Условие… В общем-то, выполнимое. А уж если это необходимо для того, чтобы на поверхности земли оставаться… Принять готова безоговорочно. Правда, сильно сомневалась, при этом, что отец, вот так легко, на уступки пошел…

— Еще что-то? — спросила осторожно, догадываясь, что не спроста поднята тема.

— Если предаст тебя человек, глупостей совершать не станешь. Сюда вернешься. С браком неволить не стану.

Не доверял отец людям. Точнее — их мужским особям. И сколько раз советовал держаться от тех подальше. Получалось. Пока Валентов не появился. Вот с ним как-то изначально, с самого первого мгновения встречи, всё пошло не так. И продолжало идти.

— Чтобы предать, отношения нужны, — заметила резонно Алеста. — А их нет и, сомневаюсь, что будут, — добавила, постаравшись тон легкий выдержать, не выдать своего истинного состояния, где ощущение сожаления засквозило бы. — Не люба я ему. Хотя, кое-кто считает иначе.

— Время покажет, — остановил Нептун дочь. — Обещания от тебя жду, благоразумного поведения.

Не ждал, а вырвать пытался. Усмешку сдержала. Себе не изменял отец. Владыкой оставался даже сейчас, на уступки идя.

— Как бы не сложилось, сюда не вернусь, — отрицательно покачав головой, обронила Алеста вслух. — Земля мне ближе. Прости, отец. Лгать не хочу.

— Хоть покажешь, кто сердечко твое тронул?

Вопрос отца вызвал усмешку. Даже не усмешку, а смешок. Прыснула, ладошкой ротик прикрывая. Как-то очень смутно представляла себе вероятную встречу. Точно знала, отец на сушу — ни ногой. Это у неё — способность к перевоплощению. А то бы уж точно, давно лично явился, чтобы забрать заблудшую дочь домой.

— Прости, — попросила, а в красивых глазках бесячные искорки заплясали. — А ты ему в каком виде собрался виться?

— Стыдиться за меня точно не придется, — заверил Нептун, сведя брови к переносице, на дочь глянув. — А увидеть того, кто дочь из дома уводит, право имею.

Имеет. Не спорила. Если бы уводил. Сильно сомневалась, что… А очень хотелось. Впервые в жизни готова была уступить. Мужчине. Земному.

— Я подумаю, — пообещала Алеста, обнимая отца. — Если официальный прием окончен, пойду прогуляюсь по коралловому саду.

Неторопливо стала удаляться из зала, ноги в хвост русалочий обратив. Польстила сейчас отцу. Знала, не любит он, когда в подводном мире ногами ходят. Хотя… Была у нее еще одна особенность. Могла иногда пошалить и вместо одного трансформировать у себя сразу два хвоста. Получались такие, две русалочьи ноги с плавниками…

Утро без Николайте

Сам не понимал, что шло не так. Второе утро без Николайте. Ну, ведь, получил, что хотел. Команда без девчонки. Тишь, благодать. И следить не надо, в чем из комнаты выходишь. Хоть, в чем мама родила. Утрировал, конечно.

С другой стороны… Не хватало. Звонкого голоска. Задорного, девчоночьего смеха. Порхающей, словно бабочка, по кухне в легком сарафанчике… Настроение поднимала одним своим присутствием…

— Что хмурый? — раздался за спиной голос Изместьева.

Еще один, почти без выходных, работающий. Что ж за команда-то подобралась. Одна часть — бойкоты необъяснимые, вторая, как те роботы…

— Да так, мысли разные, — отозвался, с чашкой горячего кофе направляясь на улицу.

Ребята только начали подниматься. На вышку к восьми. Как раз первые туристы/отдыхающие к воде подтягиваться начинают. Не спится же некоторым. На отдыхе по полной надо отрываться. В том числе и что касается сна.

— Попробую угадать, наша Русалка? — перехватив вопросительный взгляд Валентова, Макс сдержанно и, одновременно понимающе, усмехнулся.

Нравилась девчонка мужику. Однозначно, — сделал для себя вывод Кирилл. Только, в отличие от Вика, в руках себя держал. А, может, не на столько нравилась, чтобы гонор начать показывать.

