Сам не понял, как еще прибавил ходу. Уже пересеча границу пляжа, девчонка обернулась и Валентов в шоке замер. Николайте.

— Вы меня преследуете? — вопрос спокойно совершенно прозвучал.

Он? Её? Медленно выдохнул. Вроде, иронизирует. Несмотря на то, что проблема утряслась, вроде как, напряжение в общении все же оставалось.

— А похоже? — осторожно задал встречный. — Вы же к своим собирались… — что могло произойти, заставив поменять планы? Вряд ли просто так передумала…

— Была уже.

«Серьезно»

? — хотелось спросить. Учитывая, что к полудню только время подбиралось. Задержал на ней долгий, задумчиво-изучающий взгляд. Чувствовал, не договаривала чего-то. На откровение вряд ли пойдет… Доверия к нему нет. И появится еще, так понимал, не скоро.

— Алеста, давайте честно, у вас проблемы?

Странно, но почему-то казалось, что именно так и есть. В семье? Тоже из-за того, чем занимается? Не каждый родитель, особенно родитель девочки, поймет увлечение, при котором существует опасность пострадать самому.

— А похоже?

Вернула ему, его же, чуть ранее озвученный, вопрос. Усмехнувшись, едва заметно качнул головой, неожиданно предложив:

— А, давайте, вместе прогуляемся.

Она — с ним? Во взгляде Николайте успел заметить сомнение. Всего секунда. И снова, как ни в чем не бывало. Просто взгляд. А в следующий момент поймал себя на мысли, что не хотел бы получить отказ.

— По берегу?

Интересно, уточняла с какой целью? Искала причину, чтобы вежливо отшить? Не удивится ничему. Сам виноват.

— Можем по берегу, — кивнул в знак согласия. — Можем в кафе подняться. Хотите, давайте здесь, на берегу посидим, — добавил, в сторону остального берега, где песок в небольшие травяные насаждения переходил.

— Я бы по берегу прошла, по воде, — призналась Алеста. — От нее прохлада, — добавила, в даль глянув.

Черт, совершенно забыл, реакция на солнце. Не понял. Реакция? Но сарафанчик совершенно ничего не скрывает. Напротив, максимально открывает тело…

— Море любите? — прозвучало вместо вопроса об аллергии и замечании о её безответственном отношении к собственному здоровью.

— Я живу в нём, — обронила негромко Алеста, устремляя взгляд в даль. В ту точку, где небо сходится с землёй. Точнее, с водной гладью.

Сегодня море чуть неспокойное. Не до волн, но шумит сильнее обычного.

Как бы чего серьёзного не принесло

, — мелькнула мысль.

Под серьёзным Валентов подразумевал шторм. Мощный, страшный, всепоглощающий. Только однажды в своей жизни подобный переживал, когда на Тихоокеанском служил. Тогда и решил стать спасателем на воде.

— Завораживающе, не спорю, — кивнул, соглашаясь с Николайте.

— Безумно красиво, — добавила Алеста, на какие-то мгновения оглядываясь. — Стихия, до сих пор неподвластная человеку. Глубины, на которых покоятся останки древних кораблей, коралловые рифы…

Да, она, действительно, жила морем. Даже представить себе не мог, насколько точны сейчас её слова.

— Почему вы не поехали домой?

Не видел усмешки девчонки. Спокойной, чуть ироничной. Только на мгновение представила себе реакцию Валентова на её слова.

Оглянулась. Взглядами встретились.

— Я, правда, виделась со своими, — попыталась уйти от темы, поднимать которую смысла не видела. — Рано утром. Я не только море люблю, но и прохладу раннего утра.

Голос звучал негромко, завораживающе. Если только он с ума не сходит. Женщина перед ним. Девчонка совсем.

Отгоняя, странные мысли, глянул в сторону. На ту самую водную гладь, которая не отпускала внимание Николайте. Притягивало взгляд и душу успокаивала огромная масса воды.

— Алеста, извините, если не в своё дело влезу, — заговорил осторожно. — Если вам необходимо время для решения каких-то проблем. В том числе и, возможно, в первую очередь, семейных…

Что прозвучать должно, догадывалась. Неожиданно, учитывая все существующие между ней и этим человеком спорные вопросы. Выходного-то не ждала. Удивил приятно…

— Те проблемы не решаемы, — выдала неожиданно.

