А Максиму казалось, что именно сегодня руководство приняло решение пройтись вдоль берега по другой причине. Пятый день отсутствия их Русалки. Окружающим в том вряд ли признается. Но вряд ли ошибется, предположив, что надеялся на чудо встречи.

— Кир, в руках себя там держи, — попросил, задерживая взгляд на автомобиле. — Вытаскивать тебя потом из какого-нибудь полицейского участка не хочется, правда. Вряд ли твой заход понят будет.

О чем сказать пытался? Валентов сдержанно усмехнулся. Отлично понял. И, в то же время, благодарен был, что не открыто заявил. Не готов еще… Или самому себе лжет… разобраться бы окончательно…

— Нормально всё будет, заверил тот, обходя машину и открывая дверцу со стороны пассажирского сиденья рядом с водителем. — Пол часа, Кир, — повторил, скрываясь в салоне.

Видела, как садился. С бывшей. А в том, что бывшая, ни секунды не сомневалась. Далековато, не рассмотрела, как следует. Да и, с другой стороны, надо ли?

Минута и такси выехало со двора. Оставшись незамеченной, Алеста медленно сползла по стене, с силой зажмуриваясь. «

Ничего не происходит. Совершенно»

, — повторяла как заклинание. По любой причине мог уехать с этой своей «бывшей». Просто дождать. Надо дождаться, — саму себя поправила…

Еще немного…

Солнце било в глаза. Солнцезащитные очки только и спасали. Море спокойное. Солнечные блики. Ни души. Собственно, кого хочет увидеть, за несколько миль от берега? Тут только если рыбки золотые вынырнуть на поверхность решат.

Остановив катер, Валентов вышел из рубки. Долго всматривался вдаль. В груди непонятное щемление. Только ещё не хватало. Сроду на сердце не жаловался. Что вдруг сегодня нашло… Не на бывшую же, в самом-то деле, подобная реакция.

— Макс, она раньше вот так на долго исчезала?

Вопрос прозвучал в никуда. Вроде. Или, как вариант, на спине глаза были. Хотя, учитывая, что их, людей, на катере всего двое и кроме Изместьева с нижней палубы подняться больше некому…

— Алеста, имеешь ввиду? — уточнил тот на всякий случай.

— Сам как думаешь? — не оборачиваясь, задал встречный вопрос.

Не видел усмешки Изместьева. Выдержав паузу, медленно выдохнул. Решение, которое собирался принять… Или принял?.. В себе бы разобраться. Принял. Наверно. По крайней мере, когда несколько часов назад «дорогая» бывшая имела неосторожность в адрес Николайте нелицеприятно высказаться, кровь вскипела. До сих пор удивлялся, как в руках себя удержал.

— Кир, она ведь нужна тебе, — останавливаясь и облокачиваясь о палубное ограждение, заметил Макс.

— Как воздух, — не раздумывая ни секунды, признался Валентов. — Идиотом себя чувствую. Ощущение, что в какой-то квест-игре. Поймай Русалку за хвост.

Судя по всему, именно данный факт из колеи и выбивал в большей степени. Принять очевидного не получалось.

— Кир, а если с другой стороны на ситуацию посмотреть? — осторожно высказал предложение Изместьев. — Ну, с особенностями девочка. Когда никто не видит. Особенность свою не афиширует. Или, может, не видишь в ней полноценного человека?

Рискованно. Не мешало бы вспомнить выражение лица Валентова, когда нечто подобное произнесла раннеутренняя гостья. Удержал себя в руках. Вероятно, не в последнюю очередь из-за того, что все же — женщина. Настоящий мужик на женщину руку не поднимет. Даже если та основательно достанет.

— Макс, ещё слово в данном направлении и по роже съезжу, — предупредил Кирилл, снимая и цепляя за ворот футболки очки. — Нормальный она человек. Человечек, — самого себя поправил. — Полноценный во всех отношениях. Откуда Наташка эту ересь взяла, понять не могу.

— Даже предположений нет? — с сомнением прозвучал вопрос Изместьева.

Были. Вслух произносить не торопился. Вопросов слишком много в данной связи возникало. А вот с ответами… туговато. Или у него просто мозг отказывался на полную мощность работать в последнее время.

