— И… — повторил за ней, многозначительно смолкая в ожидании завершения фразы.

— Если я предложу на

«ты»

перейти, вы, как?

Как он? А, как должен быть? Не ждал. Хотя, почему, и себе вряд ли смог бы ответить. Просто, казалось, в его лице видят исключительно начальство. А, как-то не серьезно, когда начальству «тыкать» начинают. Да и, с подчиненными…

С другой стороны, сам ведь задумывался в последние дни над общением. Не видел в девчонке обычную подчиненную. Причем, давно. А в последние дни вообще места себе не находил. Задерживалась. Без звонка, без какого-либо вообще сообщения о причине. Боялся… Да, да — именно боялся, что больше не увидит. Что вняла его настойчивым рекомендациям заняться чем-то более подходящим для девушки, чем бесконечный риск на воде.

— Кирилл и Алеста? — уточнил, позволяя себе открыто любоваться ей. — Я не против, — признался затем, жестом пригласив выдвинуться в сторону променада. — Идем…

Что творил? Или, собирался сотворить? Разница в возрасте сумасшедшая. Или, нет? Двадцать три, кажется, почти уже двадцать четыре девчонке и тридцать семь ему. Четырнадцать лет. Много? Много. Наверно. Как заставить себя остановиться?

Городок, полный туристов и отдыхающих. Кафе — забиты практически под завязку. В одном, на удалении от побережья, получилось отыскать свободный столик не в помещении, а на улице.

— Жди, — обронил тихо, подарив ей мимолетную улыбку, Валентов направился в сторону самого кафе.

Сколько отсутствовал? Может, с четверть часа. Именно столько времени потребовалось, чтобы на столике перед ней оказалась вазочка с мороженым, политым карамелью и стакан холодного безалкогольного коктейля. Странно, точно помнила, что свои вкусы обозначить на данный счет не успела.

— Если не угадал, можем поменять заказ.

Серьезно? Улыбнулась. Говорить не собиралась вслух, а вот для себя… Внимание Валентова льстило. Даже если это всего лишь внимание, как к подчиненной. К женщине-подчиненной.

— Сойдет, — проворчала, в сторону глянув.

Странные ощущения рядом с этим… человеком. Не думала, что так может быть. Прикоснуться хотелось. Самой. Тепло его почувствовать. Как на неё, только, среагирует? «

Рыба холодная»

, — фраза в голове крутилась. Никогда ни на чем не зацикливалась. А тут…

— Что-то не очень оптимистично, — проговорил, присаживаясь с другой стороны столика. — Если с чем-то не угадал…

— Угадал, — перебил неожиданно резко. Смутилась. От чего, не понял. — Мне просто…

Наблюдал за ней, пытаясь понять, что с девчонкой, всё же, происходит. Вроде никаких поползновений со своей стороны не совершает. Вообще, даже расстояния особо не сокращает. Да и…

— Алеста, чем-то смущаю?

Вопрос максимально прямо задал. Не похожа девчонка на зашоренную. Сказал бы даже, бойкая. Что происходит, в таком случае…

— Нет, вроде, — пожала плечиками, практически не задумывая, отвечая на вопрос. — Хотя, скажите, — продолжала, на розетке с мороженным сосредоточившись. — Если бы вы узнали обо мне нечто…

О ней. Нечто. Брови Валентова слегка изогнулись в недоумевающую дугу. Она, сейчас, серьезно? Вот это очаровательное создание с копной волос цвета солнца и очаровательной улыбкой на губах?

— Ты — дочь Коза ностры? Или, вампир, сосущий ночами кровь? — иронизируя, тем не менее не сводил с девчонки пристального взгляда.

Напряжена. Чувствовал. Что-то, определённо, не так. Боится? Как вариант. Вопрос — чего? Или — кого? Три дня отсутствия. Проблема семейного плана? Какого? На контакт не идет, тоже ощущаемо. Да и о себе фактически не рассказывает.

— Вампиры ночами живут, солнце не их стихия, — заметила тихо, губками снимая с ложечки первую. порцию мороженого. — Хотя, я, наверно, не далеко от них ушла.

Об аллергии заговорила? Вообще, странно. При подобной проблеме выбрать профессию спасателя. Куда родители смотрели? Черт, снова к родителям её вернулся. Покоя странные отношения не давали. Ладно, когда парни уходят из семьи, жить отдельно рано начинают. Здесь мужское стремление к полной независимости и желание доказать себе и окружающим, что мужик настоящий, а не маменькин сынок. Но девчонки… Девочки, они более домашние.

