согласиться не мог, и держалась, и действовала профессионально. И всё же — баба, девчонка. Не место…

— Я так глубоко не копал, — признался Палыч, ход мыслей нарушая. — Да и к чему? — добавил, как-то странно на своего преемника посмотрев. — Так что, прими факт её присутствия в своем отряде.

Вот так просто. И — не копал? Палыч? Это надо совершенно данную личность не знать, чтобы на слово поверить. Всегда про всех, с кем работает, справки наводит. Сам говорит — тылы надежно прикрыты бить должны. Доверие, важно в любом деле. А уж когда от тебя жизнь другого человека зависит…