— Вик? — поинтересовался всё же после короткой паузы. — Подожди, но они совершенно друг друга…

— Не знают, — закончил Макс, сдержанно усмехаясь. — Допускаю, что и дальше общаться не будут. Но использовать её, чтобы попытаться развести вас с Рус, вполне мог.

В общем-то, очевидные вещи говорил. Сложно спорить.

— Глупо, — тем не менее не сдержавшись, фыркнул Кирилл. — Там действительно всё кончено. Уважать себя перестану, если… — вот о бывшей говорить как-то совсем желание отсутствовало. — Да и противно до омерзения. Никогда не думал, что до развода вообще дело дойдёт, а уж до скандала и грязи…

— А вряд ли ему так важно было, чем ваша встреча завершится, — не отступал Изместьев. — Меня другое беспокоит. Вика переклинило на Алесте. И явно преследовалась цель её проинформировать о твоей встрече с бывшей. Вот только каким образом, понять, если честно, не могу.

С той минуты, как в городке появилась бывшая мадам Валентова, в голове данную мысль-предположение крутил. Мог, конечно, ошибаться. Но как-то уж карты, образно говоря, ровненько легли.

— Не при личной же встрече?

К кому конкретно прозвучал вопрос Валентова? Да скорее, ни к кому. Мысли вслух. Хотя, и не лишенный основания.

— Ну, для этого необходимо точно знать, когда вернётся, — резонно заметил Макс. — А этого, мне кажется, она и сама никогда точно не знает. И сыграно должно быть на твоём общении с бывшей. Хотя, думаю, на самом деле неважно, на какой. Это должна быть женщина. Даже если измены нет, её можно додумать, очень тонко донести. Думаю, Вик мастерски с эти справится, если потребуется.

— Постой, — остановил Кирилл дальнейшие размышления Изместьева. — Кажется, улавливаю ход твоих мыслей. То есть, показать, что за столетия ничего не изменилось. История циклична. Одна Русалка не обрела счастья на поверхности земли, поднявшись с морского дна. И вторую ждёт та же участь. Что там с первой случилось? — поинтересовался, сам же, махнув рукой, остановил возможный ответ собеседника. — А, впрочем, неважно. Черт, чувствую себя полным идиотом со всеми этими рассуждениями, — добавил в сердцах.

Мозг заработал. Радоваться? Или сейчас туда снова хлынет несусветная ересь? Как только мысли об Алесте появлялись, сразу же всплывала в памяти её вторая сущность. И начиналась проблема. Для самого себя. Не получалось ту принять. Никак.

— Кир…

— Давай к берегу, — скомандовал Валентов, направляясь в рубку. — Поговорим по пути. Что смотришь? — поинтересовался, на мгновение обернувшись. — Нормально у меня всё с мозгами. Сложить только там всё надо по порядку. Не получается пока. Еще и эта своим хвостом вильнула, вместо того, чтобы переждать и поговорить.

Последняя фраза вызвала откровенное недоумение Изместьева. Как-то сильно сомневался, что Алеста просто так взяла и исчезла. На несколько дней. Без присмотра Валентова оставив…

До берега добравшись на максимально допустимом ходу, отшвартовавшись и отметившись в журнале, направились к вышке. Ещё одна точка, подлежащая регулярной проверке…

Сказать, что проверка была жесткой, ну… Ничего не сказать. За последние дни привыкнуть, в общем-то, успели. Там не то, что по приказу проверка шла, там из головы какие-то необъяснимые нормативы выискивались. К каждой соринке-пылинке цеплялся. Нет, конечно никто не спорил, санитарное состояние объекта должно соответствовать всем требованиям, вот только песчинкам не прикажешь совершенно не залетать на ступени башни.

— Макс, он че такой бешеный? — не удержался в какой-то момент от вопроса Сергей.

Тот самый, с которым, случайно встретившись, успела перекинуться парой фраз Николайте несколько часов назад.

— А ты до сих пор не в курсе? — не пряча сочувствующей усмешки, поинтересовался встречным вопросом Изместьев.

— Подожди, не поговорили, что ли? — не унимался тот, наблюдая, как Валентов переворачивает стопку документов, что лежали в папки.

Что там проверять, взять в толк не мог. Давно все проверено-перепроверено. Уточнено, дополнено, углублено. За пять минувших дней еще и обновлено.