— Не в том контексте, о котором мыслишь, — качнув головой, заметил вслух. — С родней ее понять не могу. В деле, в анкете, какой-то сумбур. Ощущение, что человек ниоткуда. С неба к нам упал. В воде, действительно, как та русалка себя чувствует. Словно из воды вышла. Уверенно держится. Отлично плавает. Ни декомпрессии, ни переохлаждения. Уникум. Верил бы в фантастику, решил бы, что какой-то универсальный солдат для непонятного эксперимента выведен.

И представить себе не мог, на сколько был одновременно и прав, и не прав. А вот как может отреагировать на ту самую правду…

— Ты определился бы, с неба она к нам упала, или, все же, из воды вышла, — не сдержав усмешки, предложил Макс.

— Да судя по тому, что наблюдаю, из воды, — делая глоток из своей чашки, обронил Кирилл.

При этом даже представить себе не мог, на сколько близок к истине находился. На взгляд, брошенный в его сторону Изместьевым, внимания не обратил. О другом, на самом деле, мысли были.

— Ну, может, когда и расскажет, — обронил тот вслух, затем намеренно меняя тему разговора, поинтересовавшись, — С катером есть какие новости?

Относительно Николайте говорить могли до бесконечности. Чувствовал. Только, толку? Пока не откроется её сущность… А вот тот момент даже представлять себе не брался. С Палычем как-то легко всё прошло. Но там и интереса никакого не было, кроме, как к сотруднику. В данном же конкретном случае…

— Есть, — кивнул Валентов, нарушая размышления Изместьева. — Выведен из строя вручную. Мало, клапан. На дне бака — песок.

— Сука… — вырвалось, хорошо дамских ушей по близости не было. — своими руками, гаденыша, придушу…

Очень не хотелось верить, что среди них мелкопакостный диверсант. Ведь знает же, что людей приговорить может своей выходкой. Ладно, уже себя во внимание не брал. А если на борту поврежденного плав средства окажутся пострадавшие? Сколько раз из воды приходилось доставать. А тут — новое…

— Макс, не доказано, — предупреждающе, с нажимом произнес Валентов. Ему только бесконтрольных разборок не достает для полного комплекта!

— И не докажем, — не скрывая раздражения, обронил Изместьев. — Это уже второй заход. Чудом в живых остались.

Ситуация наипаршивейшая, здесь Валентов не спорил. Вообще, в этой команде достаточно сложно всё шло. Настрой против него откровенный. И, чувствовал, не только и не столько в Николайте дело было. А вот в чем еще, понять не мог. Всеми силами его стремились убрать. Вплоть до физического устранения.

— Докажем, — обронил совершенно спокойно вслух, собственные мысли прерывая. — С соседями вопрос решили. С руководством договоренность есть. Пока не найдем в наших рядах диверсанта, будут страховать. А мы его обязательно найдем.

— Есть кто-то на примете?

Слишком уж уверенно прозвучали слова Кирилла. Ощущение, что, если уж не знал наверняка, так точно предполагал. Причем — процентов так на девяносто.

— Ну, во-первых, никто не снимал подозрения с Вика, — резонно напомнил. — Во-вторых, под подозрением — все. В том числе и ты с нашей очаровательной русалкой.

А вот данное заявление стало новостью. Только что неприсвистнул от удивления. Как-т не принято в команде свистеть. Не сказать, что примета там какая-то, нет. Просто не принято, и всё.

— Ну, спасибо, хоть, предупредил, — обронил Изместьев, не сдерживая чуть ироничной усмешки.

Вопрос, конечно, не шуточный. Но вот ему и Николайте, уж точно нечего опасаться.

— Больше нужного не скажу, — заверил Валентов, допивая кофе. — Что касается Вика… — прожал, ненадолго практически сразу замолкая. — Информация на него не очень хорошая пришла. Ход ей, пока, не даю. В принципе не признаю охоты на ведьм. Пока с поличным не возьму.

То, что выдавал… С самого начала, с самого первого дня своего появления в команде Изместьев сомневался, что новое руководство всю жизнь занималось исключительно спасением на воде. Вел себя по-другому. Был собственный опыт общения, достаточно близкого общения, с людьми несколько иной профессии. Тоже, рискованной для жизни. Только не на воде. На суше…

— Сам-то ты кто?

Вопрос бесконтрольно вырвался. Пойдет ли Валентов на контакт… Похоже, та еще темная лошадка. Навыки бойцовские. То, с какой легкостью и на сколько грамотно противника в нокаут отправляет… Причем, не причиняя последнему никаких серьезных повреждений. Здесь только одно — спецподготовка. Знает, куда и как бить, чтобы…