И сама испугалась. Лишнего едва не сказала. И именно в обществе человека, который… Чувство двоякое к нему. С одной стороны — неприятие почти полное. Самец человеческой популяции. Не способный ни на что, кроме создания проблем.

С другой… Понимала теперь одну из своих сказочных прародительниц, от одного из представителей данного вида голову потерявшую. В переносном смысле, конечно.

Слово себе дала, выходя однажды из морской пучины, не случится в собственной жизни подобной трагедии. А теперь вопросом задавалась, а, действительно, получится ли избежать повторения истории? Отчёта своим действиям не отдавая, встречи с этим человеком намеренно искала. Глаза видеть хотели. Хотя бы мельком. Уши — слышать, хотя бы отголоском где. Впервые такое.

— Леста… — встретившись с ней взглядом, уточнил, — Не проти, так…

— Ребята Рус часто называют, — перехватив недоумевающий взгляд своего неожиданного спутника, пояснила, сдерживая улыбку. — Сокращённо от Русалки.

Вот оно что… Слышал несколько раз подобное к ней обращение. Понять не мог, как с именем связать. А вопросов тогда задавать не стал. И без того отношение к нему едва ли не в штыки. Не спорит, сам виноват. Личное от рабочего отделить своевременно не сумел. На девчонку взъелся.

— Точно, — кивнул, присаживаясь на траву, что здесь довольно близко к водной глади начиналась. — Русалка, — секундная пауза. Слишком задумчивый взгляд, брошенный на неё. — Значит, Рус. Непривычно, но мне нравится.

Что нёс сейчас? Самого себя понять не получалось. Девчонку не напугать бы. А то, сама, чего доброго, сбежит. Для команды вообще злейшим врагом станет. Да и… Привыкнуть уже успел к её присутствию в команде. Голос. Смех. Как колокольчик живой. Необычный цвет волос, который невольно взглядом отыскивать начинал, на вышке находясь…

Волосы… Взгляд на тех задержав, чертыхнулся, ловя себя на желании прикоснуться. Меж пальцев пропустить. Почувствовать…

— Мне тоже, — сообщила, в мысли его врываясь, Алеста. — Непривычно немного, правда, — добавила, неожиданно легко улыбнувшись.

Ему. Ну, пусть, возможно, не совсем ему. Но при разговоре с ним, что в их случае, имеет немаловажное значение.

— Кстати, — начал Валентов и… Не хватало, только! Голос сел. И точно не от холодного мороженого. — Прошу прощения, — прокашливаясь, попросил, — Кстати, Леста, вы так и не объяснили свою феноменальную способность по задержке дыхания под водой. И… скорость. В вашем деле никакой информации по спортивной школе и разрядам.

В ступор своими феноменальными способностями заводила. Или он чего-то важного не понимал. А, что понимать, когда девчонка, как та рыба в воде. Сколько раз наблюдал за ней, пытаясь понять технику.

И какой ответ его сейчас мог удовлетворить? Напрашивался самый, что ни на есть, прямой. Да, рыбка. Русалка. Вопрос. Кого из них первым увезут в психиатричку? Уверена почему-то была, что её. Какой здравомыслящий человек заявит во всеуслышание, что он — житель дна морского…

Рисковать не стала.

— Я уникальна, — произнесла вслух, на секунду с Валентовым взглядом встречаясь. — Кирилл Николаевич, правда, с детства, любовь к воде. Не могу объяснить. Если без ваших бумажек никак, я могу заявление на увольнение…

Она. Уволиться? Серьёзно? Поверить не мог. Вот теперь — не мог.

— Да работайте уже спокойно, не тронет вас никто, — проворчал, на ноги поднимаясь. — Только, — в сторону официального пляжа успев шаг сделав, обернулся, добавив (или, попросив?), — Со здоровьем не шутите. Жарко, понимаю, но солнечные ожоги, та ещё прелесть. На солнце не находитесь слишком долго.

Он. Беспокоится. О ней? Серьёзно? Ушам своим не верила. А Валентов, словно собственных слов испугавшись, спешно зашагал прочь…

Показатель…

— Знаю, что неделя завершена, — спокойно звучал голос Валентова, собравшего вечером всю команду спасателей в классе самоподготовки. — Все имеют право на выходной. У каждого свои планы. Но у нас завтра на побережье отдыхает одновременно два детских лагеря. Приказывать не буду. Считайте просьбой личного характера. Кто может перенести выходной на любой другой день, прошу остаться. Надеюсь, обойдётся без происшествий. Но для подстраховки…