— Алеста, если ты приняла какое-то решение, — начал осторожно, взгляд на ней задерживая, — Пойму. Не хватать тебя будет. И не потому, что первенство потеряем. Привык к тебе. Живая ты, яркая, как солнышко. Но жизнь не стоит на месте и…

Он решил… Задержав дыхание, медленно выдохнула. Поняла прекрасно, какие мысли у человека в голове. Тень улыбки коснулась красивых губ, задержавшись очаровательными ямочками на девчоночьих щечках.

Черт, даже это начал подмечать…

— А я никуда не собираюсь, — заверила, медленно покачав головой. — Мне нравится то, чем занимаюсь. Отец принял мое… — что?

«Пребывание на поверхности воды»? Отлично. «Скорая» когда сюда будет вызвана? И с чем ее отправят под присмотр врачей? С солнечным ударом? Это, так понимала, в лучшем случае. В худшем…

— Значит, всё-таки отец, — едва заметная усмешка коснулась губ Кирилла. — Помощь нужна?

Какого плана, и сам вряд ли смог бы ответить, поинтересуйся Николайте, да и вообще, кто-либо, сейчас.

— Всё решилось, — заверила Алеста, наконец, открыто посмотрев на сидящего напротив Валентова. — Иногда надо время, чтобы тебя поняли, а твое решение приняли и с ним стали считаться, — добавила, не отводя от него взгляда.

То, как смотрел на нее… Никогда, до сих пор, не смотрел. Теплота, которую и не пытался скрывать. Легкая задумчивость, причина которой, по крайней мере ей, точно, не ясна. Решал для себя какой-то непростой вопрос? Возможно.

Неприятность

Очередная, благополучно завершившаяся смена. Без происшествий. Вот такие дни были самыми любимыми.

Глянула на вошедших в кухню Изместьева и Валентова. С того момента, как с Кириллом вместе сидели в кафе, прошло уже больше недели. Больше один на один остаться не получалось. Как-то. И, в первую очередь, бежал, как по крайней мере казалось самой, от нее товарищ начальник. Без объяснения причины.

Сейчас… Замер. Наверно, не находись рядом Макс, снова развернулся бы, развернувшись, просто ушел, как проделывал всякий раз, стоило случайно столкнуться.

— Помешали? — спросил, а взглядом по её фигурке заскользил.

Знала, как выглядит. Шортики, определенно, слегка коротковаты. Прямо грань. Еще немного и, наверно, неприлично выглянут некоторые прелести…

— Я прогуляюсь, — поведя плечиками, обронила вслух, направившись к двери.

Обойти? Очень интересно, как, учитывая, что Валентов застыл прямо в проеме. В полушаге замерла и сама. За пантомимой с явным интересом наблюдал Изместьев. Ситуация последнего, кажется, забавляла. Тоже улыбнулась бы, не чувствуй напряжения… Как собственного, так и Валентова.

— А, может, нам уйти? — тихо спросил, сумев в какой-то момент с взглядом её встретиться. — Можем на улице посидеть. Чай только нальем, — добавил, на Изместьева короткий взгляд бросив.

Что за игру затеял? Мужик взрослый, а с девчонкой, действительно, как в кошки-мышки играет. Усмешку сдержал. Наблюдать со стороны, прикольно. А вот этим двоим какого? И почему, черт возьми, просто не решить проблему, поговорив? На расстоянии же видно, тянет. Обоих. Друг к другу.

— Лучше я воздухом подышу. К морю схожу, — обронила, сумев-таки проскользнуть из кухни в тот момент, когда Валентов шаг в сторону сделал.

Намеренно? Возможно. А, может, и нет. Заметил что-то? Макс даже невольно на улицу глянул. Никого. Если только не пропустил.

— Кир, а если серьезно… — начал осторожно Максим, провожая Николайте взглядом.

Да, на улицу стартанула, как стометровку сдавать собралась. С такой скоростью до моря самого домчится за несколько секунд, даже не минут. Хотя, по воде у нее куда быстрее получается. Вот там её стихия. Земля, нет. Быстрая, но не на столько, чтобы…

— А если серьезно, ей сколько? — поинтересовался Валентов, доставая из шкафа чашку и наполняя ту горячим чаем. — Двадцать три? Двадцать пять?